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1826年，南丁格尔6岁了，父亲威廉为她和姐姐芭茲请了一位高水准的家庭教师克里斯汀小姐。于是，姐妹俩开始学习各国的语言、历史、哲学、小说、诗歌、数学、心理学、音乐、绘画、礼仪等。
克里斯汀小姐发现姐妹俩的理解能力都很强，反应灵敏，记忆力又好，但是相比较而言，南丁格尔比芭茲更优秀。
芭茲觉得自己无论容貌还是头脑都比不上弗罗妹妹，心里很是难过。
后来，克里斯汀小姐要结婚了，不得不结束了威廉家的家庭教师工作，这使得南丁格尔很懊恼。老师的离开，使得原本内向的她更加孤独。
而要想再找适合这两个女儿的家庭教师，并不是件容易的事，威廉夫妇他们所要求的是既要有高超的知识水平，还要有高尚的品德。但一时间也没有合适的老师，所以，威廉决定亲自教育这两个女儿。
在学习上，威廉负责指导各国语言和历史、哲学。父亲的课程紧凑而严格。芭茲因为无法忍受长时间坐在桌前埋首于艰涩的希腊文之中，于是有了厌烦心理，经常借故跑开，到外面去找玩伴或者逃到母亲身边。而且她还发现，与父亲相比，她和母亲的共同语言似乎更多一些。
南丁格尔和父亲则很能谈得来，两人对事物的看法往往有契合之处，她的个性也较沉稳，喜欢思考抽象的事物。芭茲看到父亲和妹妹感情融洽，心里很不高兴。
接受父亲的知识教导后，姐妹两人的差异就逐渐突显出来。于是家中分成两个小集团，芭茲和母亲常常在客厅，南丁格尔和父亲却常在书房。
母亲总是为一些琐事忙碌。她一会儿要装饰房间，一会儿要插花，更要不断和朋友交际，还经常和家人通信。对南丁格尔来说，这些都是浪费时间的事情。她曾经说过：“我不能忍受为了无意义的事情而浪费时间，我只喜欢做有意义、有价值的事情。”
南丁格尔的学习成绩一向很出色。她通读了英国史，读了大量的小说和诗，学习了数学、心理学，对于艺术和各国语言，诸如法语、德语、意大利语、拉丁语、希腊语等也都有所了解。当时这样的知识程度，在少女中是极其少见的。
南丁格尔在不到10岁时就能用法语来写日记，并坚持了两年以上，日记上的字也写得十分整齐。日记的封面写着“拉·威·德·法兰斯·曼西纽”，法语的意思是“夜莺的传记”。这本法语日记表明，南丁格尔很希望自己是一只可以自由飞翔的小鸟。
在读书的过程中，南丁格尔还经常写些笔记，将读书心得和有关疑问记录下来，偶尔还写下自己对生活的反省等。这显示出她很早就开始对社会、对人生进行观察和思考。
南丁格尔还给自己最喜欢的人，如父亲、梅雅莉、表姐西拉丽等人写信。她从不像芭茲那样写充满客套话的信，而是写自己的真情实感。
威廉在教育过程中发现，南丁格尔还热衷于讨论政治问题，比如，哪位先生适合做本届首相。他总是对南丁格尔的观点进行中肯的评论，使南丁格尔的见识更进一层。在威廉心中，这个女儿有点儿与众不同。