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在离杜河水道大约30米远的高处，沿小山开辟的公共散步场所，正需要修一座巨大而坚固的堤墙，这对沽名钓誉的行政长官德·瑞纳先生来说，真是幸运之至。
由于地势绝佳，这个公共散步场所已成为法国最美好的风景之一了。但是每年春季，雨水冲击，路面上出现许多沟洼，行人往来，殊感不便，这就给德·瑞纳先生提供了一个为他的行政工作树碑立传的大好机会，于是就在那里修筑了一座3米高，30米至40米长的堤墙。
为了这墙上的胸墙，德·瑞纳先生不得不三上巴黎，因为前前任内务部长自称是维里埃尔的散步道的死敌；如今这堤墙已经建立起来。仿佛是向一切现任和前任的部长们示威似的，眼下有人正在往上装方石板。
不知多少次，我曾把胸膛靠着光滑的蓝灰色的石板上，一面追忆着昨夜离开的巴黎的舞场，一面把目光投向杜河沿岸一带！在河的左岸蜿蜒着五六道山谷。
在山谷里，人们可以清楚地看出许多条小溪，形成一道道小瀑布流入杜河。山谷里的太阳是十分强烈的，红日当头的时候，在平台上憩息的旅客，便把茂盛的梧桐树当做他的清梦的掩蔽所。
这些梧桐树生长得很快，层层密叶，一片葱翠，这是因为在大堤墙后面，市长先生叫人从别处运来的土壤比较好。尽管市议会提出过异议，他毕竟还是把散步场所的面积加宽了两米多，这就是为什么他是维里埃尔贫民收容所所长。
幸运的瓦勒诺先生的意见完全一致，认为这个平台可以和圣日耳曼·昂·莱的平台媲美。
散步道的正式名称是忠诚大道，见于沿路15或20块大理石板上，这又使德·瑞纳先生获得一枚十字勋章。
我只有一件事要指责这条忠诚大道，那就是市政当局让人修剪乃至剃秃这些茁壮的悬铃木的那种野蛮方式。这些树与其让自己的脑袋低而圆，圆而平，活像园子里最平常的蔬菜，宁可要英国花园里常见的那种漂亮大方的外形。
然而市长先生的意志不可违抗，属市政府所有的那些树每年都要两度遭此无情的残害。当地的自由党人声称，自从马斯隆副本堂神甫养成了把修剪下来的树枝据为己有的习惯之后，市府的园丁的手变得越发无情了。
这位年轻的神父是几年前从贝桑松派来的，省里派他来的目的，是监视谢朗神父和附近的几个教士。有一个年老的外科军医，曾在意大利的部队里服过役，后来退伍来到了维里埃尔。按照德·瑞纳先生的意见，他以前是雅各宾派，又是波拿巴分子，有一天，他竟然抱怨起市长来了，说他把这些美丽的树木七砍八砍，糟蹋得不像样子。
“我喜欢荫凉，” 德·瑞纳先生回答说，口气中有一种居高临下的意味，但对一个身为荣誉团骑士的外科医生说话还就得这样才见得合适；“我喜欢荫凉，我让人修剪我的树，为的是有更多的荫凉，—棵树若不能像有用的胡桃树那样带来收益，我想不出它还能有别的什么用处。”
“带来收益”，这就是在维里埃尔决定一切的至理名言。单单这个词就代表了3/4的居民的习惯性思想。
在这座您觉得如此美丽的小城里，带来收益，乃是决定一切的大道理。初到此地的外乡人醉心于周围那清凉幽深的山谷，首先会想到居民们对美很敏感；他们也的确没少把本地的美丽风光挂在嘴上，人们也不能否认他们对此看得很重，因为美丽的风光招来了外地人，而游客的钱富了旅店老板，于是就通过税收的渠道给城市带来收益。
这是秋季的某一天，德·瑞纳先生挽着他妻子的胳臂，在忠诚大道上散步。
德·瑞纳夫人一面倾听她丈夫态度严肃地讲话，一面很不放心地注视着她的3个孩子的动作。大孩子约有11岁，他接连几次走到栏杆附近，现出要爬上去的样子。这时一个温柔的声音在喊阿道尔夫，于是孩子就放弃了他大胆的想法。
德·瑞纳夫人看起来是一个30岁的妇女，但仍然相当漂亮。
“他会后悔的，巴黎来的这位漂亮先生，” 德·瑞纳先生愤愤地说，脸色比平时更加苍白，“我在宫里也不是没有朋友……”
虽然我很愿意用200页的篇幅跟您谈谈外省，但是我毕竟不能如此残忍，让您忍受外省的谈话所具有的那种冗长和那种巧妙的转弯抹角。
在维里埃尔市长眼中如此可恶的这位巴黎来的漂亮先生不是别人，正是阿佩尔先生，两天前，他不仅设法进入维里埃尔的监狱和乞丐收容所，还进入了市长和当地主要的业主义务管理的医院。
“可是，”德·瑞纳夫人怯生生地说，“既然您清白廉洁地管理着穷人的福利，巴黎来的这位先生又能把您怎么样呢？”
“他们是为了找茬儿才来的，然后就在自由党的报纸上写文章。”
“可您从来不看这些报纸呀，我的朋友。”
“可人家跟我们谈论这些雅各宾派的文章呀，这都使我们受到干扰，欲做好事而不能。哼，我呀，我永远不会原谅这个本堂神父。”