谜一样的马德兰

芳汀安顿完孩子后，回到了阔别10年的家乡——海滨特勒伊城。这10年来，海滨特勒伊城早已发生了翻天覆地的变化。

这个城有一项传统的工业，就是仿造英国的墨玉和德国的黑玻璃。但由于原料昂贵，影响了这一产业的发展。

1815年底，一个陌生男子来到了这个城市，他对这项工艺做了一系列的改动，降低了成本，增加了销量，从而带来了可观的利润。不到3年的工夫，这个外地人就发财了，他也使周围的人全富裕了起来。

人们很感激他，但没有人了解他的身世。人们只记得他初到该城的时候，衣着、举止和谈吐，还是个地地道道的工人。情况是这样的：

12月的一天傍晚，他背着布袋，拄着大拐杖，悄悄地来了。碰巧市政厅失火，火势很猛。这个人不顾危险，跳进火中救出了两名儿童。由于被救的恰恰是警察队长的儿子，因此大家也没检查他的通行证。人们都叫他马德兰。他是个50岁左右的人，神色忧虑而性情和好。

由于那种工业经过他的巧妙改造，获得了迅速的发展，滨海蒙特勒伊便成了一个重要的企业中心。销售大量烧料细工品的西班牙每年都到这里来订购大宗产品。滨海蒙特勒伊在这种贸易上几乎和伦敦、柏林处于竞争地位。

马德兰获得了大宗利润，因而能在第二年建造一幢高大的厂房，厂里分两个大车间，一个男车间，一个女车间。任何一个无衣无食的人都可以到那里去报名，肯定有工作和面包。

马德兰要求男工应有毅力，女工应有好作风，无论男女都应当贞洁。他把男女工人分在两个车间，目的是要让姑娘们和妇女们都能安心工作。

在这一点上他的态度是一点不动摇的。这是他唯一无可通融的地方。正因为滨海蒙特勒伊是一个驻扎军队的城市，腐化堕落的机会多，他有足够的理由提出这种要求。况且他的来到是件好事，他的出现也是种天意。

在马德兰来到这里以前，地方上的各种事业都是萧条的，现在呢，大家都靠健康的劳动生活。欣欣向荣的气象渗透一切。失业和苦难都已消灭。在这里已没有一个空到一文钱也没有的衣袋，也没有一个苦到一点欢乐也没有的人家。

马德兰获利极高，第二年就建了个大工厂。衣食没着落的人都可以去厂里干活，报酬很高。但是他经常对工人们说：“你们一定要做一个诚实的人！”这好像是他对工人们唯一的要求。

有了一点积蓄后，马德兰就为小城做了许多好事。他为病房添了许多床位，为小城建了两所学校，甚至还在工厂附近开设了一个免费药房。从一个商人的角度来说，马德兰的做法可谓挥金如土了。这可让一些人大惑不解，他们一直以为马德兰想发大财，现在看来并非如此。

“不求利，那大概想求名吧！”这些人又再次断言。

有一天早上，城里忽然传说马德兰由省督举荐，考虑他对地方的贡献，不久要被国王任命为海滨特勒伊的市长。那些人听到这个消息正中下怀，他们立刻抓住机会嚷道：“怎么样，让我说中了吧！那家伙想求名。”

不料，这场流言很快就止住了，原来委任令刊出后，马德兰谢绝了。就在同一年，国王又要授予马德兰荣誉勋章，以表彰他在工艺上所做的巨大改进。

“哦，原来他想要勋章呢！”那些人又议论纷纷起来，不料，马德兰连勋章也拒不接受。

于是，马德兰在人们心目中成了一个地地道道的怪人。但他给这个地方带来了很多好处，给穷人带来了一切，这是有目共睹的。人们尊敬他，他的工人对他更是佩服得五体投地。但是人们发现，从刚到小城到现在，他总是一副忧郁而严肃的神情。

到了1820年，这是马德兰到海滨特勒伊的第五个年头，这次人们的愿望完全一致，聚在街头，恳请他当市长。像往年一样，马德兰又拒绝了。这时候一个老妇站在家门口，几乎怒气冲冲地对他喊道：“当一个好市长，就能为市民多做一点事，您连这也要拒绝吗？”

马德兰淡泊名利，但老妇的话提醒了他，他接受了任命，当上了市长。

当上了市长后，马德兰仍然那么朴实。他头发花白，神情严肃，总是一副若有所思的表情。有几个女人曾参观过他的房间。据说很失望，因为马市长的家比她们还寒酸，唯一显眼的，就是壁炉上的一对旧烛台，它们是银做的。

他老是一个人吃饭，面前摊开一本书，从事阅读。他有一个精致的小书柜。他爱书籍，书籍是一种冷静可靠的朋友。他有了钱，闲空时间也随着增加了，他好像是利用这些时间来提高自己的修养。自从他来到滨海蒙特勒伊以后，大家觉得他的谈吐一年比一年来得更谦恭、更考究、更文雅了。

他散步时喜欢带一支长枪，但不常用。偶尔开一枪，却弹无虚发，使人惊叹。他从不打死一只无害的野兽，他从不射击一只小鸟。

他虽已上了年纪，不过据说体力仍是不可思议。他常在必要时给人一臂之助，扶起一匹马，推动一个陷在泥坑里的车轮，握着两只角去拦阻一头逃跑的母牛。出门时，他的衣袋中总是装满了钱，到回来，又都空了。他从一个村庄经过时，那些衣服破烂的孩子们都欢天喜地跑到他身边，就像一群小飞虫似的围着他。

大家猜想他从前大约过过田野生活，因为他有各种有用的秘诀教给那些农民。他告诉他们用普通盐水喷洒仓屋并冲洗地板缝，就可以消灭蛀麦子的飞蛾，在墙上、屋顶上、屋子里，处处挂上开着花的奥维奥草，就可以驱除米蛀虫。

一天，他看见村里有许多人正忙着拔除荨麻。他望着一堆已经拔出并且枯萎了的荨麻说道：“死了。假使我们知道利用它，这却是一种好东西。荨麻在嫩时，叶子是一种非常好吃的蔬菜。老荨麻也有一种和亚麻或苎麻一样的纤维和经络，荨麻布并不比苎麻布差些，荨麻斩碎了可以喂鸡鸭，磨烂了也可以喂牛羊。”

“荨麻子拌在刍秣里能使动物的毛光润，根拌在盐里可制成一种悦目的黄色颜料。不管怎样，这总是一种可以收割两次的草料。并且荨麻需要什么呢？一点点土，不需要照顾，不需要培养。不过它的籽，一面熟，一面落，不容易收获罢了。我们只需费一点点力，荨麻就成了有用的东西，我们不去管它，它就成了有害的东西了。于是我们铲除它。世上有多少人就和荨麻大同小异。”他沉默了一会，又接下去说：“我的朋友们，记牢这一点，世界上没有坏草，也没有坏人，只有坏的庄稼人。”

孩子们爱他，也还因为他知道用麦秸和椰子壳做成各种有趣的小玩意儿。

他一看见天主堂门口布置成黑色，总走进去。他探访丧礼，正如别人探访洗礼。由于他的性格非常温和，别人丧偶和其他不幸的事都是他所关心的。他常和居丧的朋友、守制的家庭、在柩旁叹息的神甫们混在一处。

此外，他还偷偷做了许多善事，如同有人背地里做坏事一样。夜晚，他溜进民宅，偷偷摸摸地爬上了楼梯。一个穷鬼回家时，突然发觉房门被打开了，他连忙大叫：“有坏蛋过来啦！”但等到他清点完东西后，惊讶地发现自己的东西不但没少，反而在桌面上多出了一枚金币。原来光顾他家的“坏蛋”，正是马德兰。