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李时珍的祖上是摇着铜铃走街串巷的铃医。
铃医摇铃铛就是在告诉病家，医生来看病了，如果有病，赶快出来看病吧！因此铃铛就与医生结合在了一起，有了铃医的名号。
实际上，作为我国医学史上重要一页的铃医医术，在古代有着举足轻重的地位，古代的扁鹊、华佗等名医都是铃医。
古代医生地位低下，何况是铃医，更是得不到社会的尊重。李时珍的祖父李小山就是这样一位地位低下的乡医。
李时珍的祖父曾经整天背着药箱，手里摇着串铃，走村过户地为贫苦百姓治病。他有着丰富的行医经验，医疗技术也颇高明，但是依然被人们轻蔑地称呼为铃医。
然而社会又不能没有医生，谁也不能保证不生病，所以明朝政府对行医的有个规定：凡是医户人家，必须有一个儿子继承父业。
其实政府也害怕因为“子不承父业”而断了医道，无人再从医。在这种世风影响下，李时珍家也只能世代医道相传了。
虽然李家世代行医，但并没有多大名气，祖父在李时珍很小的时候就去世了。
李时珍的祖父攒下了点钱，于是供李时珍的父亲李言闻读书，他小的时候读过不少诗书，是一个颇有学问的秀才。
李言闻曾满怀希望地参加了几次乡试，可是始终没有中举。便只好弃儒从医，继承祖业。
虽然心中永远铭刻着“学而优则仕”及“万般皆下品，唯有读书高”的传统观念，但由于榜上无名的失意，他不得不以医为业。
因为李言闻有“秀才”的头衔，所以人们勉强地称他为“儒医”，比起“铃医”的身份来要略高一些。
李言闻饱读医书，因此医术大有长进，加之医德高尚，成了当时蕲州一带有名的医生。
有了名气，李言闻就不必再去走乡串村看病了，因为每天来家里的病人就够他忙的了。
尽管找李言闻看病的人很多，但大都是生活极其艰难的人，他们来找李言闻看病时，有时只是随身带来一些粮食、瓜菜、鸡蛋等，有时甚至什么东西也没有就来看病。
李言闻为人厚道，贫苦的人来找他看病，有钱的可以看，没有钱也同样给治。
全家人的生活，都落在李言闻一个人的身上，仅靠给乡亲们治病并不能维持生活，有时也只能自己下湖去打鱼。
蕲州城内，有顾、郝、冯、李四大名门，都是靠入学中举的途径跻身于官场之中的。李言闻虽博通经史，但考场失利使他遗憾终生。
当李言闻小有名气后，得以经常出入于蕲州城的四大名门家中，并和顾家建立了较亲密的关系。
李言闻越是经常出入于这些靠科举发达的世家名门，越是觉得无法以当一名儒医为满足。
这种情况下，李言闻根本不会想到教儿子学医，李时珍只能和当时的千千万万个孩子一样，被父亲早早送进顾家私塾，读起了四书五经，练习作八股文。李时珍勤奋好学，渐渐显露出聪明才智。
热心仕途而仕途失意，精通医术而鄙弃医业，李言闻只好把光耀门庭的希望寄托在儿子李时珍的身上。
李时珍的母亲张氏，是一个贤惠的家庭妇女，由于身体虚弱，生了李时珍以后不久就病倒了。
幼年时期的李时珍身体瘦弱，经常咳嗽发烧，他深深体会到生病的痛苦，立志长大后做一个像父亲那样医术高明、医德高尚、为人解除痛苦的医生。
李时珍才5岁的时候，父亲就准备把自己对儿子未来的打算告诉儿子了。
一天，李言闻把李时珍叫到跟前，告诉他说：医生这个行业虽然可供温饱，但是社会地位不高。
李言闻还谈道，李家从他起，为了摆脱低下的社会地位，上学读书全力奋斗，想改变门庭，只是科举考试连连失败，才弃儒从医。
李家从李言闻开始由铃医晋升为坐堂医生，虽高了一等，还是不能与读书人家相比。
同时，李言闻还说出了对自己儿子的期望，他希望李时珍将来能够求取功名、光宗耀祖。
为了让李时珍立志奋发读书，李言闻给他讲了古代有名的神医扁鹊的遭遇。
一个医生，要是没有社会地位，医术再高也没有用。要想不被人看不起，必须进入仕途。
这些道理，李时珍似懂非懂，不过他相信父亲的话没有错，决心发奋读书，不辜负父亲的期望。
同时，名医治病救人的故事，也让李时珍终生难忘。他感到这些神医的行为非常值得尊敬，他们的品格都非常高尚。