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在人类历史的长河中，人们为了能使音乐保留下来，并且便于学习与交流，创造出各种各样的记谱方法。像唱歌、或者演奏某一种乐器，仅仅靠记忆、或者是口传心授都是不够的，必须要有乐谱。按照作曲家提供的乐谱，才能演奏和演唱出美妙动听的音乐。也由于有了乐谱，才使得很多的优秀作品流传下来。
如我国优秀的民间艺人华彦钧，他从小爱好音乐，勤于学习，既能唱又能演奏，当时当地的乐器样样精通。群众非常喜欢听他的演奏和演唱。他能奏“十番鼓”“十番锣鼓”，又掌握许多民间唱腔，还创作了大量的乐曲，如二胡曲《二泉映月》《听松》《寒春风曲》及琵琶独奏曲《大浪淘沙》《龙船》《昭君出塞》等和一些优秀的民间唱腔，他所创作演奏的作品，个个是精品。
乐谱是保留曲目、交流文化的重要工具。我国早在古代就发明了乐谱。记谱的方法是多种多样的，如在敦煌莫高窟发现的公元九世纪我国唐五代世俗歌舞音乐的琵琶伴奏谱手抄本《敦煌曲谱》《敦煌卷子谱》，曾经广为流传的《工尺谱》、古琴演奏用的《古琴谱》、锣鼓用的《锣鼓谱》等等，这些古老的乐谱有的还沿用至今。
现在专业音乐工作者还在研究它们。此外还有现在仍广为应用的为广大音乐爱好者所熟悉的用阿拉伯数字来表示的简谱。以及国际上流行通用的五线谱等等。
简谱比较简单，容易掌握。在单旋律的情况下运用还算方便。但是如果是多声部或者是音域比较宽以及转调频繁的时候，简谱就不那么方便易读了。
相反，五线谱在这方面就有着很大的优势。首先五线谱在视觉上有明显的表示。比如那些复杂的和声很容易识别，视觉非常清楚；其次在表示旋律方面，尤其是高高低低的众多音的形态，更是一目了然，就好像站在我们面前的一排排的人，哪个人高，哪个人低，而哪些人胖，哪些人瘦，都是很明显的，一眼望去很容易辨认。因此在国际上广为使用的基本上都是五线谱。
我们国家的专业音乐工作者，也都采用五线谱，连民族音乐领域也逐渐过渡到五线谱上来与国际接轨。在音乐的领域里，只要拿起同一张五线谱，大家唱出的都是同一个调子。可以说五线谱是无国界的，是音乐中的“世界语”。这就是五线谱的优点，要想进入音乐的世界里，必须首先学会五线谱，它是我们跨入音乐大门的桥梁。
用来记写音符高低的表格，就叫做“谱表”。
五线谱：顾名思义是由五条线组成的。的确，是由五条平行的“横线”和四条平行的“间”组成的。这就是五线谱的谱表。它们的顺序是由下往上数的。最下面第一条线叫做“第一线”，往上数第二条线叫“第二线”，再往上数是“第三线”“第四线”，最上面一条线是“第五线”。
由于音符非常多，所以“线”与“线”之间的缝隙也绝对不能浪费的，也就是“线”与“线”之间的地方叫做“间”。这些间也是自下往上数的。同“线”一样。最下面的一间叫做“第一间”，往上数是第二间、第三间、第四间。
在五线谱上确定音高的位置——也就是音名位置的符号叫做谱号。谱号就像男女有别一样，在五线谱上看上去是相同的音，由于谱号的不同而代表着不同的音高，这些谱号分别有高音谱号，低音谱号，C谱号三种。
在五线谱上标有高音谱号的叫高音谱表，标有低音谱号的是低音谱表，同样，标有C谱号的就是C谱表，亦叫中音谱表，或叫次中音谱表。一般用高音谱表的乐器大部分是属于高音乐器。像小提琴、二胡、高胡、长笛、小号、双簧管、笛子等等，还有包括人声的男女高音声部，通常高音谱表用得较为普遍，除了特殊乐器声部以外，大部分用高音谱表来标写。使用低音谱表的一般是一些低音乐器和人声的低音声部，比如像大提琴、大管、大号、低音黑管等等。而C谱表则多用于中音提琴等。