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在海伦斯堡的豪华大厅里，此时正回荡着一个名字——贝丝，她是这里的管家。但是现在，无论萨姆和西布兄弟俩怎样呼唤，甚至直呼她的全名——伊丽莎白·贝丝，那位举止文雅的女管家也没有出现。
男管家帕特里吉听到呼唤声后，手拿着直筒无边高帽来到正坐在窗边的两位主人面前。
“主人，您刚才是在叫贝丝夫人吗？”他说道，“她不在别墅了。”
“不在别墅？那她到哪去了，帕特里吉？”萨姆焦急地问。
“凯贝尔小姐要去花园散步，她陪小姐散步去了。”
然后，帕特里吉就看到了主人的手势，随后就退了出去。
海伦斯堡的两位主人是地道的苏格兰人，他们出身于高地的一个古老的家族。哥哥萨姆与弟弟西布两人的年龄加在一起有120多岁了。他们真正的名字是赛里尔和赛巴斯迪安。当然，这幢别墅里还有另外一个主人，那就是刚才提到的去花园散步的凯贝尔小姐，她是兄弟俩最疼爱的外甥女。
海伦娜·凯贝尔小姐的父母也就是兄弟俩的姐姐和姐夫，凯贝尔小姐的父亲在她刚出生不久就去世了，而她的母亲也随着离开了这个世界。于是萨姆和西布便成了她在这个世界上唯一的亲人，也是这个世界上最疼爱她的人，甚至可以说这两兄弟是为了他们的外甥女而活。
兄弟俩为了更好地照顾外甥女儿凯贝尔，甚至放弃了自己的幸福。他们一直过着单身生活，并毫无怨言。他们就是这么善良的人。凯贝尔小姐父母的角色一直由他们分别扮演着，凯贝尔小姐一直亲切地称呼他们为“萨姆爸爸”和“西布妈妈”。
如果不是兄弟俩的外貌略有不同，人们是很难分清他们谁是哥哥，谁是弟弟的。从外形上看，萨姆比西布略高大些，而西布比萨姆略胖一些。至于面貌，他们都继承了家族的一切尊贵的印记：灰色的头发下面是一张英俊、诚实的面孔。
海伦斯堡别墅是他们的祖父辈留下来的遗产，他们是古老的麦尔维尔家族的最后两根顶梁柱。这个古老的家族历史可上溯至14世纪，那时正是罗伯特·布鲁斯与华莱士所处的战火硝烟的年代，同时也是苏格兰为了争取独立自主权与格兰人作斗争的时候。虽然萨姆和西布已远离了那段漂荡不定的年代，但他们仍继承了祖父辈慷慨大方、乐善好施的美德。
在生活上，他们严格要求自己，不允许有任何不检点行为。这使他们看上去比实际年龄要年轻许多，而且身体也很健壮，这一直都是他们引以为豪的。
现在，既然已经提到了他们的生活，那就不得不说说他们共同的爱好——吸食鼻烟了。这里值得一提的是，他们两人共用一个鼻烟盒，这件随身携带的用具在他们两人的衣袋里来回穿梭着。在吸食鼻烟上，他们也很默契，首先是在一个小时里共犯10次烟瘾，然后是拿出鼻烟盒共同吸上一口，接着同时打喷嚏，在同时说出一句“愿上帝保佑我们”来结束他们的嗜好。他们对鼻烟末的要求很高，必须是从法国弄来的上等烟末，才会让他们津津乐道。
总之，萨姆和西布兄弟俩的社会经验很少，在这方面，他们就像两个孩子。他们对工业、金融、商业等各方各面都一无所知。在政治上，或许他们是雅高宾分子对当政的汉诺威王朝有几分偏见，因为他们十分怀念斯图加特王朝的最后一任国王。而在感情方面，他们更是局外人了。
他们心里只有一个人，那就是凯贝尔小姐。他们唯一的心愿就是能够按照凯贝尔小姐自己的心愿把她嫁给一个他们信任的、并且诚实可靠的人，然后与他们一起生活。但似乎他们已经找到了那个英俊潇洒、正直的年轻人了。
“凯贝尔小姐去花园了，西布？”
“是的，”西布看看手表，接着说，“5时了，她也许快回来了。”
“那么，等她回来……”
“必须得找她好好谈一谈了，我认为。”
“你说得对，因为，两个星期后就是她18岁的生日了。”
“金子般的年龄，你不认为她比《罗布·罗伊》中美丽的女主人公黛安娜·弗农更光彩照人吗？”
“当然，萨姆。我们的海伦娜知书达理……”
“还善解人意……”
“她只会令人想起黛安娜·弗农，而不是《弗伏莱》中的美人。”
“西布，我们的海伦娜还是一个天真、纯洁的小姑娘，我们应该……”
“为她选一位保护人，我想，最合适的莫过于……”
“她的伴侣，这个人必须是凯贝尔小姐……”
“最最中意，并且愿意嫁给他的人，萨姆。”
兄弟俩的这段对话，简直就像是一个人说得似的，语句连贯，思路清晰。然后，萨姆微笑着打开鼻烟盒，用手指醮上一点，自然地塞到西布手里。西布也同样吸了一撮后，随手装在了自己的衣袋里。很显然，他们对刚才的谈话很满意。
“看来你我想的一样，萨姆。”
“谁让咱们是兄弟呢！”
“也包括丈夫的人选吗？”
“世界上再没有第二个人能比那位年轻学者更让人喜欢的人了，而且他也不止一次向我们表达了忠心……”
“看上去，这件事对他来说比任何事都重要。”
“他是牛津大学和爱丁堡大学的高才生，真是不简单。”
“同时，他还是一位与泰伦多尔齐名的物理学家。”
“与法拉德力不相上下的化学家。”
“具有很高的觉悟，对万世万物都有很深的研究。”
“无论你提出多么难的问题都难不倒他，他总能对答如流。”
“他是法富郡一个显赫家族的子孙，他会继承一大笔财产。”
“尤其是他那副铝框眼镜，那使他显得特别英俊、潇洒、文质彬彬。”
这位被谈论的人物的眼镜镜框可能是钢质的或镍质的，甚至可能是金质的，麦尔维尔兄弟在那里连一个足以引起退换的瑕疵也没有发现。确实，再没有比这个光学器具更适合年轻学者的东西了，它恰好使他们略为严肃的脸庞显得更加完备。但是这个上过大学取得过学位的年轻人，真的与凯贝尔真的相匹配吗？
“他已被海伦娜的美丽所折服，现在，他们开始不断地幽会了。”
“我们的海伦娜是默依拉，她受到了所有人的尊敬，得到了众人的爱戴。”
“西布，如果他把海伦娜比作费奥拉，无疑，海伦娜在他心目中将是个绝代佳人。”
“难道他还不知道海伦娜的心思吗，萨姆？他曾说海伦娜就像普照万物的太阳，光彩照人。”
“闪闪的光环围绕着她，她迈着轻盈的脚步就像是微微的春风。”
好在兄弟俩急时收住了口，走出诗的世界回到了现实之中。
“毋庸置疑，”萨姆说道，“年轻的绅士为海伦娜那样痴迷，那么海伦娜也会倾心于他的。”
“萨姆，如果我们单纯的海伦娜还没有注意到年轻绅士头上的光环的话……”
“那就只有一个原因，西布，那就是我们没有提醒她，她已经到了婚嫁的年龄了。”
“假如，我们把这些告诉了她，但她却对丈夫或者是婚姻持反对意见的话……”
“别担心，她会作出选择的。”
“就像《小题大做》里的穆尼迪格塔那样，西布，在抵制过后……”
“欣然嫁给了她的丈夫，亲爱的萨姆。”
凯贝尔小姐的这两位最亲的亲人就是以这种方式解决问题的。他们认为，海伦娜与年轻学者的婚姻会与莎士比亚喜剧的结局一样顺理成章。
毫无疑问，婚礼的仪式将会令人十分满意。它将在格拉斯哥举行，但它肯定不会在教堂举行，即便那个教堂是苏格兰唯一一座在宗教改革时期和圣·马格纳斯教堂一起得以保存的教堂。肯定不会的，因为它太大了，对于婚礼仪式而言，那显得过于沉重和压抑。麦尔维尔兄弟认为婚礼应该展现青春的活力和爱的光芒。他们宁肯选择圣·安德鲁教堂或圣·伊诺克、圣·乔治教堂举行婚礼。
兄弟俩与其说用谈话的方式，不如说用独自的方式继续构思他们的计划，因为两个人老是用同样的言语来表达一连串相同的想法。嘴在不停地动着，他们的眼睛却通过窗户上的菱形玻璃观察着花园里郁郁葱葱的树木。
此时，凯贝尔小姐正在树下散步。在园里似锦的花团围住了潺潺的溪流，天空中则飘荡着中部苏格兰高地特有的明亮的云彩。麦尔维尔兄弟不再徒劳地对视，但他们仍不时本能地彼此挽着胳膊、拉着手，好像要通过一股电磁流来更好地沟通彼此似的。
正当他们沉浸在幸福的幻想中时，一位手持报纸、笑容满面、美丽年轻的姑娘撞开了大厅的门。随后跑到他们面前，在每个人脸上亲了两下。
“您好，萨姆舅舅。”她甜甜地说。
“你好，我亲爱的天使。”
“您好，我的西布舅舅，您看上去精神不错。”
“是的，我好极了。”
“有件事情，”萨姆趁机说，“事实上早就该对你说了，我们来谈谈好吗？”
凯贝尔小姐瞪大她那水灵灵的大眼睛，笑盈盈地问：“有什么事，你们就说吧！”
“你听说过亚里斯托布伦斯·尤尔希克劳斯这个名字吗？”
“何止是知道，我们还是朋友呢！”
“那么你讨厌他吗？”
“我们的关系很好，根本谈不上讨厌。”
“很好，既然你不讨厌他，那一定是喜欢他了，对吗？”
“我不明白什么意思，西布舅舅？”
“事情是这样的，我们俩人经过考虑，最后决定让他来做你的丈夫。”
“什么？让他做我的丈夫，让我嫁人吗？”凯贝尔小姐一边指着自己，一边笑弯了腰，她那银铃般的笑声使整个大厅都为之一震。
“别笑了，我亲爱的海伦娜，难道你不想结婚吗？”
萨姆与西布被她笑得莫名其妙。
“为什么要结婚呢，那多没意思呀！”
“永远不……”西萨姆问道。
“永远不！”凯贝尔小姐止住笑，表情变得严肃起来，“永远都不结婚，亲爱的舅舅，至少在我没有看到前。”
“没有看到什么啊？”萨姆和西布异口同声地问，看得出，他们很着急。
“绿光。”