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1939年年底，关掉京一商会时，郑周永的手里剩了大约1000元。手里有钱，总想做点事。郑周永就开始考虑做什么最能赚钱，赚大钱。
1940年初，郑周永又来到汉城谋生。
有一天，郑周永恰好遇到了两个熟人，一个是京城工业社的发动机工员李乙学，一个是工厂的勤杂工金明贤。他们说，在北阿岘洞山坡有一个日本人开的“阿道服务”汽车修理厂，由于经营管理不善，日本人想要卖掉。
李乙学对郑周永说：“汽车修配厂投资不大，但盈利颇丰，值得一干。而且我还可以负责招集技术人员。”
郑周永认为机不可失，立刻着手准备买下这家工厂。郑周永请人初步计算了一下，买进这家工厂就需要3500元，再加上其它一些费用，一共需5000元钱。到哪里能筹集到这么大一笔钱呢？
郑周永想来想去，找到了三昌精米厂的老板吴润根。吴老板一听郑周永要用钱买厂，二话没说，就借给郑周永3000元钱。郑周永又向当年一同来汉城的吴寅甫借了500元。这时，李乙学又和金明贤凑了500元，算是与郑周永合资购买工厂。
1940年3月1日，郑周永与日本人签订合同，用3500元买下了这个汽车修配厂，并在当日办好审批，开始营业。
李乙学是远近闻名的汽车通，许多人慕名前来修车。开业第二天，就有“日进氮素矿业公司”的两辆大卡车送来修理。紧接着，又有一辆掉进江里的私人车也送来修理，甚至当时的权贵尹荣德的一辆高级小轿车也送来检修。
开业20多天，几乎昼夜不停地干活。郑周永对汽车一窍不通，修车也帮不上忙，只好站在厂门口迎接前来修车的客户。他就像饭店门口的招待一样，一边鞠躬，一边大声地迎接客人：“欢迎光临！您来这儿来对啦，我们这儿的技术是一流的。一辆崭新的车会等待您的，会叫您一百个满意的，把心放到肚子里去吧！”
郑周永当时住在岘底洞的一个小山丘上。郑周永在汉城学会计时曾住在这里，婚后的蜜月也是在这里度过的，对这个地方很有感情。他自嘲地对妻子说：“我们家是全汉城离老天爷最近的地方。”
虽然这个地方离修配厂有段路程，可是，郑周永还是不愿意搬走。从他住的地方到工厂，坐车只要5分钱，可郑周永从来不坐车，不管多远的路，都是靠一双脚。他每天早早就起床赶到厂里，一待就是一整天，直至半夜才能回家。
生活虽然艰苦，生意却越来越红火。很快工厂就由赤字变为盈利，半月多一点就已偿还了一半的借贷。
3月20日晚上，郑周永跟着两个技术工学上漆，干到很晚才结束。郑周永没有回家，就睡在了值班室。第二天早晨，他想烧点水洗脸，顺手抓起了旁边的信那水倒进了火炉里，火焰一下子蹿了起来，顺着信那水一下子烧到了信那瓶上，郑周永本能地把它丢了出去，这引起了一场大火。无情的火烧掉了厂房，也毁掉了正在厂里修理的几辆车。
郑周永望着被烧毁的厂房，呆住了。买这个工厂的钱才还了一半，现在又要赔偿被毁掉的汽车，这可怎么办呢？
发生火灾以后，郑周永被龙山警察署抓去接受了严格的调查，后来警察说：“经调查，这火不是故意放的，况且只是烧掉了工厂，没有伤人命，现在把你放了吧！”
时间不允许郑周永伤心，他想：“我绝不能就此倒下去，不能受了一点挫折就结束我的事业。”
为了尽快恢复工厂，重新开工，郑周永只好再次向吴润根求助。吴老板是个高利贷商人，可是对郑周永，却是例外。这是因为郑周永多年来在吴老板处已建立了牢固的信誉。
郑周永来到吴老板的住处，对他说：“灾从天降，一场大火，烧毁了厂房。如果我就此倒下，那借您的钱也还不上了。我想重新开张，请您务必再借些钱给我。”
吴老板一声不吭，静静地瞅着郑周永，过了一会儿笑着说：“我是一个高利贷商人，我一直是只凭信用借钱给人家，而且到今天为止没有一次收不回的，这也是我的骄傲。好吧，我如果没有看错的话，你还是很讲信用的人，我绝不会乘人之危把钱抽回来。希望你不要给我的有生之年留下被骗的污点。”
郑周永捧着从吴老板处借来的3500元钱，眼睛湿润了。他由此得出一个结论：“信誉就是财产，有信誉就有一切。”
工厂被毁，对郑周永的打击很大，重新修复工厂，遇到的麻烦更多。可是郑周永回到家里从来什么也不说。因为，贤惠的妻子已经给了他一个幸福温暖的家，他怎么能够忍心去破坏每天暂短的温馨时光呢！
郑周永开始准备重建新厂。他本打算在原来的地方重新将工厂修复起来，可当局不允许在发生过火灾的地方再建工厂。
郑周永只好另外寻找厂址，他领着50名工人，到处查问，最后在新设洞找到了一块空地。
新厂址找到了，在没有经营许可证的情况下又开始营业。当时在汉城，除了“阿道服务”修配厂外，还有“庆圣服务”和“庆圣工业社”两家规模和设备都优于“阿道”的汽车修配厂，行业间的竞争相当激烈。
汉城市的小轿车数量有限，算上旧日的王室贵族、日本总督府内局长以上的高官，以及日军司令部的车，总共也不超过20辆，另外就是为数极少的大银行、大公司有轿车。
郑周永摸清了这一情况之后，制定了招揽生意的方针，就是一个字：“快”。那些达官显贵们对修车的要求也是一个“快”字。其他厂10天能修好的车，郑周永他们3天就能交货。他们的收费自然要高一些，可是因为满足了有钱人的要求，所以生意越做越火。
郑周永准备大干一场，好还掉新旧债务。可是，由于在新设洞建厂时没有得到当地派出所的同意，派出所的巡警找上门来了。警察说：“要么立即关掉工厂，要么抓你坐牢。”
郑周永想：“就是死也不能解散工厂。”要像臭虫那样锲而不舍地努力，就一定会成功。
“臭虫”精神是郑周永在仁川做工时总结到的。当时因环境不好，工棚里有许多臭虫，为了躲避这些小动物们的袭击，郑周永用尽了心机。他先是用热水把床板彻底地烫一遍，然后，再在木床的4条腿下分别放上4个盛满了水的盆。这个方法果然见效，臭虫们不等挨近郑周永就纷纷掉进盆里淹死了。
可是好景不长。郑周永只睡了两个晚上的安稳觉，第三个晚上他又被可恶的臭虫咬醒了。郑周永起来一看，忍不住笑出了声。这些聪明的小昆虫在连续两个晚上的失败后，改变了进攻路线，它们全都集中在天棚上，对准了郑周永的床奋不顾身地往下跳……
哈，这小东西太可爱了。郑周永简直有些崇拜这些聪明的臭虫了，它们为了达到目的锲而不舍的做法启发了郑周永。
郑周永一边继续经营汽车修配厂，一边不停地带着礼品拜访东大门警察署的保安警长近藤。
起初，这个日本人既不收礼，也不答应给郑周永他们开办厂许可证，弄得郑周永也不知怎么办才好。
后来，郑周永干脆什么东西也不拿，每天准时到派出所报到，找近藤求情。
一个月以后，这个日本人被郑周永的韧劲所感动，终于开口说话了：“我算服你了。本来我可以拘留你的。未经许可私自建厂是违法的，但你每天都来，又没做什么坏事。只是违反了法规，这也是事实。这样吧，也算是维护一下警察的面子，你机灵点，把工厂朝大路一边用木板墙围上，再补办个手续吧！”
通过这件事情，郑周永得出的结论是：做事情不要相信命运，更不要怨天尤人，要靠自己的努力。如果一个人有不怕死的精神，那么任何事情都难不倒他。
有了东大门警察署的默认，郑周永就可以安心经营了。白天，他到处转转，尽可能地多认识人，积极地上门接单，收取修理费。晚上，和其他职工一起吃饭，一起干活，手上沾满了油，通宵达旦地工作。不久，他就几乎完全掌握了汽车内部零部件的构造及其功能，也学到了很多汽车专业知识。
不久，郑周永在新设洞的工厂附近买了一幢房子。他的事业红红火火，要求修理的车辆接连不断地找上门来。他们忙得团团转，挣的钱也越来越多。借的钱早已连本带利地还给了吴润根。
一晃3年过去了，小小的“阿道”汽车修配厂给郑周永带来了极大的利润。
可是，到了1941年，日本发动了太平洋战争。1942年，日本当局公布“企业整备令”，并强制将所有企业纳入军需企业之中，凡是能够换成钉子、铁丝、铁板等军需品的一切物资，全部由朝鲜总督府来统管。
1943年年初，郑周永的“阿道”被强制性地与当时的“日进工作所”合并。企业被合并后，李乙学和金明贤把股金抽走了。
后来，郑周永看到与日本企业合并，自己也不可能有大发展，随后也离开了“日进工作所”。
1943年，郑周永离开了倾注大量心血的汽车修配厂。回到家乡后，便得知二弟仁永、三弟顺永可能会被日本军队征去当兵。
郑周永经营汽车修配厂时，认识了资产银行行长，听说他的儿子创办了“宝光矿业株式会社”，他就去求情让两个弟弟在他们矿山上干活，因为这样可以免除兵役。
后来，郑周永又听说，黄海道遂安郡笏洞急需汽车将矿石运走，郑周永也有办个运输公司的想法，于是双方商定，郑周永承包把矿石运到平壤船桥里的业务。
5月，郑周永签订了承包合同之后，向该公司交了30000元的保证金，自己出钱买了30辆新卡车和10辆旧车。
这条130多千米的路况非常糟糕，许多地面险象环生，而日本公司又要求得相当严厉，矿务所的所长和他当管理负责人的同学没事总挑毛病，一会儿说装多了，一会儿又说装少了，一会儿又说为什么把矿石撒到路上……横挑鼻子竖挑眼。
为了保住车队不被征用，保住这份产业，也为了两个弟弟不被抓去当兵，郑周永全都忍下了。
1945年5月15日，与合作不到一年的日方各种纠纷不断，郑周永的忍耐终于达到了极限，他觉得再辛辛苦苦支撑下去也没什么意思了，于是就把车队以及合同转让给了别人。他自己带着转让车队的钱和保证金回家了。
3个月后，日本战败投降，日资产业全部关闭。那座矿洞也变成了废矿，在那里工作的日本人全被苏联红军抓去当了俘虏。
幸亏郑周永抽身得早，否则，几十万的心血就全白费了。郑周永将这说成是“神”的庇护。