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玛考姆府是一座古老的贵族庄园，它位于吕斯村附近，居住在这里的是葛林艾凡爵士家族，葛林艾凡家族和周围街坊邻居一直和睦相处，在当地名望极高，非常受人尊敬。
葛林艾凡爵士32岁，身体高大，容貌有些严肃，但是眼光却无限的温和。人们都知道他仗义、疾恶如仇，他爱民如子、慷慨大方，而且有着古代骑士的风范。更为重要的是，他有着一颗仁爱心肠。他的仁慈超过他的慷慨，因为慷慨是有限的，而仁慈是无边的。
海伦小姐22岁，是有名的旅行家威廉·塔夫内尔的女儿，她的父亲是众多热爱地理学却在实地勘察中牺牲的学者之一。当葛林艾凡爵士初次遇见她时，她是个孤儿，独自住在她已逝父亲的一所房子里。他知道这个可怜的少女会是一个贤惠妻子，所以就娶了她。
葛林艾凡爵士和海伦夫人幸福地生活在玛考姆府里。葛林艾凡爵士并没有忘记，妻子是一位大旅行家的女儿，他想夫人的心里一定还保存有她父亲生前的那些愿望。他这种想法，一点也没有错！“邓肯”号造好了，它将载着他们夫妇到世界上最美丽的地方，经过地中海直到希腊附近的一带群岛。
葛林艾凡爵士去了伦敦，他要为营救那些不幸的人而奔走呼吁。在爵士离开的第三天，海伦夫人已经陆续收到几封信，从信中可以感觉到，爵士的行动碰到了困难，信中流露出他对海军部的不满。
就在刊发启事的当天傍晚，有两个人来到玛考姆府，叩求拜访葛林艾凡爵士。海伦夫人接待了他们。访客是一男一女，男的年龄比女的小，两人似乎是姐弟俩。
“你们想找我说话吗？”海伦夫人赶快开口先说话，并且边问边用眼光鼓励着那女孩。
“不是，不是找你。我们要找葛林艾凡爵士本人。”那男孩用坚定的语气回答。
“请原谅，夫人。”姐姐望着弟弟说。
“葛林艾凡爵士不在家，我是他的妻子。如果你们愿意的话……”
“您就是海伦夫人吗？”姐姐问。
“是的，小姐。”
“就是在《泰晤士报》上登了那条关于‘不列颠尼亚’号沉没启事的那位玛考姆府的葛林艾凡爵士的夫人吗？”
“是的。”海伦夫人赶快接着回答，“你们是……”
“夫人，我是玛丽·格兰特，这是我弟弟罗伯尔·格兰特。”
“啊！是玛丽小姐呀！”夫人叫了起来。夫人把那少女拉到身边，拉住她的双手，同时又吻着那男孩的小脸。
“夫人，您知道我父亲的消息吗？”少女急切地问。“他还活着吗？我们还能见到他吗？求求您，快告诉我们吧！”
“上帝保佑！你们是格兰特船长的孩子？太好了！”海伦向格兰特姐弟俩讲述了藏在漂流瓶中的三张纸以及模糊不清、残剩仅余的文字等。
当海伦夫人叙述的时候，小罗伯尔眼睁睁地望着她，他有好几次嘴里不自觉地叫了出来：“啊！爸爸！我们可怜的爸爸啊！”
最后海伦夫人说：“格兰特船长大概是在巴塔戈尼亚附近的海湾遇难的，他和两个水手设法上了岸，这就是那个漂流瓶里的求救信所透露给我们的信息。”
至于玛丽小姐呢？她双手合十，一声不响，仔细听着，直到叙述完了，她才开口说：“海伦夫人，可不可以让我们看看那份求救信啊？”
“孩子，那信不在这儿。”
“不在这儿？”
“不在，为了你父亲，爵士已经把那信带到伦敦去了。孩子们，我已经把信上的每一个字以及这些字连起来的时候的意思，还有我们破解这些字的过程都告诉你们了。只可惜经度……”
“不需要有经度呀！”小男孩叫道。
“是呀！罗伯尔。”夫人一面回答，一面看着他那副坚决的神情，不禁微笑起来，“孩子们，现在你们知道的和我一样多了。”
“是的，夫人，但是我很想看看我父亲的笔迹。”
“那么，等明天吧！明天葛林艾凡爵士就会回来。我的丈夫带着这个不可否认的文件，想把它拿给海军部的审计委员们看看，以便鼓动他们立即派船去寻找你父亲。”夫人说。
“真的吗？夫人，你们真的在为我父亲奔走吗？”那少女叫了起来，表示十分感激。
“是的，孩子，但是我们不该接受任何感激。随便什么人处在我们的位置，都会像我们这样做的，但愿我们的愿望能变为现实！”
“孩子们，现在已经是晚上了，你们不辞劳苦赶到这里，你们的心情我能理解。让我们一起共享晚餐吧！我丈夫会为你们带回好消息的，假如你们不急着去办其他事，就在我家住上几天吧！”
格兰特姐弟俩推辞不掉海伦夫人的真诚邀请，再说他们也不愿空手而归，他们一直放心不下他们那可怜的父亲，所以他们答应了。
吃完晚饭，玛丽小姐非常直率地向海伦夫人讲述了父亲的生平：
哈利·格兰特是苏格兰柏恩郡人，受过良好的教育。长大后首先做水手，然后当了大副，渐渐地掌握了航海技能，最后当了船长。
在数次远航中，他在航海和经商两方面都表现得非常出色。妻子生下罗伯尔后就去世了。他痛不欲生，就把出海远航当作了一生的奋斗目标。
他的民族兴衰意识很强，一直想在海外寻找一个新大陆，真心诚意希望苏格兰能够富足强大。他把全部积蓄都贡献给了苏格兰民族。在苏格兰同胞的赞助之下，他终于在1861年聘雇了一些船员，驾驶着三桅船“不列颠尼亚”号驶向了太平洋。他要去寻找新大陆，临行前，他拜托一位年老的堂姐照顾他的儿女。
1861年，玛丽才14岁。她非常思念他的父亲，她一直关注着商船日报，但只能从报上获知父亲的情况。自从1862年5月，“不列颠尼亚”号驶出秘鲁的卡亚俄港口，她就再也得不到有关父亲的任何消息了。恰恰在这个时候，照顾他们的堂姑妈病故了，姐弟俩悲惨地沦为了孤儿。
性格坚毅的玛丽坚强地担负起生活的重荷，弟弟不但要养，还要教呀！这多亏了她的节俭、谨慎和聪明。她日夜劳作，为弟弟牺牲一切。作为姐姐的她沉着地承担起了母亲的责任。
虽然生活如此不幸如此坎坷，但是，她寻找父亲的信念一直都没有放弃过。她四处打听消息，但父亲似乎是一去不复返。她不敢相信她父亲已失踪或遇难身亡。
《泰晤士报》上刊发的启事使她看到了希望，于是她不敢耽搁，立刻带着弟弟风尘仆仆地赶到了玛考姆府。
以上就是玛丽对海伦夫人所讲的自己和弟弟的简单经历。她对自己在漫长的艰苦岁月中女英雄一般的坚忍不拔精神并不自知，但这一点却深深地打动了海伦夫人的心。
对于罗伯尔而言，他也是第一次听到这段故事，他睁着两只大眼睛，听着姐姐说。现在他才知道姐姐过去所做的一切，所忍受的一切。最后，他抱着姐姐由衷的呼喊：“姐姐啊！你就是我的妈妈呀！”
大家谈着谈着，已经是深夜了。海伦夫人怕两个孩子过于疲乏，不愿意把谈话拉得太长，便把他们姐弟领到为他们准备好的卧室里去了。海伦夫人就叫人把少校请来，把当晚和两个孩子的谈话全部告诉了他。
“好一个玛丽·格兰特，真是了不起的女孩啊！”少校赞叹道。
“愿老天保佑我的丈夫交涉成功吧！”海伦夫人说，“否则这两个孩子的处境更不堪设想了。”
“他会成功的，否则海军部的那些老爷们的心肠真比礁石还硬了！”尽管少校这么说，海伦夫人还是不放心，一夜都没睡好。
第二天清晨，一阵由远及近的马蹄声打破了寂静。葛林艾凡爵士一夜无眠，从伦敦急忙回到了玛考姆府。海伦夫人和迈克凯布斯少校都起得很早，他们坚信，葛林艾凡爵士会从伦敦带来令人振奋的消息。听到清晰而又熟悉的马蹄声，他们快步走出了府门。
风尘仆仆的葛林艾凡爵士一脸倦色，他拥抱了迎向他的妻子，一句话也没有说。迈克凯布斯少校从他那一脸倦色中看到了葛林艾凡爵士的内心无奈，猜测到事情肯定不妙。
海伦夫人在拥抱丈夫的那一瞬间，也知道到了事情遇到了困难，但是她还是问道：“怎么样了，爱德华？”
“怎么样？唉！亲爱的，那帮家伙全无人类的心肝！”
“他们拒绝了？”海伦夫人着急地问道。
葛林艾凡爵士无奈地叹了口气，说道：“是的！海军部那伙人根本就没有同情心，他们不愿意为这件事情作出任何的援助，他们认为漂流瓶中的求救信字迹模糊，分辨不清，时间相隔太久，这是一件大海捞针的工作。到头来，也是空忙一场。”
“可怜的格兰特船长啊！彻底没有希望了！”
“不！不！我悲惨的父亲呐！”一阵撕心裂肺的哀号之后，葛林艾凡爵士突然看到一个小姑娘向自己跪下了。
海伦夫人和迈克凯布斯上校只顾着询问葛林艾凡爵士，却疏忽了格兰特船长的儿女。姐弟俩起得比海伦夫人还早，她们睡不着，一直忐忑不安地在庄园里走动。他们恰好听到了葛林艾凡爵士无奈的叙述。
“你的父亲！怎么回事，小姐？”葛林艾凡爵士吃惊地说。
“爱德华，这是玛丽小姐和她的弟弟，格兰特船长的一双儿女。”海伦夫人说，“海军部一定是想要他们成为孤儿了！”
葛林艾凡爵士扶起玛丽，说：“很抱歉，真没想到……”
玛丽姐弟幽怨哀苦的声音缠绕在庄园周围。过了一会儿，迈克凯布斯少校问爵士：“这么说，一点希望也没有了？”
“真的是没有希望了……”
海伦夫人看着这两个孩子就要过着绝望的生活了，心中渐渐萌生了一个伟大而慷慨的念头。过了一会儿，坚强的玛丽强忍悲痛擦去眼泪，拜谢了葛林艾凡爵士夫妇，牵着同样悲伤的罗伯尔，往门口走去。
就在玛丽姐弟走到门口的时候，海伦夫人胸口一热，激动地说道：“孩子，请稍等片刻，我有话要对你们讲。”
她深情地望着葛林艾凡爵士，同情的泪水顺颊而下，声音哽咽地说：“假如，格兰特船长当时写下求救信装入漂流瓶中是把自己的生死交给了上帝，那么，我们这些打开漂流瓶子的人就是上帝特派的营救者。亲爱的爱德华，我明白你制造豪华的‘邓肯’号是想带我去游览观光，为的是希望我每天快快乐乐。”
“眼前的事情让我明白，去拯救一个随时有生命危险的人，并取得最后胜利所获得的快乐，一定是世界上最美好的快乐！亲爱的爱德华，不能再耽搁了，让我们乘‘邓肯’号去寻找濒临死亡的格兰特船长吧！”
海伦夫人的声音很轻，但周围的人都听到了，他们不仅听到了，而且还听得很仔细。有声的表达，无声的感动。
“我亲爱的海伦啊！”葛林艾凡爵士激动地叫了起来，同时欣慰地抱住了他美丽而善良的妻子。
这时，玛丽和罗伯尔也拉住她的双手亲吻。在这动人的一幕中，所有仆从都感动了，不由自主地从内心发出了感激的呼声：“乌啦！乌啦！海伦夫人万岁！葛林艾凡爵士万岁！”
因为葛林艾凡爵士的豪华游艇“邓肯”号要出海仗义救人，所以格拉斯哥港口人山人海，热闹非凡，人们都非常关注这件事情。
“邓肯”号拥有首桅和主桅，它可以任意张开调整主帆，它还拥有梯形帆、小前帆、小顶帆、樯头帆等一系列普通帆船所拥有的风帆，风力有多大，航行的动力就有多大。
排水量高达21吨的“邓肯”号是英国游艇族中数一数二的游艇，它装有当时最先进的蒸汽机，马力十足，比狂风还快。
它可以达到一个高于当时所有轮船最高纪录的速度。可不是吗？在克莱德湾试航时，根据测程仪显示，它的最高时速已达到17海里。拥有这样的速度，它足可以作环球旅行了。
孟格尔船长为这次远程航行绞尽脑汁，在他的安排和指挥下，游艇作了一番增添。首先扩大煤舱，因为沿途补充燃料是不容易的，尽量多装煤。同时也扩大了粮舱，装进两年的粮食，至于钱是不缺的。
孟格尔船长面容虽然严肃，但也表现出勇敢和善良，他对于业务是十分内行的。他是在葛林艾凡家里长大的，葛林艾凡家把他抚养成人，并把他培养成为一名优秀的海员，在以往的几次长途航行中，多次表现出灵敏、刚毅和沉着的品质。
当葛林艾凡爵士请他当“邓肯”号船长时，他非常乐意接受这个任务。他视爵士为父兄，始终在寻找表达他挚爱的机会。
大副汤姆·奥斯汀是个老水手，十分值得信任。孟格尔船长以及他的手下群策群力，为此次远航的人员，考虑得十分周到，安排得非常贴心。葛林艾凡爵士一行人对此感到非常满意。
孟格尔船长将葛林艾凡爵士庄园的24名子弟全部安排到下层平舱住宿。庄园子弟们对葛林艾凡爵士忠诚不贰，尽心尽职。他们尤擅格斗，善使武器，是此次远航的卫士。
船员们都配置了防身兵器，在船的甲板上还安置了一尊旋转大炮，以防意外之祸。
“邓肯”号的乘客名单中也包括迈克凯布斯少校，他五官端正，衣着整齐，善于跟各种各样的人打交道。他从来不和别人吵，总是尊重他人的意见。
他攀登敌人的堡垒和上寝室的楼梯是一样的镇定，他任何事也不怕，就是炮弹落到他身边，他也不动一下，无疑地，他将来一直到死也不会找一个发怒的机会。
这样豪华、功能齐全的“邓肯”号让人们大开了眼界，众口称妙，拍手赞好。每天都有大批人来参观，大家关心的是它，谈论的也是它，这使得停泊在港里的所有其他船的船长都红了眼。
连港口内紧挨着“邓肯”号停泊的大型汽船“苏格提亚”号的船长伯尔冬，也用羡慕的眼光久久凝望着“邓肯”号。“苏格提亚”号也是一只漂亮的游船，准备开往加尔各答。
“邓肯”号定于8月25日启航，在克莱德湾试航后才一个月，邓肯号已经改装好了，煤粮都储藏够了，一切都安排好了。