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从东部来了一封信，那是我一个朋友寄来的，他要我去拜访好脾气、爱唠叨的希蒙•威乐，从他那里打听我朋友的朋友里昂尼搭斯•石麦磊的下落。
这件受人之托的事结果是什么样的，我来说明。
事后我心里琢磨着，这位里昂尼搭斯•石麦磊有可能是编出来的，我朋友根本也许不认识此人。
他想：只要我向老威乐一打听，就会让他想起那个厚脸皮的吉姆•石麦磊来，就会把那些毫不相干的陈年旧事抖出来，把我折磨死。要是我朋友真是这个目的，那他做对了。
我见到希蒙•威乐的时候，他正在破烂的矿山酒馆里，靠着吧台旁边的炉子打盹。我注意到他是个胖子，脑袋光光的，一脸安详，透着和气、朴实。
他站起身来问了声好。我告诉他，朋友托我来打听一位朋友的下落，这人叫里昂尼搭斯•石麦磊……也就是里昂尼搭斯•石麦磊神父，听说这位年轻的福音传教士曾在安基尔村子里住过。
我又加了一句：要是威乐先生能告诉我这位里昂尼搭斯•石麦磊神父的消息，我会重谢您。
希蒙•威乐把我拉到靠墙角的地方，拿自己的椅子封住我的去路，然后讲了一通枯燥无味的事情。他脸上不露一丝笑意，眉头一皱不皱，从第一句起，他用的就是平稳的腔调，没有变过。
他绝不是天生就是爱唠叨；因为他收不住的话头里透着认真、诚意，这是明明白白地告诉我，按他的想法，别管这故事本身是不是荒唐可笑，他可是把讲故事当成一件要紧事来办，而且对故事里的两位主人公比较崇拜，认为他们足智多谋。我听凭他按照自己的路子讲下去，一直没有打断。
里昂尼搭斯神父，嗯，列神父……嗯，这里多年以前倒是有过一个叫吉姆•石麦磊的，那是49年冬天……也许是50年春天……不知道怎么闹的，我记不太清楚了，总归不是49年就是50年。
因为他刚来到村子的时候，那大渡槽还没造好呢；别的不说，要比谁最古怪，他算得上天下第一。
只要能找到一个人愿打赌，他就赔，碰上什么就赌什么。别人要是不愿赌黑，他就赌黑；别人不愿赌白，他就赌白。不管怎么样，别人想怎么赌，他都会去赌的……不管怎么样，只要能赌得起来，他就舒服了。
虽说这样，他照样有好运气，那可不是一般的好，十有八九总是他赢。他老想着找机会打赌；无论大事小事，只要有人提出来，不管你往哪一边下，他都照赌，这些我刚才都告诉过你啦！
赛的要是马，收场的时候他不是赢得多，就是输光了；如果斗的是狗，他赌；斗的是猫，他赌；斗的是鸡，他还赌；嘿，就算有两只鸟落在篱笆上，他也要跟你赌哪一只先飞。
村子里聚会他必到，到了就拿沃尔克牧师打赌，他打赌说，沃尔克牧师布道在这一带是头一份；那还用说，他本来就是个好人么。
要是他看见一只屎壳郎朝哪里开步走，他就跟你赌它几天才能到……不论到哪儿都行；只要你接着来，哪怕是去墨西哥，他也会跟着那屎壳郎，看看它到底是否去那儿，路上得花几天的时间。
这里的小伙子大多数见过石麦磊，都能给你讲讲这个人。嘿，讲起他的事来可是绝对重不了样……他不论什么都赌……那家伙特有意思。
有一回，沃尔克牧师的太太病得不轻，有好几天的工夫，眼看着她就没救了。
可一天早晨牧师进来了，石麦磊站起来问他太太怎么样，他说，她好多了……全凭主的大恩大德……看这势头，有主保佑，她能缓过来。
不等他讲完，石麦磊加了一句：“这样吧，我押两块五，赌她缓不过来。”
这个石麦磊有一匹母马……都叫它“一刻钟老太太”，这话太损人了，它跑得当然比这快一点儿……他还经常靠这匹马赢钱呢！因为它太慢了，不是气喘得很，就会生痨病，以及这一类疾病。
他们总是让它先跑两三百米，可等到了终点前，它就抖起精神，拼了老命，撒欢；4只蹄子到处乱蹬，把篱笆边弄得乌烟瘴气的，再加上打喷嚏、咳嗽、流鼻涕，熙熙攘攘……赶到裁判席前头的时候，它总是比别的马早一个头，早得刚好让人能看明白。
他还有一只斗狗，外表看来不值钱，就在那儿拴着，一副贼溜溜的样子，老想偷点什么。可是，一旦在它身上下了注，它转眼就变了一只狗；它的下巴前伸，就像火轮船的前甲板，下牙都露了出来，像火一样放光。
别的狗抓它、耍弄它、咬它，不停地给它背口袋，可安德烈•捷克逊……这是那只狗的名字……安德烈•捷克逊老是装着没什么的，好像它原本就没有别的盼头……押在另一边的赌注翻了倍再翻倍，直至再没钱往上押了。
这时候，它就一口咬住另一只狗的后腿，咬得死死的……不啃，你明白吗，光咬，叼着不动，直至那狗服软，哪怕等上一年也不要紧。
石麦磊老是靠这只狗赢钱，直至在一只没后腿的狗身上碰壁，因为那狗的后腿让锯片给锯掉了。
那一次，两只狗斗了好长时间，两边的钱都押完了，安德烈•捷克逊上去照着咬惯了的地方下嘴的时候，当时就看出自个儿上当了，看出它怎么让别的狗给打败了。
怎么说呢，他当时好像是吃了一惊，跟着就有点儿没精打采，再也没有试着把那一场赢下来；他让人骗惨了。
它朝石麦磊瞧了一眼，好像是说它伤透了心，这都是石麦磊的错，怎么弄了一只没有后腿的狗来让它咬呢，它斗狗本来靠的就是咬后腿嘛；后来，它溜达到旁边，倒在地上就死了。
那可是只好狗，那个安德烈•捷克逊要是活着，准出了名了，它是那么聪明……我敢担保安德烈•捷克逊有真本事。他什么场面没经过啊，一想起它最后斗的那一场，一想起它的下场来，我鼻子就发酸。
唉，这个石麦磊呀，他还养过拿耗子的狗、小公鸡、公猫，都是这一类的玩艺儿，不论你拿什么去找他赌，他都能跟你对阵，让你赌个没完没了。
有一天，他逮了一只蛤蟆，说是要好好训练；足足有3个月，他什么事都不干，光待在后院里头教那只蛤蟆蹦高。
果不其然，他把蛤蟆训出来了。只要他从后头点蛤蟆一下，你就看吧，那蛤蟆像翻煎饼一样在空中打个转……兴许翻一个筋斗，要是起得好，也许能翻两个，然后稳稳地落地。
他还让蛤蟆捉苍蝇，经过刻苦训练，那蛤蟆不论苍蝇飞出去多远，只要看见了，每次都能逮得着。
石麦磊说蛤蟆特爱学习，学什么会什么……这话我信。
嘿，我就瞧见过他把但尼尔•维斯波特放在这儿的地板上……那蛤蟆叫但尼尔•维斯波特……大喊一声：“苍蝇，但尼尔，苍蝇！”
快得让你来不及眨眼，蛤蟆就噌噌地照直跳起来，把那边柜台上的一只苍蝇吞下去了，然后像泥一样“啪嗒”落在地上，拿后腿抓耳挠腮，没事人似的，好像觉得自个儿比别的蛤蟆也强不到哪儿去。
别看它有能耐，你还真找不着比它更朴实，更爽快的蛤蟆了。只要是从平地上往上跳，它比你见过的蛤蟆都跳得高。
从平地往上跳是它的专长，你明白吗？只要比这一项，石麦磊就一路把注押上去。麦磊把他的蛤蟆看成宝贝；要说也是，那些见多识广的老江湖都说，从来也没见过这么棒的蛤蟆。
石麦磊拿一个小笼子盛着那蛤蟆，经常带着它逛大街，设赌局。
有一天，一个汉子……他是个外乡人……到村子里来，正碰上石麦磊提着蛤蟆笼子，就问：“你那笼子里头装的是什么呀？”
石麦磊冷着个脸说：“它也许该是个鹦鹉，也许呢，该是只雀儿；可它偏不是……它是一只蛤蟆。”
那汉子拿过笼子，转过来转过去，仔细地瞅，说：“嗯……原来是个蛤蟆，它有什么不同呀？”
“噢，”石麦磊不紧不慢地说，“它就有一件看家的本事，要叫我说……它比这卡县地界里的哪一只蛤蟆蹦得都高。”
那汉子拿过笼子，又仔细认真地看了好半天，才还给石麦磊，慢慢吞吞地说：“是嘛，”他说，“我也没瞧出来这蛤蟆比别的蛤蟆能好到哪儿去。”
“你是看不出来的，”石麦磊说，“对蛤蟆，你可能是内行，也有可能是外行；或者是个老把式，或者不是；这么说吧，也许只会看热闹。别管你怎么看，我心里有数，我赌40块钱，敢说这蛤蟆比哪一只蛤蟆都蹦得高。”
那汉子寻思了一会儿，有点儿作难：“呃，这儿我人生地不熟的，也没带着蛤蟆；要是我有一只蛤蟆，准跟你赌。”
这时候石麦磊说话了：“好办……好办……只要你替我把这笼子拿一小会儿，我就去给你逮一只来。”
就这样，那汉子拿着笼子，把他的40块钱和石麦磊的40块钱放在一起，坐下等着了。
这汉子坐在那儿想来想去，想了好一会儿，然后从笼子里头把蛤蟆拿出来，扒开它的嘴，给蛤蟆灌了一肚子铁砂子……一直灌到齐了蛤蟆的下巴颏……然后把蛤蟆放到地上。
石麦磊呢，他上洼地逮了一个蛤蟆。他把蛤蟆抓回来，交给那汉子说：“行了，你要是准备好了，就把它跟但尼尔并排摆着，把他的前爪跟但尼尔的放齐了，我喊个号。”
然后他就喊：“1……2……3……蹦！”
他和那汉子从后边点那两只蛤蟆，那只新来的蛤蟆蹦得特有劲，可是但尼尔喘着粗气，光在那里鼓气……就这样……像法国人似的。
这哪管事儿啊；它动不了，跟生了根一样，一点都不动，就像车胎爆了一样。石麦磊又纳闷，又上火；当然啦，说什么他也想不通这到底是怎么一档子事。
那汉子拿起钱就走，临出门了，他还拿大拇指在肩膀上头指指但尼尔……就像这样……慢慢吞吞地说：“我也没瞧出来这蛤蟆比别的蛤蟆好到哪儿去嘛！”
石麦磊呢，他站在那儿抓耳挠腮，低着头把但尼尔端详了好一会儿，最后说：“真闹不明白这蛤蟆怎么栽了……闹不明白它犯了什么毛病……看起来，它肚子胀得不轻。”
他揪着但尼尔脖子上的皮，把蛤蟆掂起来，说：“它要没5磅重才怪呢！”
蛤蟆头朝下，倒出满满两大把铁砂子来。这时候石麦磊才明白过来，他气得直跺脚，放下蛤蟆就去追那汉子，可再也追不上了。
他一边往外走，一边回头笑着对我说：“就在这儿坐着，老客，歇会儿……我马上就回来。”
不过，实在对不住了，我想，再往下听这个吹牛皮的家伙吉姆•石麦磊的故事，也打听不到里昂尼搭斯•石麦磊神父的下落呀，于是我起身离开那里。
在门口，我碰上了见过面的威乐，他把我拉到一边，又打开了话匣子：“哎，这个石麦磊是一头独眼黄牛，没有了尾巴，只剩下了尾巴根子，像是一根香蕉，还有……”
可我对这些没有兴趣，也没这个爱好；还没等他开讲，我就走了。