导读

柯南·道尔，全名阿瑟·柯南·道尔（1859—1930），英国杰出的侦探小说家、剧作家，毕业于爱丁堡医科大学，行医10余年，收入仅能维持生活，后专写侦探小说。

道尔9岁时就被送入耶稣预备学校学习，1875年离开学校时他已经对天主教产生厌恶情绪，而成为一名不可知论者。

1876年至1881年间柯南·道尔在爱丁堡大学学习医学，毕业后作为一名随船医生前往西非海岸，1882年回国后在普利茅斯开业行医。

不过他行医并不太顺利，在此期间道尔开始写作。在搬到南海城后，他才开始花更多的时间在写作上。道尔的第一部重要作品是发表在1887年的侦探小说《血字的研究》，该部小说的主角就是之后名声大噪的夏洛克·福尔摩斯。

1891年11月道尔在一封给母亲的信中写道，“我考虑杀掉福尔摩斯……把他干掉，一了百了。他占据了我太多的时间。”

1893年12月在《最后一案》中，道尔让福尔摩斯和他的死敌莫里亚蒂教授一起葬身莱辛巴赫瀑布。但是小说的结局令读者们非常不满，那些喜欢福尔摩斯的读者很气愤，经常去他家干砸玻璃的一类事。这使得道尔最终又让福尔摩斯重新“复活”，在1903年道尔发表了《空屋》，使福尔摩斯死里逃生。

道尔一生出版了大量的以福尔摩斯为主角的侦探小说，如《冒险追踪记》系列、《回忆录》系列、《归来探案记》系列、《最后致意》系列、《新探案》系列、《恐怖谷》《巴斯克维尔的猎犬》《四签名》等。这些侦探小说使其成为世界三大侦探小说家之首。

自福尔摩斯在1893年的《最后一案》中去世以来，这是第一部关于福尔摩斯的小说集。书中，道尔在变更他的著名人物福尔摩斯的性格时产生了很大的压力。

《归来探案记》的故事背景从1894年开始，这是由于福尔摩斯在1891～1894年期间对“伟大的防火墙”的解释已经成为福尔摩斯狂热者强烈猜测和分析的主题。

本书是福尔摩斯全集中的短篇小说集，共收录了福尔摩斯所经历的9则探案，其中《空屋》是福尔摩斯历劫归来后的第一则案子——自从福尔摩斯与伦敦罪犯首领莫里亚蒂教授双双跌落莱辛巴赫瀑布后，所有的人都以为福尔摩斯死在莱辛巴赫瀑布。

未料，8年之后，福尔摩斯化装成老流浪汉回来，利用他在贝格街的旧宅，一举破了3起伦敦市悬而未决的案子。在莱辛巴赫瀑布死过一次之后，神探福尔摩斯缓缓老矣，只是，再也不曾死去。

本书中的作品谴责了各种犯罪和不道德行为，宣扬正义终将战胜邪恶和法网难逃的思想，在普通公众中引起心理共鸣。福尔摩斯作为一个文学形象已经深入人心。

作品虽然缺乏深刻的、真正的社会意义，但是由于作品合乎逻辑，情节惊险，引人入胜，结构起伏跌宕，人物形象鲜明，涉及当时英国社会现实，以致风靡欧洲，在世界上有广泛的影响。