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那天的黄昏时刻。
我们在山顶上一个农家门口的走廊上安稳地坐着，瑞乐尔大娘就在我们下一排台阶上坐着……因为她是我们的女仆，还是一位黑人。
瑞乐尔大娘的身材比较高大；虽然是60岁了，眼睛看东西还非常清楚，还非常有气质；她每天都面带微笑，并且是精神饱满的人，偶尔会哼着小曲，就像小鸟一样叫得那么自然。
此时她又像平常一样，身在炮火中了。也就是说，大家经常会以她取乐。她每隔一小会儿就会发出快乐的笑声，然后双手蒙住脸坐着，笑得不可开交，浑身抖动，简直喘不过气来，无法表达她的高兴。
就在这种时候，我心里忽然起了一个念头，于是我说道：“瑞乐尔大娘，你怎么活了60年，从来没有烦恼呢？”
她随即停了下来，歇了一会，也没有任何声音。她扭过头来对我说：“先生，您真的这么说吗？”她的声音里没有任何的笑意。
这使我很惊讶；同时也使我的态度和谈话庄重了一些。我说：“噢，我以为……我是说，我觉得……嗨，你是不会有任何苦恼的呀！我从来没有见过你有烦恼，也从来没有见过你的眼睛没有笑意。”
现在她差不多完全转过脸来了，显出十足的神气。“我是不是有过苦恼？先生，我来跟您说，叫您自己去想吧！我是生在奴隶堆里的；当奴隶是什么滋味我全知道，因为我自己就当过奴隶。
“嗨，先生，我的老汉……那就是我们当家的……他很疼爱我，对我很温和，就跟您对您自己的太太那么好。
“后来我们俩生了孩子……7个孩子……我们俩很爱这些孩子，就跟您爱您的孩子一样。他们都是黑的，可是不管老天爷叫孩子们长得多么黑，他们的娘可照样爱他们，不肯把他们丢掉。不，随你拿全世界什么东西跟她换，她也不干。”
“唉，先生，我生长在弗尼吉那个老地方，可是我妈是在马里兰长大的；哎呀，谁要是惹了她，她可真厉害！她就大吵大闹！她发起脾气来，她就老是爱说一句话。她把身子站得挺直，两手攥着拳头插在腰上，说：‘我要叫你们知道，我不是生在平常人家，不能让你们这些杂种拿我开玩笑！我是老蓝母鸡的小鸡，不含糊！’”
“您知道吗，那就是马里兰生的人给他们自己的称呼，他们对这个很得意哩！哈，她就是那么说的。我一辈子也忘不了，因为她常说这句话。”
“有一天小亨利把手腕子摔坏了，头也破了皮，刚刚碰着脑门子顶上，当时黑鬼们没有马上就跑过来招呼他，她又骂开了。他们一顶嘴，她马上就站起来说：‘喂！’她说，‘我要叫你们这些黑鬼知道，我不是生在平常人家，不能让你们这些杂种拿我开玩笑的！我是老蓝母鸡的小鸡，不含糊！’”
“她就把厨房收拾完了，自己给这孩子包扎伤口。所以我让人家惹火了的时候，也说这句话。唉，后来我的老东家说她破产了，她只好把庄上的黑奴通通卖掉。我一听说他们要把我们送到里奇蒙去拍卖，啊，老天爷！我就知道那是怎么回事！”
瑞乐尔大娘说得更起劲了，她就渐渐站起来，现在她高高地站在我们面前，月光衬托出她的黑影。
“他们给我们套上链子，把我们放在看台上，就像这个台阶这么高……20来英尺……大伙儿就围着台子在下面站着，一堆一堆的人。他们就上来，把我们全身上下打量一番，还拧我们的胳膊，叫我们站起来走走，完了他们就说，‘这个太老，’或是‘这个瘸了腿，’再不就是‘这个没多大用处。’”
“后来他们就卖了我的老汉，把他带走了，他们又来卖我的孩子们，把他们也带走，我就哭喊。那个人就说，‘不许你哇啦哇啦地哭，’伸手就在我嘴上打了一巴掌。”
“后来都卖完了，只剩下我的小亨利，我就拼命把他抱在怀里，抱得紧紧的，我就站起来说，‘你们要把他带走可不行，’我说：‘谁动一动他，我就要谁的命！’我说。”
“可是我的小亨利悄悄地说：‘我会逃跑，跑掉了我就去做工，给您赎身。’啊，上帝保佑这孩子，他是多么孝顺啊！可是他们拉着他……他们拉着他，就是那些人干的。可是我揪住他们的衣服，撕破了好些地方，还拿我的链子打他们的脑袋，他们也揍了我一顿，可是我不在乎。”
“唉，我老汉就那么走了，还有我所有的孩子，7个孩子都走了……有6个我直至今天都没再看到过，算到上个复活节，已经是22年前的事了。把我买到手的那个人是新百伦的，他就把我带到那儿去。”
“唉，就这么年复一年，匆匆过去了，后来打起仗来了。我的东家他是个南方军队里的上校，我是给他家烧饭的。所以北方的队伍把那个镇打下来之后，他们都跑掉了，把我丢在那儿，和别的那些黑人都在那幢大得要命的房子里。所以那些北方队伍的大军官就搬进来住，他们问我愿不愿意给他们烧饭。”
“‘天哪，那还犹豫什么呢，’我说，‘我就是干这行的呀！’他们可不是那些绿豆大的小官儿，您知道，那都是些挺大挺大的军官；他们高兴叫那些小兵怎样就得怎样，真神气！那个将军叫我当厨房的领头；他说，‘谁要是来给你捣乱，你就让他们滚蛋；你不用担心害怕，’他说；‘现在你是跟朋友们在一起了。’”
“那么，我心里想，要是我的小亨利找到机会开了小差，那他一定就会上北方去。所以有一天我就跑到那些大官儿们待着的地方，大客厅里，我就给他们请了个安，就像这样，我就跑过去，给他们谈到我的亨利，他们好好儿听着我谈这些心事，就好像我也是白人一样。”
“我又说：‘我来问问，是因为他要是跑掉了，到了北方，到了你们各位长官的地方，你们也许看见过他，那你们就可以告诉我，好让我把他找回来；他很小，左手腕子上和脑门子顶上都有个疤。’这下子他们就显得很难过。”
“将军说：‘他们给他弄走有多久了？’”
“我说：‘13年了。’”
“这下将军就说：‘他现在可不会那么小……他已经是个大人了！’”
“我多年以前怎么没想到过这个！我心里老想着他还是那么个小不点儿。从来没想到过他会长大，长成个大人。可是现在我明白了。那些长官谁也没碰见过他，所以他们也没法帮我的忙。可是那些年里，虽然我不知道，我的亨利可果然是跑到北方去了，去了好多年，还成了一位理发师，自己干活。”
“后来打起仗来了，他马上就说：‘我不想理发了，’他说，‘我要去找我妈，除非她死了。’”
“所以他就把自己的店卖掉了，跑到招兵的地方去，给一个上校当差；这下子他就跟着部队到处打仗，好打听他的老妈妈。咦，真的，他就一会儿伺候这个军官，一会儿伺候那个军官，一直把整个南方各地都找遍了。可是你看，我一点儿也不知道这些。我怎么会知道呢？”
“对了，有一天晚上，我们开了个士兵跳舞会，新百伦那儿当兵的常常开跳舞会，寻找快乐。他们就在我那厨房里开，不知开过多少次，因为那屋子很大。您听着，他们这么干，我可就不高兴；因为我那地方是伺候军官的，一有那些普通的士兵在我那厨房里乱蹦乱跳，我心里乱糟糟的。”
“可是我老是不管他们，完了就收拾收拾，我就那么着；有时候他们惹得我生了气，我就叫他们给我打扫厨房，我跟您说吧，真不含糊！噢，有一天晚上……那是星期五晚上……一下子来了一大队人，是从守卫这所房子的黑人卫队里调来的……这所房子是司令部，您知道……”
“这下子我可来了劲头！高兴得快疯了？我简直是痛快极了！我兴头很大地转到这儿，转到那儿；我简直觉得浑身发痒，只想叫他们带着我跳起来。他们都在欢快地跳舞！哎呀，他们玩得可真痛快！我也跟着兴奋起来，越来越兴奋，越来越起劲！后来过了一会儿，有那么一个穿得很时髦的黑小伙子在屋子那边跳着跳着过来了，他搂着一个黄皮丫头跳。”
“他们俩跳得很厉害，真叫人看了像喝醉了酒似的；他们转到我身边的时候，他们就一会儿翘起腿跳，一会儿转着跳，还望着我那大红头巾直笑，跟我打趣，我就冒火说：‘滚开！……你这个小杂种！’那年轻人的脸色猛一下变样了，可是只过了一会儿，后来他又笑起来，跟原先一样。噢，就在这时候，来了几个奏乐的黑人，那是乐队里的，他们这些人老是非摆架子不可似的。”
“那天晚上他们刚起头摆一下架子，我就跟他们捣蛋！他们笑了，这叫我更加冒火。别的黑人也大笑起来，这下子我忍无可忍，我可真生气了！我眼睛里简直冒出火来了！”
“我就站得挺直，就像这样……跟我现在这样，差点儿碰着天花板……我攥着拳头插在腰上，我说：‘喂！’我说：‘我要叫你们这些黑鬼知道，我不是生在平常人家，不能让你们这些杂种拿我开玩笑！我是老蓝母鸡的小鸡，不含糊！’”
“这时候我就看见那个年轻人站住了，他瞪着眼睛，动也不动，好像是望着天花板，有什么事忘掉了，想不起来的样子。嗨，我就往他们黑鬼那边冲过去……就这样，像一个将军的神气……他们就在我前面逃跑，滚到门外去了。”
“这个年轻人刚走出去时，我就听见他跟另外一个黑人说，‘吉姆，’他说，‘你先走，请你告诉上尉，我大概要到早上八时才能回来；我有点小事情，’他说：‘今晚上再也睡不着了。你先走，’他说，‘不用别管了。’”
“这时候应该是7时，我起床后就去给军官们做早饭了。我在火炉前面弯着腰……像这样，把您的脚当做一个火炉……我用右手打开了火炉的门……就是这样，把这个门给关上，就像我推您的脚一样……我刚端着热腾腾的面包，正要抬起头来，我看见一个黑黑的脸蛋伸到了我的脸下，一双眼睛一直盯着我的眼睛。”
“我保持着这个姿势，没有动一下！一直都这样看着；顿时，我手里的盘子开始发抖，突然我明白了！盘子掉落在地下，我顺手抓住他的左手，把他的袖子推上去……就是这么的，就像我推您的袖子一样……我抬头看着他的脑袋，把他的头发推上去，就像这样。”
“哈，我说：‘孩子！如果你不是亨利的话，那你手腕上的伤是怎么弄的，脑袋上又是怎么留下的疤呀？感谢上帝，我找到了我的亲人了！’”
“啊，没什么，克先生……我从来就没有什么烦恼。可也没有多少欢喜事儿！”