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每天晚上睡觉前，外祖母都会跪到卧室那个发暗的圣像前，一只手按在胸口上，另一只手不停地画着十字，向着上帝做祈祷。
每当这时候，小高尔基就会躺在大床上，裹上被子，仔细地聆听姥姥的祷告词。他觉得，听外祖母祈祷是一件很有趣的事儿。
外祖母会把一天之中的家务事以及欢乐和烦恼都告诉给上帝，她本来就胖乎乎的，跪在那儿就更显得臃肿庞大，仿佛像一座小山。刚开始，她念得很快，语言也含混不清，接着，她便嘟嘟囔囔地如同说起了家常一般。她这样念着：
“万能的主啊！您知道，每个人都想过上好日子！米哈伊洛是我的长子，理应住在城里，如果叫他搬到河对岸去住，这对他是不公平的。况且，那个地方差不多从来没有人住过。唉！不知道会有什么事发生。可他父亲比较喜欢雅科夫，有点偏心眼儿！所以我请求主啊，请您开导这个犟老头子吧！您告诉他，让他明白该怎么给孩子们分家！”
她眨巴着又大又亮的眼睛，望着圣像，虔诚地说：“万能的主啊！求您一定要帮帮我啊！”
然后，她慢条斯理地画十字、磕头。她的头很大，磕在地板上“咚咚”作响。最后，她直起身子，又开口说：“请您赐给瓦尔瓦拉欢乐和幸福吧！她不会惹您生气吧！您是明白的，她是个好人，不应该让她遭这么多罪啊！她还很年轻，不应该让她在悲哀里过一辈子啊！万能的主啊，您也不要忘了葛利高里！如果他真的瞎了，他就只好去讨饭了！他可是为我们老头子耗尽了心血啊！您可能认为我们老头子会帮助他吧！唉，主啊！这是不可能的啊！”
说罢，她便虔诚地低下头，双手垂下来，屏息静气，一动不动，像是睡着了似的。
一会儿，她又皱起眉头，喃喃自语地说：“唉，还有什么没有说呢？噢，对了，求你救救所有的正教徒，施之以怜悯吧！还请您原谅我，我的过错不是出于本心，只是因为我的无知啊！”
她叹息一声，满足地说：“万能的主啊！您无所不知，无所不能！”
高尔基对外祖母的上帝抱有很大的好感，因为他觉得外祖母口中的上帝非常亲近，所以他总是缠着姥姥说：“姥姥，给我讲一讲上帝的故事吧！”
外祖母说：“普通人是看不见上帝的，如果你一定要看，就会成为瞎子。只有圣人才能见到他。不过，我是真正见过天使的。当你的心灵一片清澄的时候，他们就会出现。有一回我在教堂里做晨祷，祭坛上就有两个天使清清亮亮的，翅膀尖儿挨着了地板，好像花边儿似的。他们绕着宝座走来走去，给伊利亚老神父帮忙。他已经非常老了，他想举起手向上帝祈祷，但是力不从心。
“于是，这两个天使就托着他的胳膊，助他一臂之力。他已经完全双目失明了，走路时磕磕绊绊的，不久他就死了。我看见了那两个天使，我太兴奋了，眼泪‘哗哗’地往外流。他们真是太美了！噢！我的小彼什科夫，你要记住，不论是天上还是人间，凡是上帝的，一切都是美好的。”
高尔基问道：“那么，我们这里呢，也是美好的吗？”
外祖母在胸前画了个十字，回答道：“是啊！我们的生活也是美好的啊！这真该感谢上帝的保佑呢。”
高尔基很怀疑外祖母的话，他觉得，外祖父家的日子并不如自己阿斯特拉罕家的日子好。他心目中的家，人人都应该相亲相爱，而不是像外祖父家中这么尔虞我诈。
有一天，高尔基从米哈伊洛舅舅的房门前走过，看见穿了一身白的娜塔莉娅舅妈双手按住胸口，在屋子里乱窜乱喊。她声音不高，但却很可怕地说：“上帝啊！把我召回去吧！把我带走吧！”
高尔基看见，娜塔莉娅舅妈无神的眼睛底下有几块青疙瘩，嘴唇青肿着，他问外祖母：“姥姥，舅舅打舅妈了吗？”
外祖母叹了气回答：“是啊！这个畜生，你外祖父不许他打她，他就常常在夜里偷着打。这个浑小子，像一条疯狗似的。不过，你舅妈也太善良了，软得像面片似的。”
外祖母继续说：“现在他不像从前打得那样厉害了，只是照着牙齿、耳朵给她几下，揪一会儿辫子，就完了。从前，你舅舅一折磨起她就是几小时！”
高尔基感到不可思议，他又问：“可是，难道舅舅不知道舅妈要生小弟弟了吗？你看舅妈的肚子那么大啊！”
外祖母听了外孙的话，感到好笑，她回答说：“所以我说他现在打得要轻些了啊！换了从前，那才是真要命呢！”
高尔基不知道该说什么好了，外祖母却颇有兴致地说了起来：“你外祖父也有这种恶习，有一次他打我，从复活节的第一天午祷时开始，一直到晚上都没停手。这个死老头子，抓起什么都打，什么木板、绳子的，都用上了。”
高尔基眼睛睁得大大的，他有些不敢相信地问：“他为什么打你？”
外祖母嘟哝道：“鬼知道呢！有一回，他打得我差点死掉，一连5天没吃没喝，唉！我这条老命都是捡来的哟！”
这使高尔基惊讶不已，因为他看到姥姥的体积几乎是姥爷的两倍，她难道真的打不过他？他随口便问：“难道是他的力气比你大？”
外祖母哈哈一笑说：“那到不是。”想了想，她又说：“只是他的岁数比我大，又是我的丈夫！这是上帝的安排，叫他来管束我的，所以我只能忍气吞声啦！哎！你知道，上帝的旨意是不能违背的啊！”
一天夜里，外祖父的染坊失火了，明晃晃跳动着的火苗令人目眩。这时外祖母的行动把高尔基吓坏了，只见她头顶着空口袋，身上裹着马被，冲进火里去抢那快要爆炸的硫酸盐。
抢出这件危险品后，她又打开大门，向那些跑进来的人们边鞠躬，边说道：“各位好心的邻居，快帮一下忙吧！火就要烧到仓库，烧到干草棚了，求求你们了！如果我家烧光了，你们也都免不了要遭殃。好心的人们，求求你们了，看在上帝的份上，过来帮一下忙吧！”
外祖母在院子里东奔西跑，哪儿有事就到哪儿，所有的人都听她指挥。她眼观六路，耳听八方，火光使马棚里的马受到惊吓，外祖母抢先上前去，奔到直立起来的马的前腿下面，张开两手挡着它。马悲哀地长鸣一声，斜视着火焰，顺从地向她凑近来了。
大火过后，怀孕的大舅妈娜塔莉娅受到惊吓，难产而死。高尔基的另一位朋友葛利高里被大火熏瞎了眼睛，被外祖父赶出家门，沦为乞丐。
经过一场大火，外祖父家里的两个儿子矛盾更加尖锐。这一年春天，外祖父只好让两个舅舅分家了。小舅舅雅科夫留在城里的染坊中继续从事染坊业，大舅舅米哈伊洛搬到了河对岸去生活。高尔基的外祖父在田野街买了一所既宽敞又漂亮的新房，楼的底层是石砌的，开着一家酒馆，二层是一间舒适的小阁楼，楼房的后面有一个花园；花园下去是一条山沟，那里长满了光秃秃的柳树枝。
外祖父和外祖母，以及小外孙高尔基住在顶楼上，外祖父在楼上留了一间大房供自住并兼作接待客人的房子，其余的房间全都租了出去。