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“查尔斯，如果你想住在那样的房子里，那就好好读书吧，将来长大了努力工作，就一定也会住进这座房子，甚至拥有比这还要好的房子……”
爸爸的这句话从此就一直在查尔斯的耳边回响。他的眼前也充满了美好的憧憬。
这天一回到家里，查尔斯就迫不及待地对母亲喊：“妈妈，我要读书，我要写字！”
芭罗看着儿子，她高兴地说：“哦，我的儿子长大了，竟然知道要读书写字学知识了。”
查尔斯则异常坚定地回答母亲：“妈妈，我要好好学习，长大了努力工作，我要住进盖茨山庄，我要让咱们全家都住进那宽敞舒适的大房子里去。”
芭罗盯着儿子，她被儿子的激情感染了，不由把查尔斯紧紧地搂进怀里：“好孩子！真是妈妈的好儿子！妈妈一定教会你读书写字。”
从此，查尔斯就跟母亲学习读书写字，还教了他一点基础的拉丁文。
查尔斯学习非常认真，而芭罗别开生面的教育方法也能引起他强烈的求知欲。他每一天都积极主动地向妈妈要求：“妈妈，我们今天又该学习什么了？”
但是，由于母亲又接连有了好几个孩子，查尔斯的学习也就不得不被经常打断。每隔一个阶段，她就不得不把注意力从查尔斯身上转向新出生的婴儿。
这种情况也使查尔斯感到母亲对他的爱时冷时热，他抱怨母亲，同时绝不放松对自己的严格要求：“看来，我只有自己多努力读书了。查尔斯，你要记住，母亲不管你也绝不可以松懈！”
芭罗在辛苦照顾查尔斯的几个弟弟之余，她也知道自己一个人要料理家务、照顾孩子，就不能尽全力去培养查尔斯了。有一天，她无奈地对约翰说：“亲爱的，看来只有给查尔斯请个家庭教师了。”
约翰点头同意：“我看也是，怎么着也不能让他中断学习。”
家庭教师来了之后，查尔斯和他关系相处得非常好。
但是，由于家庭情况发生了变化，他们的经济拮据起来，只好又搬到了一个房租相对便宜一些的房子。
约翰把范妮和查尔斯送到了罗马巷的预备学校里学习。
查尔斯在学校的成绩一直很好，尤其是作文表现得更为突出。他的成绩得到一位年轻老师的高度赞扬：“查尔斯·狄更斯，你的作文写得非常棒。”然后老师又建议说：“你现在不妨多读一些经典的名著，这样你的写作水平肯定会更上一层楼。”
查尔斯面对着老师的赞赏和鼓励，他在表示感激的同时，也决心一定按老师的建议去做。
放学的路上，姐弟俩一起回家，范妮发现，平时活泼好动的弟弟一路上都没有与她说话，就好奇地问：“查尔斯，你在想什么呢？”
“我在想老师的话，我该怎样让爸爸妈妈拿出钱来买老师说的那些经典名著呢？”
查尔斯回到家，坐在椅子上为难地发呆。
芭罗发觉了他的不对劲，就担心地问：“儿子，看你心事重重的，遇到什么为难事了吗？”
“妈妈，老师建议我多读一些名著。但我知道家里经济情况很不好，可是妈妈，家里能拿出什么东西来当一点钱用吗？”
芭罗听后，侧过脸思考了一会儿，她忽然眼睛一亮，对着查尔斯神秘地说：“儿子，卧室旁边那个阁楼，你去打开看一下，可能会找到能够当钱的东西，就用它们去换书吧！”
查尔斯听了母亲的话，皱着眉头想着她说的阁楼里面的东西：自己虽然没有进过卧室旁边的那个阁楼，但那里边存放的都是一些破旧东西。想不起有什么值钱的东西呀！
而母亲却信心百倍地鼓励儿子：“查尔斯，进去看一下吧，我想你会有所发现的。”
查尔斯虽然心里半信半疑的，但看妈妈说得那么肯定，不像是在跟自己开玩笑，就打开阁楼的门走了进去。
阁楼里杂乱地堆放着废弃不用的旧家具，落满灰尘的家具上架满了蜘蛛网，他心里顿时被失望塞满了。
他不愿走近它们，只是用眼睛一件一件地打量着。
忽然，他的目光落在墙角一张破旧的木椅上，眼睛一下就亮了：那上面堆着厚厚的一摞书！
查尔斯把身子让了让，外面的光线把屋子照亮了，没错，那真正是一摞书。
他回想起来了：对，这是父亲原来读过的一些书。现在父亲已经把兴趣转向了杯中物，而把早年喜爱的这些书无情地束之高阁，不再问津了。
查尔斯顾不得破旧阁楼里的灰尘和蛛网，他惊喜地扑上前去，贪婪地把那摞书抱在怀中，一边向外走一边惊喜地对母亲高喊：“妈妈，我找到了！”
他来到卧室里，一边逐本擦着上面的灰尘，一边如获至宝地大声念着每本书的名字：“哦，妈妈！是《鲁滨逊漂流记》、《汤姆·琼斯》，看哪，这本是《兰登传》，妈妈！还有《一千零一夜》。”
查尔斯就像见到了久别重逢的老朋友一样高兴。
芭罗面带微笑看着儿子，心中充满了爱怜。
美丽恬静的夏夜。当别的孩子都在外面疯跑、玩耍，而查尔斯却在卧室里与他思念至深的“朋友”交谈。他坐在床上，两手捧着书，一边如饥似渴地读着，一边惬意地摇晃着身子。
他读得非常投入，走进书的梦幻世界里，经常把自己当成了书中的人物。
这一星期，查尔斯名叫“汤姆·琼斯”，而下一星期，他又变成了“洛德里克·兰登”。
塞万提斯的《堂吉诃德》让查尔斯百读不厌。
一看到描写航海和旅行的书，查尔斯就忘了吃饭和睡觉。因为他对海军从小就抱有特殊的感情：“等我长大了，我要当一名海军舰长；或者成为一个周游世界的环球旅行家！”
他不但对自己的将来充满了憧憬，而且还把书中的情景放在他的家庭和周围，附近的每一座谷仓、教堂里的每一块石头、教堂院子里的每一寸土地，都与他书中的人物有某种联系，代表书中某个众所周知的地点。