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1817年，在小查尔斯5岁的时候，约翰奉命到查塔姆去，负责那里的军舰修造工作。于是全家又从伦敦搬到查塔姆。
这时，约翰在海军军需处的年薪渐渐地由110英镑上升到350英镑。
查尔斯来到新的环境，他又结交了一些新伙伴，他和他们相处得很好。
但母亲对查尔斯的身体一直不放心，因为他小的时候体弱多病，常常痉挛，不能过于劳累，因此别的孩子们尽兴地玩曲棍球、弹子、抓俘虏等游戏，他只能站在一旁观看。
她经常叮嘱他：“查尔斯，你可以和伙伴们玩耍，但你身体一直不很好，你不可以和大家玩很长时间。但是，你可以在旁边做他们的观众和裁判啊！”
查尔斯当然很依恋他的朋友们，不过一活动过于激烈了，他的身体就会非常痛苦，他不得不听从母亲的叮咛。
查尔斯更多的时间是当观众，所以他能够记忆下每一件小事的细节，甚至细心地观察伙伴们一些无足轻重的话和脸部表情。他观察每一个人，注意每一件事，静静地思索，悟出了道理便兴奋不已，从中享受到不少乐趣。而且这也给他带来了意外的好处：他养成了读书的嗜好。
查尔斯与隔壁一个年龄比他大一点的孩子最要好，这个孩子也成为他后来的作品《大卫·科波菲尔》中斯提福兹的原型。他还注意观察与他住在同一条街上的人们的习惯和癖性。
查尔斯不但喜欢看别人玩，也很有表演的天赋，他擅长朗诵，喜欢唱歌。尤其把观察到的一些伙伴们的滑稽事编成小歌谣，就像表演喜剧一样。
约翰经常可以看到查尔斯精彩而活泼的表演，他心里不由产生了一个念头：“查尔斯，爸爸带你去公众场合表演好不好？当然也带上你姐姐。”
姐弟俩高兴地扑进父亲怀里：“太好啦！你准备把我们带到哪里去，让我们表演给谁看呢？”
约翰笑着抚摩着两个孩子的头：“我带你们去罗彻斯特的法冠酒店，那里常常有一些业余演员为顾客们表演歌舞。你们这次也当一回业余演员，看看能不能受到大家的欢迎！”
于是，兴致勃勃的老爸，带着跃跃欲试的一双儿女，来到了法冠酒店。
姐弟俩带着灿烂的笑容登上了酒店的舞台。引起了顾客的好奇，大家都专注地看着他们。
范妮和查尔斯却一点也不紧张，他们尽情地表演。那天真而惟妙惟肖的表情，引发顾客们热烈地鼓掌和高声的喝彩。
这给了小查尔斯更大的鼓励，他更增强了表演的信心和勇气，也更演得淋漓尽致。这种热烈的气氛，也让他从此爱上了舞台。
经过这一次，每当外出做客，或者家里来了客人，约翰都喜欢带上查尔斯和范妮。在热情和动力的鼓励下，他们的表演才华也越来越得到充分的展示。
父亲成了查尔斯最好的朋友和伙伴，他从此也就很少跟别的孩子们一块玩了。
约翰不单让儿子为人们表演节目，他还经常带孩子们去罗彻斯特的皇家剧院看莎士比亚的《理查二世》和《麦克白》。在家里，除了唱歌、表演、朗诵，约翰还喜欢为孩子们放映引人入胜的幻灯片。
每到休息日，约翰还带查尔斯一起泛舟河上，到乡间去漫步。
父子俩从查塔姆出发，沿着罗彻斯特通往葛雷弗赛德的平坦大道上长时间地散步。查尔斯被乡间清新怡人的景色深深地迷住了。他站上高处向远方眺望，或在近处的花草间尽情地欢笑。
有好几次，查尔斯都注意到了大道旁山顶上，沿着狭长的山坡，可以抵达那里的一片大房子。
有一次，他问爸爸：“爸爸，这些房子好漂亮好壮观啊！”
约翰说：“当然了儿子，那座山就叫盖茨山，而那座大房子就叫盖茨山庄！”
查尔斯无限神往地说：“那盖茨山庄里都住着些什么人啊？住在那里面肯定又宽敞又舒服。爸爸，我非常喜欢这种房子，我也想有一座这样的房子！”
约翰也让儿子的话语感染了。他目光炯炯地盯着查尔斯被激情燃得红红的小脸蛋，充满信心地鼓励儿子：“查尔斯，如果你想住在那样的房子里，那就好好读书吧，将来长大了努力工作，就一定会住进这座房子，甚至拥有比这还要好的房子……”
查尔斯面对着父亲期待的眼神，心里产生了无比的热情和动力。他相信父亲不会骗他。他在心里暗暗地下定了决心：
“我一定会好好读书，长大后一定努力工作，将来我一定会拥有这幢房子，甚至比它还要好！”