当这些事正闹得沸沸扬扬的时候，我刚好从美国内布拉斯加州的贫困地区做完科学考察回来。我作为巴黎自然史博物馆的客座教授，受法国政府委派，参加了这项科研。

在内布拉斯加州度过了6个月的时间，3月底，我满载了珍贵的标本回到纽约。我起程回法国的日期定在5月初。所以，我就利用逗留期间，把这次收集来的矿物标本和动、植物标本加以整理，而“斯戈蒂亚号”的意外事件就是在这个时候发生的。

当我到纽约的时候，这问题正闹得热火朝天。有些不学无术的人曾经说那是浮动的小岛，是不可捉摸的暗礁，不过，这种假设，现在完全被推翻了。理由是：除非这暗礁在腹部有一架机器，不然的话，它怎能这样快地一会儿到达这里一会儿又到那里呢？同样，说它是一只浮动的船壳或是一只巨大的破船，这假设也不能成立，理由仍是因为它转移得那么快。

归根结底，这问题只可能有下面两种解释，因此人们分成了抱着不同主张的两派：一派说这是一个力大无穷的怪物，另一派说这是一艘动力十分强大的“潜水艇”。

第二派的说法应该说是最有可能成立的，但却和在欧美两洲进行的调查的结果相违背。私人是不可能拥有这样的机器的。如果是某一个国家，则完全有可能偷偷地制造出这样一种可怕的武器装备。但是，各国政府的严肃声明很快推翻了这一假设。

但是这个“潜水艇”的假设，由于各国政府的声明又站不住了。因为这是有关公共利益的问题，既然海洋交通受到了破坏，各国政府的真诚，当然不容有所怀疑。并且，怎么能说这只“潜水艇”的建造竟可以逃避公众的耳目呢？

在这种情形下，就拿个人来说，要想保守秘密，也十分困难，对于一国政府，它的行动经常受到敌对国家的注意，那当然更是不可能的了。因此，根据在英国、法国、俄国、普鲁士、西班牙、意大利、美国，甚至还有土耳其等国家所做的调查情况来看，潜水艇的假设便理所当然地遭到拒绝。

在这一种种猜测被否决后，人们又把它想象成一条大鱼，而且对它的构造越传越神，甚至到了荒唐的地步。我当时正在纽约，身为自然科学中这一神奇部门的一名专家，很快就被《纽约先驱论坛报》追问得不得不明确表态。我找出这个问题中关于政治上和学术上的各种论据，很快，一篇材料充实内容精彩的论文就登上了4月30日的《论坛报》。

“在我将各种假设无法成立的设想都一一否决之后，我只能将其归结为一种具有惊人力量的海洋动物。海洋深不可测的底层，我们完全不了解。探测器也不能达到。最下层的深渊里是怎样的情形呢？在海底22000海里或15000海里的地方有些什么生物和可能有些什么生物呢？这些动物的身体构造是怎样的呢？我们实在很难推测。”

“不过，我发现有一个办法可以让我们摆脱这种困境。对生活在我们这个星球上的所有生灵，我们要么了解，要么不了解。如果我们还没有把所有生物都从神秘自然界探索出来，那就只能认为在海底探测无法到达的水域中存在鲸鱼类的另一分支。”

“我们常见的独角鲸或海麒麟长60英尺左右，但如果我们把它们的身长再拉长5至10倍，同时不要忽略了与它们身材相适应的力量和凶猛程度，就会与当前这个怪物很相似。所以，在当前材料有限的情况下，我只能将人们提到的怪物看作一只不知的麒麟，只是身体更加巨大，而它身上也不再仅是剑戟，而是用真正的冲角作武装，如同铁甲船或战舰船具有强大的攻击性。”

“一石击起千层浪”，人们对我的观点反响很大，而且，我的结论给人们留有很大的想象空间，他们可以充分发挥对这种奇闻逸闻的幻想。不过，虽然有人从单纯的科学角度看待这个问题，但比较注重实效的诸如美国人和英国人，则更多是考虑该怎么清除掉这个可怕的海洋怪物，以保障海上交通安全，尤其是工商界对此呼声特高。

民众的呼声一经提出，首先作出反应的是美国政府，声明要在纽约组织讨伐军清除这个海上毒瘤。并很快有一艘装有冲角的“林肯号”二级战舰蓄势待发。司令长官法兰古得到了各造船厂的支援，以期尽早装备好这艘二级战舰。

但任何事情都有一种惯例，正当人们发誓要清除这个怪物时，它却突然销声匿迹了。接连两个月没有再出现过。所以，这艘装备精良威力强大的“林肯号”，现在根本不知要驶往何处，人们变得焦躁不安起来。幸好这时得到报告，旧金山轮船公司有一只汽轮“唐比葛号”，在由加利福尼亚开往上海途中，在太平洋北部又发现了它。

人们立即群情激昂，极力请求法兰古司令立即行动。日常用品备齐了，舱底都装满了煤，船上全部人马都到齐了，只需点燃火炉加热锅炉起锚了。法兰古司令官也恨不得立刻出发！就在“林肯号”从布鲁克林码头启程前的3小时，我收到了一封海军部长的邀请信，诚邀我们法国代表参与这项计划。

在我读完这封信前的3秒钟，我一点都不想参加远征军，就像我不想去北冰洋度假一样，但在读完海军部长这封诚挚的信后，我就发觉清除这只危险怪物才是我平生唯一的志愿。所以，我把长途跋涉刚刚归来的劳累以及身边的琐事都统统抛之脑后，只有一个想法——随船远征。

“康赛耳！”我一声召唤。

康赛耳作为我的仆人和外出旅行的旅伴，一直与我相处融洽、形影不离。他是一个佛兰蒙年轻人，他性格冷漠、遵守规矩，很少对生活的意外而感到惊讶。另外他的手很巧，能做很多细活，只是极少言语。

总之，他是一个很正直的人：10年来，直到现在，凡我为科学而去的地方，康赛耳都跟我去。他自己从不感到旅行的长久或疲劳。不管有多远，不管去什么地方，他都不会有什么埋怨，在他看来去哪都一样。但有一点，他太过于讲究礼貌，总是用第三人称跟我说话，有时甚至叫人听了厌烦。

“康赛耳！”我又叫了一声，我手里忙着准备出发的行装，“马上准备，两小时后我们就出发了。”

“随您先生的便。”康赛耳安静地回答。

“一点时间也不能放过。所有的旅行用具、衣服、衬衣，袜子，都不必点数，尽量地拿了，放在我的大箱里，快，赶快！”

“是，先生，”康赛耳面容平和，“你那些标本呢？”

“日后再作整理。”

“你那些外形奇特的植物、大马、大蛇和另外动物的骨骼，又如何处理？”

“先在旅馆寄存起来。”

“你那只活着的野猪呢？”

“先暂时请人代为饲养，另外，请人把我们那群动物送回法国。”

“难道我们不是回巴黎吗？”康赛耳问。

“是要回……当然……”我掩饰道，“但需绕个大圈。”

“只要先生觉得合适就成了。”康赛耳安然地回答。

“朋友，你要知道，这是一项光荣的任务，但是……也是危险的任务！我们不知道要上哪儿去找！这些动物可能非常任性！可我们还是得去！我们有一位目光锐利的船长……”

“先生怎么做，我就怎么做。”康赛耳回答。

“你好好想一想，因为我对你什么也不隐瞒。这次旅行也许是最后一次，说不定回不来呢！”

康赛耳没有再说什么。一刻钟后，他就把一切都办完了，我们赶到码头时，“林肯号”正“突突”地喷着浓烟。马上有人接过我们的行李并搬上甲板，一名水手把我领到尾舱内，有一名军官满面春风地与我握手：“彼埃尔·阿隆那斯先生？”

“是法兰古司令官吗？”

“是，欢迎您，教授，早就为您准备好舱房了。”

“林肯号”是为这次行动而量体定做的，一切材料、内部构造和装备无不和这次任务相配。其速度相当快，高压蒸汽机能够产生7个大气的压力。在该压力驱动下，能使船速达到18.3海里／小时。这在当时已是出类拔萃的了，但这还不足以与那只大鲸鱼相比。战舰的内部准备合乎这次航海的性质要求。我十分满意我住的那间舱室，它位于舰艇后部，它的对面就是军官们的休息室。

“我们住在这里会很舒服的。”我对孔塞伊说。

“先生请勿见怪，这就跟寄居蟹待在蛾螺壳里一样。”孔塞伊说。

法兰古船长不愿意耽搁一天甚至一小时，他要赶快把船开到那个动物所在的海中。他把船上的工程师叫来了。

“压力上去了吗？”他问。

“是的，先生，”工程师答道。

“开船！”法兰古长官一声令下——于是，“林肯号”穿过上百只送行船只形成的巷道，神圣地起航了。直至晚上8时，纽约港口的灯光已从西北方消失了，“林肯号”才开足马力奔驰，在黑暗的大西洋海面上泛起滚滚波涛。法兰古长官是一个杰出的水手、航海家，他是“林肯号”之魂，他相信存在着一条巨大的鲸鱼，并发誓要为民除害，与它进行殊死搏斗。

船上全体人员也与他同仇敌忾。他们一直围绕着这次行动展开各种设想和讨论，并对海面保持着高度警惕。远征军全体将士都意气风发，立志要用鱼叉把那海怪刺死，然后将它碎尸万段。他们小心谨慎地观察着辽阔海面。另外，法拉古司令曾许诺，上至长官，下至水手，谁先发现那头海怪，都将得到2000美元的奖励。

我同样加入了观察并想得到荣誉，“林肯号”于是变成了“众目号”。但有一个人例外，他就是冷漠的康赛耳。我现在最佩服司令的细心和周密，船上准备有各种捕杀鲸鱼类的装备，从手掷鱼叉到机关枪、炸弹以及炮用铁箭一应俱全。前甲板上还有一架威武的膛炮，炮身厚重而口径很小，在1867年的万国博览会上曾见过这种炮的仿制品，它由美国制造，其锥形炮弹重4公斤，射程达16千米。

所以说，“林肯号”上的歼灭性武器应有尽有，特别值得一提的是“鱼叉王”里德·兰也在船上。里德·兰大约有40岁。身材高大而健壮，外表严肃，性如烈火。在人群中犹如鹤立鸡群。特别是他那双炯炯有神的眼睛，更使他具有一种特殊的魅力。

他来自加拿大，身手敏捷，技艺高超，在叉鱼这种危险行当中，还未有人能与他匹敌。在我看来，法兰古请此人真是太明智了，他一个人的手臂和眼睛，就足以抵得上全体船员。里德·兰很少与人交谈，但对我却是一个例外，显得特别友好，显然，他对我是法国人很感兴趣。而且，他也可以用加拿大已经不通用的拉伯雷法国话与我交谈，而我也很荣幸能有机会听到这种法国话。

里德·兰对所谓的海麒麟、独角鲸表示怀疑。在这点上，他与大家有分歧，他干脆对此避而不谈，但最终有一天他会谈到这些的。3周以后的一个黄昏，我们到达了距巴塔戈尼亚海岸30海里处，那儿和白岬在同一纬度上。我们当时已越过南回归线，南边700海里处就是麦哲伦海峡，顶多再用8天，“林肯号”就要驶入太平洋了。

我和里德·兰正在船尾甲板上闲聊，眼望着至今人们仍不能到达其底部的令人神往而恐惧的海洋。说着说着，我们很自然地谈到了那头巨大的海麒麟，以及这次神圣远征的结果会怎样。“作为一个捕鲸专家，里德·兰，”我说，“你应该对这种巨型哺乳动物很熟悉，也最应该接受这种动物的真实存在，但为什么你到现在还要顽固地怀疑呢？”

这位鱼叉手在回答之前，看了我一会儿，照他惯常的姿势，拿手拍拍他宽大的前额，闭闭眼睛，好像在沉思。他说：“这是你的责任，教授，人们一般都相信天空中有飞逝的彗星，地底下生活着太古年代的怪兽，但天文学家和地质学家却会认为这很荒唐，不过是无稽之谈。作为捕鲸人我也一样。我曾多次追捕过它们，也杀死过许多条鲸鱼，不过，不管它们有多么强壮，多么凶猛，但它们的尾巴和牙齿都不足以凿穿一艘汽轮的钢板。”

“可是，里德·兰，曾有很多传说证明独角鲸可以把船咬碎呀。”

“那只能是木头船，”他回答说，“但我对这种情景没看到过。因此，在我没有亲眼见过之前，我不会相信鲸鱼能够洞穿钢板。”

“听我说，里德……”

“不，不，教授先生，除了这事，我什么都可以听您的。兴许是一条巨大的章鱼呢？”

“那就更不对了，里德。章鱼是一种软体动物，单从这个名称就表明它的肌肉一点都不坚硬。章鱼不属于脊椎动物，哪怕它体长500英尺，也不会对‘斯戈蒂亚号’，或者‘林肯号’之类的船只有任何的危害。因此，同克拉肯或其他这类怪物有关的壮举，都应当视为天方夜谭。”

“那么，生物学专家，”里德。兰带着点讥诮的口气说，“您是坚持有巨大鲸鱼类动物的存在吗？”

“是的，里德·兰，我再说一遍，我之所以相信，我有事实根据的。我相信海中有一种哺乳类动物存在，它的躯体组织十分坚实，属于脊椎动物门，像长须鲸、大头鲸或海豚一样，并且有一个角质的长牙，钻穿的力量十分大。”

“晤！”这位鱼叉手哼了一声，同时摇摇头，一副表示不能相信的神气。

“请您注意，”我又说，“我的诚实的加拿大人，如果有这样的一种动物，如果它是生活在海洋底下，如果它要在离水面几英里深的海底活动，它必然有坚强无比的机体。”

“那是为什么？”里德·兰问。

“因为，在那么深的海里承受巨大的压力，必须有极大的能量。”

“真的？”里德·兰眨着眼睛说道。

“是的，而且我给出一些数据就很容易地证明这点。”

“数字！”里德·兰回答说，“你可以造出你想要的任何数字。”

“这是事实，里德·兰，而不是纯数学的数据。听我说，应当承认，一个大气压力相当于32英尺高的水柱压力。当你每潜下去32英尺，你的身体所承受的压力就多了一个大气压。当潜到3.2万英尺的海底下时，人在这样的压力下将会被压成薄片。”

里德·兰感到非常吃惊，看得出他有些动摇，但他并不肯立刻服输。我也不再追问他，我知道那只不过是他的固执罢了。要想弄清事情的真相，就必须捉住这个怪物，然后解剖它，但目前最关键的是要找到它。6月30日，我们的船在马鲁伊纳海面向美国的捕鲸船队打听消息，可他们却并未听说过有关独角鲸的事。不过，他们船队中有一个人，就是“门罗号”的船长，听说里德·兰在我们船上，便请求我们让里德·兰帮忙捕捉一头被他们发现的鲸鱼。法拉格特船长也想见识一下里德·兰的本事，便同意了，让他上了“门罗号”。

这个加拿大人也真是运气不错，他捕到的并非一头，而是发了两炮，命中两头：一头被击中心脏，另一头在追逐了几分钟之后也被捕捉到手！毫无疑问，如果那个怪物碰到里德·兰这位捕鲸王的话，我敢肯定，它是绝无逃生的希望的。

8月6日，接近下午3时时分，“林肯号”舰只在海峡南面15海里地方，绕过了合恩角这座孤岛，这岩岛嵌在美洲大陆南端，一些荷兰水手将自己家乡的城市名字硬送给了它，合恩角便由此得名。这个时候，船正在朝西北方向行驶，翌日，我们的“林肯号”舰艇的螺旋桨就将搅动太平洋的海水了！

“注意！注意！”“林肯号”船员们一遍又一遍地喊道。

他们都把眼睛睁得大大的。眼睛和望远镜好像被2000美元奖金的远景所眩惑，一刻也不愿休息。白天黑夜，人人都留心洋面，患昼盲症的人因在黑暗中能看得清。比别人要多百分之五十的机会获得这笔奖金。至于我们，金钱虽说对我并无诱惑，但我却并不是船上不注意观察之人。除了花费几分钟吃饭，几小时睡觉，不管日晒雨淋，我都坚持待在甲板上。

每逢这种时刻，甲板上总是站满了人，水手们和军官们纷纷从舰梯防雨罩里钻了出来。一个个气喘吁吁，目光闪烁，眼睛死死地盯着那条游动着的鲸类动物。我目不转睛地看着，看得眼睛酸疼，看得眼睛模模糊糊，而康赛耳却总是那么冷静漠然，声音平缓地一再对我重复说道：“如果先生把眼睛眯起来点儿，先生也许会看得更清楚一些的！”

但是，空欢喜了一场！“林肯号”转了方向，向发现的动物冲去，原来是一条平常的长须鲸，或一条普通的大头鲸，不多时就在大家的咒骂声中不见了！可是天气很好。“林肯号”依然乘风破浪，顺利前行，南半球的天气这时正恶劣多变，这里的7月相当于北半球的1月。不过海是平静的，人们一眼可以看得很远。里德·兰一直都保持他那种顽固的怀疑态度，除了该他轮值观察之外，他甚至看都懒得看一眼洋面。本来以他的视力会大有作为，但是他大部分时间却待在舱房中看书甚至睡觉，我劝告和责备他多次，但他都置之不理。

“行了，阿隆那斯先生，”他说，“别抱什么幻想了。如果真有什么海怪，会那么巧让我们遇到吗？我们这么瞎撞会有结果吗？况且，教授，你应该比我更清楚，上帝造物是很有规律的，生性迟缓的动物决不会跑得很快，因为它没必要这么做。因此说，如果这种动物真存在，它也早离开了！”

我无法反驳他这番理论。事实上，我们的行动显然是漫无目的的。但，除此之外还有什么办法呢？我们遇到它的可能性很小，但直到今天，所有人依然信心百倍，都相信终有一天会遇到那只独角鲸并杀死它。7月20日，我们在西经105度穿过了南回归线。一周后，27日，我们又在西经110度穿过了赤道。船继续向西前进。从太平洋的中部驶入。

以法兰古的想法，到大洋深处去，因为这怪物不太爱靠近陆地，这很有道理。因为这样机会似乎更多些。战舰又储备了充足的煤，依次穿过帕摩图群岛、马贵斯群岛和夏威夷群岛，并在东经132度穿过北回归线，直奔中国海域驶去。

离这怪物最后出没过的地方越来越近了！所有人的神经都绷得紧紧的，而且到了废寝忘食的程度。有的水手产生错觉发出警报，船上就会骚乱一阵，这就更导致人们情绪紧张，如此恶性循环，一天警报多达一二十次，弄得每个人都很疲惫。

“林肯号”在太平洋北部从本海到美洲海来往奔波了3个月，把每一个地方的景色都看遍了，但除了海洋，并没看到其他东西。人们都向法兰古提出返航建议，他最后以3天为限，3天后，如果再没有怪物踪影，只须舵手将船转动3次，“林肯号”就会朝着欧洲海岸行进了。

诺言发出日期是11月2日，它首先起到了稳定军心的作用。大家都信心十足地向太平洋投去历史性的最后一瞥。两天来，“林肯号”一直懒洋洋地向前爬着。它尽量想引起那怪物的注意或以这种傲慢来激怒它。但直到11月4日夜间，平静的海面上依然毫无动静。

11月5日中午，最后忍耐就要期满了。过了中午，法兰古将依照许诺将战舰自太平洋北部驶往东南部。我们这时的位置是东经136度42分，北纬31度15分，南面200英里远处就是日本岛。一弯新月穿行在片片乌云之中。船后海面上留下被犁开的两道波痕。“嗨，康赛耳，”我说，“能不能获得2000美元奖金全靠最后这一晚上了。”

“先生，请不要这样说，”康赛耳回答，“我从未考虑过这笔奖金，即使联邦政府许下10万美元奖金那也不是轻而易举的事。”

“说得好，康赛耳，这真是一次愚蠢的旅行，当时我怎么头脑一热就跳上船来了。浪费了我们多少时间和精力！不然的话，我们半年前就回到巴黎了……”

“回到您的小别墅里！”康赛耳接过话头，“在您那个博物馆中！我早把您那些生物标本分类完毕了！先生的野物和那些珍禽异兽被放在动物园的笼子里，会引来全城的观众参观！”

“你说得很对，康赛耳，而且，我们也不用被别人嘲笑了！”

“对，”康赛耳平静地说，“人们会嘲笑先生，而我会说……”

“说下去，康赛耳。”

“……先生将会得到他的奖赏！”

“真的是这样吗？”我们说到这里时，里德·兰突然高声叫喊道：“啊呀！这个家伙就在那儿，正躺在那儿等着我们呢！” v7Kv34qdPE+tI/UdEfQAGbZ2dG2xr0nkysKUjq0vcp9S+jjTP8pVCNeZtn9MpxZl