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1812年2月6日，英国南部朴茨茅斯海港，一个安静迷人的夜晚。英国海军军需处职员约翰·狄更斯一整天都笑容可掬的，因为他的心情就像这个恬静的夜晚一样，他的妻子即将分娩了。
他们的女儿范妮已经两岁了，现在马上就要见到自己的另一个孩子了。约翰的心情更加迫不及待了，因为他盼儿子盼得太久了。当然，他渴望妻子这一次能为他生一个儿子。
约翰忐忑不安地问女儿：“范妮，你告诉爸爸，你希望要个弟弟还是妹妹？”
女儿爽快地回答：“我当然希望妈妈给我生个小弟弟！”
约翰就像被女儿投入了一颗定心丸，满意地回过头对妻子伊丽莎白·芭罗说：“听见了，你要满足女儿的心愿哦！”
芭罗充满爱怜地两手抚摩着腹部，肯定地回答：“放心吧范妮，妈妈一定给你生个弟弟。”她又转头对约翰说：“对了，亲爱的我这次怀孕，感觉跟怀范妮时明显不一样。他时常在我肚子里施展拳脚，这个淘气包一点也不安静。”
约翰和小范妮都被逗得大笑起来。小范妮说：“妈妈，是不是就像一只小鹿一样？”
芭罗喜悦地说：“嗯，你的比喻太恰当了！”
约翰满面洋溢着幸福，他看着芭罗高兴地说：“亲爱的，你看多么好的夜晚啊！今晚我们军需处举办一个大型的舞会，我带你一起去参加。正好让这场快乐的晚会庆祝我们的儿子出生，多好啊！”
芭罗犹豫了一下，但看到约翰的兴致这么高，她微笑着慢慢站了起来。约翰挽着妻子的手，他们一起走进美好的夜色之中……
第二天凌晨，芭罗带着舞会的激动和兴奋，顺利地生下了一个男婴，母子平安。
约翰的母亲——她一直在克鲁勋爵家做佣人——知道自己有了孙子，喜滋滋地赶了过来。
小范妮见到祖母，撒娇地扑进老人怀里。老人一把抱起孙女，然后走进屋里，幸福地低头端详着刚刚来到人间的活泼可爱的孙子。
她看了看孙子，又看了看怀中的孙女，高兴地嚷道：“你们看哪，这小家伙长得真像他姐姐呀！”
芭罗疲倦而喜悦地靠在床边，她的目光一直没有离开刚出生的儿子。
一家人都为这个男孩的降生而无比高兴，当然最高兴的是他老爸约翰，他忙进忙出招呼家人，走起路来就像在跳舞。
他的母亲这时从孙子身上把目光收回来，看到儿子的疯样子，不由爱怜地嗔怪道：“都是两个孩子的父亲了，还是有点事就激动得像个孩子。”
“妈妈，这怎么是有点事呢？这对我们家可是天大的喜事啊！”
“好了！好了！现在最大的事是给你的宝贝儿子赶紧起个名字，我们好称呼这个小男子汉啊！”
芭罗轻声地对家人们说：“他爸爸早就为他取好了，叫查尔斯·狄更斯。大家说这个名字怎么样？”
人们顿时都齐声叫道：“好名字啊！你好啊，查尔斯·狄更斯，欢迎你加入我们这个大家庭！”
时间过得真快，一转眼小查尔斯已经5个月了。他们全家从他的出生地迈尔恩德高坡搬到了波特西的霍克街。
这座房子带有一个小花园，里面空气特别清爽，而且树木花草生长繁茂，小查尔斯就在家人的呵护下一天天地长大了。
范妮有了弟弟，就俨然成了大姑娘了。等小查尔斯快两岁的时候，她就整天牵着弟弟的手在院子里玩，一边带他在石子路上学走路，一边指着看到的一切教弟弟说话。保姆站在厨房里，一边做饭一边透过窗户照看着他们。
有一次，保姆带着小查尔斯到院子外面玩。
虽然还不满两岁，但小查尔斯已经有了异乎寻常的观察力。他注意到了花园外面那些喊着口号操练的海军士兵：他们那直视前方的庄严目光，整齐划一的队列，威武高亢的口号，都让小查尔斯心里崇敬不已。
保姆把他带回家，又去忙一家人的晚餐了。姐姐过来带他在院子里玩耍。
保姆在做饭的间隙，从窗户向外看：只见小查尔斯时而抬高腿走正步，时而神色庄重地抬手敬礼。尽管他走路还有些蹒跚，但那认真的态度真让保姆忍俊不禁。
小查尔斯发现保姆在关注他，练习得更努力了，把身子挺直，模仿着心目中的士兵。
冬季来临时，由于约翰的工作调动，他们举家搬往伦敦。
范妮和查尔斯趁父母整理东西的空当，还在院子里玩耍了一会。
芭罗对他们姐弟俩喊：“你们俩不要到处乱跑了，把衣服弄脏了还要再换，赶紧到车上坐好。”
约翰把东西整理完毕，一手一个把姐弟俩抱到了马车上：“两个小东西别捣乱了，坐好，我们出发了。”
等他俩坐好，约翰一声吆喝，马车碾过地上厚厚的积雪出发了。一路洒下姐弟俩欢快的笑声。
马车走得很远了，查尔斯从妈妈怀里挣脱出来，遥望着越来越远的家园渐渐模糊。他把目光收回，一直盯着车后那两道深深的车辙。