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玛丽亚比狄更斯大三四岁，她的样子已经使狄更斯为之神魂颠倒。他脑子里一直盘旋着一场假想和她母亲商讨他们婚事的谈话。
但狄更斯真不知道自己能否赢得玛丽亚的芳心，看到她笑脸相迎他会喜出望外，而看到她冷若冰霜又会使他万分苦恼。
狄更斯给玛丽亚精于盘算的母亲写过不少向她女儿求婚的信，但却最终都没有寄出去，写完后就又撕掉了，他在开头是这样写的：
尊敬的太太，一位太太如果具备了您那样的洞察力，并且像您一样充满了女人对年轻和热情的人的同情之心。这种同情心是如此强烈，谁再对它怀疑就是亵渎。她就决不会不发现：我已经深深地爱上了您的迷人的女儿，并已决定把我的一切都奉献给她。
但等他的头脑比较冷静的时候，却又用另一种开头写道：
请宽恕我，亲爱的太太，请宽恕一个不幸的人，他在下面对您所作的坦白将完全出乎您的意料而令您惊骇万分。不过我请求您一旦了解了他那胆大妄为的非分之想后，就把此信付之一炬。
狄更斯无法给玛丽亚的母亲寄出他的探询信，只好给她的姐姐范妮写了一封信，询问自己是否有成功的可能。
范妮给他回了一封简短的信，狄更斯捧着来信，心里又激动又不安，他实在猜不透会得到怎样的答复：
亲爱的查尔斯，说实在的，我对玛丽亚这个人真的摸不透，我可不敢说她究竟对谁中意。
狄更斯这种希望和绝望并存的日子，直到他21岁生日的时候才正式宣告结束。
这时，狄更斯一家已经从萨默斯镇搬到马格雷特街70号，接着又搬到卡文迪什广场附近的本廷克街18号了，每次搬家都是由于家庭条件的不断改善。
狄更斯要在自己21岁生日这天，举办一个隆重的生日宴会，他决定在这次宴会上亲自向玛丽亚小姐求婚。
生日当天，狄更斯找了一个同事顶替他到下议院去采访，自己则在家里全力操办这个宴会。
一应物件他都租赁了最好的，宴席上的侍从也都是从高级场所请来的。他要让玛丽亚被这隆重的场合而震惊，从而在愉快幸福的心情下答应他的求婚。
热情服务的侍从，设备高档的餐具，再加上打扮得漂亮而高贵的玛丽亚，让狄更斯的生日宴会开得非常成功。客人们开怀畅饮，非常热闹。
当酒过三巡、菜过五味之后，餐桌上已经杯盘狼藉的时候，狄更斯把玛丽亚——她当时像仙女一样脉脉含情——拉到门后，对她倾诉了衷肠：“亲爱的玛丽亚，希望你能感受到这么长时间以来，我对你的一片痴情，但愿你能接受我的爱情！”
玛丽亚含笑注视着满脸饱含神圣深情的狄更斯，听着他用颤抖的声音说完他的爱情宣言。她轻启朱唇，只吐出一个字：
“不！”
这个字对狄更斯当时不亚于“当头一棒”，呆呆地立在那里，久久说不出话来。
但玛丽亚却翩翩转身，轻盈地离去了。
经过长时间的痛苦的内心斗争之后，狄更斯理智地接受了他夭折的初恋，他把玛丽亚给他的信件用蓝绸带捆成一扎，寄还给她，并且附了一封信：
我们近来的每一次见面，一方面，无非是一次又一次地表现了您的冷漠无情，另一方面，徒然使我增添了无穷的苦恼和悲伤。
自我们相识以来，我忍受痛苦和绝望的折磨实在太久。现在，感谢上帝，我感到我可以毫无愧色地对自己说，在我们俩人的交往中，我的所作所为是正当的、理智的、高尚的。当您一会儿对我恩宠有加，一会儿态度又完全变了的时候，我都始终如一。
如果有朝一日我能知道您，我的第一个，也是最后一个情人很幸福的话，那么，请您相信，世上没有什么消息比这更使我高兴。
但是，玛丽亚却只给狄更斯回了一封刻薄而冰冷的短信。
1833年5月19日，当狄更斯的朋友科尔与玛丽亚的姐姐结婚时，狄更斯最后一次致函玛丽亚：
我向您保证，我要尽一个人所能尽的最大努力，坚毅顽强、百折不挠地为自己开拓道路。我过去已经这样做了，今后还得这样做。
从此，狄更斯便与玛丽亚各奔前程。
狄更斯珍贵的感情遭到了轻浮女子的玩弄，他的心灵又刻上一道伤痕。这件事对他的影响非常大，以致使他轻蔑现实中的女子而爱好幻想中的“仙女”。这种仙女，是被狄更斯完全理想化了的，她们那样可爱而忠实，尽善尽美而没有一点瑕疵，后来，她们在他的作品中不断出现了。
但狄更斯是人生道路上不堪落伍的进击者，各种挫折反而坚定了他的意志。这时候，记者的收入已经可以维持他独身生活了，于是他开始了文学创作。