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《列那狐的故事》由一系列独立成篇又前后呼应的短篇故事缀合而成。主要来源是法国北部的民间传说，此外也有取自古希腊、罗马的寓言，以及取自日尔曼民族和印度等东方国家的故事，可说是东西方动物故事的荟萃。
《狐狸列那的故事》大约在1170年至1250年期间成形，最初是长篇故事诗，作者有许多人，绝大多数已经难以查考。后来还有不少续篇和仿作，连德国大诗人歌德都根据这个故事写过叙事诗《列那狐》。
今天流传最广的版本是法国女作家勒鲁瓦·阿莱改写的33篇散文体故事，相当于一部长篇小说。
《列那狐的故事》的基本情节出自佛兰芒的教士尼瓦尔于1152年用拉丁文写的长诗《伊桑格里谟斯》、法国中世纪女诗人玛丽·德·法兰西的寓言，以及犹太人佩得罗·阿尔丰斯于12世纪初叶写的东方故事集《教士戒律》。
在《列那狐的故事》里，昏庸的狮王影射国王，雄狼叶森格仑等强大的动物是豪门权贵，雄鸡等小动物是平民百姓。中心角色列那狐是新兴市民阶级的代表。他一方面欺凌和残害平民百姓；另一方面为了保存和发展自己的势力而和大动物勾心斗角，甚至向狮王挑战，并且总能以其狡黠战胜对方。
本书以列那狐和叶森格仑狼的斗争为主要线索，生动地展示了中世纪法国封建社会各种力量的矛盾和斗争。
作者把中世纪封建社会描绘成一个野兽世界和吸血强盗的王国，并以狐狸列那和狼叶森格仑的斗争为线索，深刻地揭露了重重的社会矛盾，辛辣地嘲讽了专制的国王、贪婪的贵族、愚蠢的教士等。
代表新兴市民阶级的列那狐在面对狮王的强权、公狼的霸道、雄鸡的弱小无助时，总是能以自己的聪明机警左右逢源。它一方面欺压平民百姓，一方面同强权豪门勾心斗角，最后终于战胜强大的对手。
故事通过列那狐的经历，运用象征和寓意的手法，为这个动物王国染上了浓厚的人间社会的色彩，有极其深刻的现实意义。