宾格莱先生

一天，本纳特太太对她的丈夫说：“我的好老爷，尼尔菲花园终于租出去了，你听说过没有？”

本纳特先生说：“没有。”

“隆格太太刚刚来过，她把所有的事都告诉了我。”

本纳特先生没有作声。

“难道你不想知道是谁租去的吗？”

“既然你愿意说，那我就听听吧！”

“哦，隆格太太说，租尼尔菲花园的是个阔少爷。星期一来看房子，他一眼就看中了，答应马上把这房子买下来，他的佣人这个周末就要搬进去了。”

“这人叫什么？”

“宾格莱。”

“结婚了吗？”

“噢，当然没有！这么有钱的单身汉，每年有四五千英镑的收入，这对咱们的姑娘可是太好了！”

“有什么可好的，这关咱们的孩子什么事？”

“我的先生，你怎么这么烦人，你又不是不知道，我想的是他和咱们女儿的婚事！”

“他就是为这个才搬来的吗？”

“为这个？亏你说得出口。不过依我看，他准是迷上咱们女儿中的一个。他一来，你就赶快去登门拜访。”

“我凭什么去？还是你们去吧！要不然，你打发她们自己去。你那么漂亮，如果也跟着去，宾格莱该看上你啦！”

“亲爱的，你的夸奖我可消受不了。以前，我的确是挺好看的，不过，5个女儿都长大成人了，当妈妈的还能再琢磨自己的长相吗！不管你说什么，等宾格莱先生搬来以后，你必须去走一趟。”

“这可是强人所难呀！”

“替女儿想想嘛！要是你不去我们怎么好去？”

“我敢说，宾格莱先生一定高兴看到你。到时候你替我捎信儿给他，不管他看中的是哪个姑娘，我都会同意他们的亲事。不过，我得替伊丽莎白多说几句好话。”本纳特先生说。

“我希望你别这么干。伊丽莎白并不比别人强，可你老是想着她。”

“她们呀！没有一个值得夸耀，又傻、又无知，同别人家的姑娘没什么区别。倒是伊丽莎白与众不同，机灵。”

“你怎么可以这么说自己的女儿。你是存心气我取乐。我神经衰弱，你就不能体谅点吗？”

“我的太太，你这可就搞错了，我是非常非常尊重你的神经的。”

本纳特先生就是这样，机智幽默、寡言少语，脑子灵活得出奇，23年的共同生活，已经让本纳特太太充分领教了丈夫的个性。而她自己，则是个愚蠢的女人。每当感到不快时，她便假称有病。她生活中的交易就是嫁女，而嫁女的乐趣就在于做客和制造新闻。

本纳特先生作为第一批访客拜访了宾格莱先生。这件事到了第二天晚上才被公开。

看着二女儿伊丽莎白正在往帽子上缝丝带，本纳特先生说：“伊丽莎白，我希望宾格莱先生会喜欢它。”

“我们还没有到那份儿上呢！我们怎么会知道宾格莱喜欢什么？我们又不准备看他。”本纳特太太说。

“妈，你忘啦！”伊丽莎白说，“我们会在跳舞会上碰到他，隆格太太答应过把他介绍给我们呢！”

“我可不信隆格太太会这么干。她自己有两个亲侄女。她这人自私自利、又虚伪，我可不稀罕她。”

“我也是。”本纳特先生说，“听你说不指望她帮忙，我真是太高兴了。”

本纳特太太心里的火儿压不住，便骂起女儿来。

“吉蒂，看在上帝的份上吧！别咳个没完好不好！你也可怜可怜我脆弱的神经。”

“吉蒂真不知趣，”她的父亲说，“咳嗽也不挑个时候。”

“又不是我自己喜欢咳嗽，”吉蒂说，“伊丽莎白，你说的舞会是什么时候？”

“明天算起，两周之内。”

“是这么回事！”本纳特太太叫了起来，“隆格太太开舞会那天才回来，她怎么介绍宾格莱先生，她自己还不认识他呢！”

“所以说，你这回可占上风啦！你可以把宾格莱介绍给她嘛！”

“怎么可能？我自己还不认识他呢。你怎么能这样取笑人？”

“是吗？假如你果真不肯来介绍他，我只能自己亲自干了。”

女儿们吃惊地看着父亲。本纳特太太说：“行了，别胡说了好不好，我现在一听到那个宾格莱先生的名字就难受。”

“听这话我真是太遗憾了，可你为什么以前不告诉我？如果今天早晨我知道是这样，我当然不会跑去见他。现在去也去了，我们只能跟人家来往，这可太不幸了。”

女士们惊诧的样子，正是本纳特先生所期望的。

“你真好！我知道你疼女儿，就不会不办这件事。我太高兴了！你早就去拜访过了，怎么现在才提？这玩笑开得太棒了。”

充分享受完太太的欣喜之后，本纳特先生离开了房间，临走时他说：“吉蒂，现在你可以放心地咳啦！”

“姑娘们，看你们的父亲有多棒，我真不知道，你们怎么才能报答他的好意。说实话，到了我们这年纪，每天忙着社交也没有什么意思，可为了你们，我们什么都肯做。丽蒂亚，乖宝贝儿，别看你最小，下一个舞会，宾格莱先生准和你跳，我敢担保。”

“当然啦！我最小，可我个儿最高，我才不会担心呢！”

邻居卢卡斯太太的报道十分喜人：宾格莱先生非常年轻、相当漂亮、极为谦和，他将出现在即将举行的舞会上。没有什么能比这件事更令人兴奋。

没几天，宾格莱先生回访了本纳特先生，他想看看年轻的女士们。对她们的美貌他早有耳闻，可他见到的却仅仅是她们的父亲。而姑娘们则方便得多，她们可以从上面的窗户向下看：他穿了一件蓝色的外衣，骑的是一匹黑马。

赴晚宴的邀请很快就发出去了。本纳特太太已经计划好了饭菜，她将充分展示本纳特太太高超的家政管理水平。宾格莱先生有要紧事，第二天非进城不可，不能接受这份诚挚的邀请。本纳特太太既失望又不安，她担心宾格莱总是如此飘忽不定，永远不会在尼尔菲安下家来。

卢卡斯夫人宽慰她，宾格莱先生之所以去伦敦，不过是邀些人来参加舞会；接踵而至的消息则说，宾格莱先生要带回7个男子和12位女士。姑娘们对于这么庞大的女子数字颇为不快，但当这群人步入舞厅时，她们欣慰地发现，所有的人加在一起，也不过5个：宾格莱先生，他的两个姐妹，姐夫以及另外一位年轻男子。

宾格莱先生既漂亮又有绅士风度，两个姐妹优雅而新潮。姐夫看上去有点绅士的味儿，不过没什么出众的地方。倒是达西先生魁伟高大的身材，高贵非凡的面孔，令所有人瞩目。有关他年收入1万英镑的说法，在他出现的5分钟内，就传遍了舞厅的每一个角落。这个晚上一半的时间里，人们都用羡慕的目光注视着他。后来，人们发现他的态度实在可恶，于是原先对他的敬仰也自然消失了。

宾格莱先生很快便熟悉了在场的全部重要人物。每个曲子他都要跳，他不满意舞会散得那么早，并且谈到他要在尼尔菲的家中自己举行一次舞会。达西先生只跳了两次，一次和赫斯特夫人，另一次和宾格莱小姐。他拒绝被引见给任何一位女士，一晚上都在屋里踱来踱去。达西先生对本纳特府上的小姐表现出不屑一顾的样子，本纳特太太更讨厌他了。

男宾太少，伊丽莎白有两场舞都空坐在那里。

这时，达西先生刚好站在离她很近的地方。尽管她并不愿意，可她还是听到了宾格莱同达西先生之间的一段对话。当时，宾格莱从舞池里跑出来几分钟，是为了恳请自己的朋友投入欢乐的人群。

“来吧！达西，”宾格莱说，“我讨厌看见你自己呆头呆脑地傻站在那儿，你最好还是跳起来吧！”

“我当然不，你姐姐，还有你妹妹，都已经有舞伴了，我没兴趣和别人跳。”

“我可没你那么难伺候，”宾格莱嚷嚷起来，“说实在的，我平生第一次看到这么多可爱的女孩子。”

“和你跳舞的那位是唯一顺眼的一个。”

“噢，我从没见过比她还美的创造物！可她的一个妹妹就坐在你的身后，她也挺迷人的，我敢说，她也一定很温顺，要不要我让舞伴给介绍一下呀？”

“你说的是哪一位？”达西问完便转过头来。他找到伊丽莎白看了一会儿，冷冷地说：“她是挺好看，可还不足以吸引我。”

达西走开了，伊丽莎白自然对他没有任何好感。不过，她还是以令人钦佩的气度将这个故事讲给朋友们听了。这是由于她具有活泼开朗的天性和强烈的幽默感。