观看步兵联队

22日，星期二

自从失去爱子后，校长常常在课余时间到柯索河畔去看过路的军人。

昨天有一个步兵联队打那儿经过，小孩子们都纷纷前去看热闹，卡隆也在这里，他拿着一大块面包嚼着，此外，还有瓦梯尼、铁匠的儿子泼来可西、喀拉布里亚的孩子、小石匠、奈利、红头发的克洛西、厚脸皮的费兰谛、炮兵大尉的儿子洛贝谛。

当一个跛腿的士兵走过时，弗兰谛朝着他笑起来。忽然，一只粗大的手搁在他的肩膀上，回头一看，原来是校长。校长以严肃的口吻对他说：“你的行为很不好，你讥笑一个受伤的战士，就像侮辱一个被捆住了手脚的人一样，多么可耻！”

费兰谛吓得满脸通红，悄悄地溜走了。

军队以四行纵队行进着，士兵们满身都是汗水和尘土，肩上的枪在阳光照耀下闪闪发光。

校长对我们说：“孩子们，他们是国土的捍卫者，我们应当向他们表示敬意，永远祝福他们。在和平年代，人们往往看不到他们的重要。可是一旦外国侵略者侵犯我们的祖国，他们就会为保卫祖国和人民的安宁而去拼命。”

“你们刚才都已看到，这些战士不比你们大多少，他们都是些孩子，他们的父母在家里同样会想念他们。他们和你们一样，有穷的也有富的，他们来自意大利各地，是一个老联队，曾参加过1844年的战争！士兵虽然换成年轻的，军旗却还是老的。早在20年前，那时你们还没有出生，不知有多少人在这面军旗下为国捐躯了呢！”

“军旗！军旗！”卡隆突然喊道，果然，军旗已经在士兵们头顶的上空迎风招展。

校长接着对我们说：“孩子们，千万不要忘记当三色旗从我们面前经过的时候，一定要行举手礼。”

校长话音刚落，一个军官举着一面已经残破不堪、褪了色的军旗从我们面前走过，旗杆上还挂着一枚勋章。我们一下子都把手举在额前向军旗致敬。那军官一面向我们笑着，一面举手还礼。

一个小时后，乐队从柯索河边的大路上转弯了。后面跟着一大群孩子，他们蹦呀！跳呀！欢呼声伴着乐队的喇叭和铜鼓声响彻了柯索河两岸。

校长的眼睛湿润了，他像是自言自语，又像是对身边的孩子说：“多么可爱的孩子们！从小尊敬军旗的人，长大就一定会捍卫军旗。”