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维里埃尔算得弗朗什－孔泰最漂亮的小城之一。它的白色房屋，有着用红瓦盖成的尖尖的屋顶，铺陈在一个小山的山坡上，一丛丛茁壮的栗树，衬托出这山坡的曲折起伏。
城墙下数百步外，有杜河流过。这城墙早年为西班牙人所建，如今已残破不堪。
维里埃尔的北面被一座高山所掩蔽，这是汝拉山脉的一个分支。十月乍寒，破碎的威拉峰顶便已盖满了雪，从山上下来的一股激流，穿过小城注入杜河，使大量的木锯转动起来。这是一种很简单的工业，它使城里大多数的居民能够舒适过活，而在这些居民中，农民多于市绅。
但这个小城也并非因为有了这些锯木厂才富裕起来的，它富裕的原因，是由于印花布的制造，因此自从拿破仑失败以来，维里埃尔全城房屋的门墙，差不多都修葺一新。
一进城，就会听见一台声音嘈杂、样子吓人的机器轰隆隆作响，搅得人头昏脑涨。
20个沉重的铁锤，因急流冲击齿轮，高举起来，又落下去，把路面都震动了，每天每个铁锤不知道要制造出多少万个铁钉。
当铁锤一起一落的时候，那些天真漂亮的年轻姑娘，把小铁片递送到巨大的铁锤下面，于是小铁片很快就变成了钉。这种操作看起来极其粗笨，却是使初次来到法兰西和瑞士毗连山区的旅客最感到惊奇的一种工业。
倘若踏入维里埃尔的旅人问起大街上耳朵都被震聋了的行人，那座漂亮的制钉厂是谁的，有人就会打着一种拖长的腔调说：“咳，市长先生的呗！”
维里埃尔有一条大路，从杜河河岸直达小山的山顶，只要这位旅客在这条大路上停留几分钟，他准会看见一个神色匆忙，身材高大的要人。行人一看见他，就赶紧脱帽致意。
这位好几等骑士勋章的获得者穿着一身灰色的衣服，头发已经花白，大脑门，鹰钩鼻，五官大致算得端正：初见，人们甚至还会觉得这张脸兼有小城市长的威严和尚存于48岁至50岁男人身上的那种吸引力。
然而，巴黎来的旅人转眼间便会感到不快，他那种志得意满的神气中还混杂有一种说不上来的狭隘和创造力的匮乏。这位旅人终于意识到，此人的才干仅止于让欠账的人如期偿还，而若是他欠了账，则要拖得不能再拖。
这便是维里埃尔市长德·瑞纳先生。他迈着庄重的步伐穿过街心，走进市政厅，旅客就看不见他了。
但是，如果这位旅客继续散步，再往上走100米，他便会远远看到一座外表相当美观的房子，从房子周围的铁栅栏望进去，还可以瞧见大而华丽的花园。再望过去，便是一条由勃艮第的群山构成的地平线，好像有意被安排在那里悦人耳目似的。这一景色倒使旅客忘记了开始使他感到窒息的那种对金钱锱铢必较的污浊气氛。
有人告诉他，这幢房子属于德·瑞纳先生，刚刚落成。这方石砌就的漂亮住宅是维里埃尔的市长用他那座大制钉厂赚来的。据说他祖上是西班牙人，是个古老的家族，似乎早在路易十四征服此地之前就已定居下来。
自从1815年起，他就耻于再作工厂主了，因为1815年使他当上了维里埃尔的市长。那座极美的花园有好几层，直伸到杜河岸边，每一层都筑有护墙，这也是对德·瑞纳先生在铁器买卖中的精明给予的酬报。
在法国，我们不要想看到像在德国的莱比锡、法兰克福、纽伦堡等工业城市附近那种明媚如画的花园。在法朗什－孔泰，人们越是建筑高墙，越是在自己的地产上堆起一层层的石块，就越能获得四邻的尊敬。
德·瑞纳先生的花园，高墙林立，它之所以受到人们的赞赏，特别是因为他用重金买下了花园现在占用的几小块土地。比方说，这个锯木厂在杜河岸边占的特殊位置。
当你走进维里埃尔时，它就引起了您的注意，而且您还注意到在屋顶的一块大木板上，用特大的字体写着索雷尔这个名字，但是在这个锯木厂6年前占用的那块土地上，此刻人们正在为德·瑞纳先生的花园修建第四层平台的护墙。
市长先生固然高傲，却不得不费些心力央求老索雷尔那个既冷酷又顽固的农民，不得不付给他明晃晃的金路易，才使他把工厂迁往别处。至于那条使锯子转动起来的公共水流，则是他利用自己在巴黎的影响让它改了道。
这个恩惠是他在选举之后得到的。德·瑞纳先生为了这块一阿尔邦的地，把杜河下游500米处的四阿尔邦给了索雷尔。尽管这块地的位置对他的枞木板生意有利得多，索老爹（自打他发了，他就有了这称呼）还是巧妙地利用了这位邻居的急迫和占有欲，敲了他6000法郎。
不用说，他们这种调换，曾经引起当地一些正派人的非议。有一次，这已是4年前的事了，一个星期天，德·瑞纳先生穿着市长的礼服从教堂回来，远远望见老索雷尔，被他的3个儿子围住，面带笑容地朝他看了一眼。
这笑容，在市长先生的灵魂里投下了一道阴影，从此以后，他就常常想，也许不需要花那么多钱，这笔交易也会成功的。