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1791年9月22日，法拉第出生在英国伦敦市郊的一个普通的铁匠家庭。家里的成员都没有较高的文化，而且生活也较为贫穷。
18世纪的英国伦敦，已经是一个车水马龙、熙熙攘攘的热闹城市。在这座城市里有许多著名的建筑物，如托威尔城堡、圣保罗教堂、白金汉宫、威斯敏斯特教堂等。
这是个孕育着希望、充满着机会的年头，瓦特新发明的蒸汽机已经震撼了整个英国。
工业革命让英国获得了飞速的发展，工厂的烟囱就如雨后春笋般地出现在英国的土地上。庞大的厂房里发出隆隆的轰鸣，打破了原来中世纪田园生活的宁静。
随着经济的发展，在伦敦城里，一幢幢华丽的高楼拔地而起，马车多得就像泰晤士河水一样不停地流动，街道上到处都是繁华的景象。
然而，这也是一个令人失望和痛苦的年代，经济的飞速发展极大地加速了贫富的分化进程，富人越是富得流油，穷人的生活就越是悲惨。
这时候的英国，虽然说经过了农业革命，英国的农业灾荒经过政府的努力已经得到了较为有效的控制，17世纪后大规模的饥荒再也没有出现过，然而，生活在最下层的贫苦人民，依然过着穷困潦倒、食难果腹的生活。
在这个时候出生的法拉第，一出生就面临着这样的生活环境。一方面是社会经济的快速发展，一方面又是家庭生活的异常窘迫。
其实，这种命运只是当时英国许许多多普通劳动者的缩影，法拉第所要面对的，他的父母早都已经面对了。
小法拉第的父亲名叫詹姆士·法拉第，小法拉第出生的时候，他只有30岁。但算上小法拉第，他已经是三个孩子的父亲。
三个孩子，对于仅靠以铁匠为生的詹姆士·法拉第来说，在那个年代里，负担之重，可以想象。
可是当詹姆士看到妻子因为刚刚生过孩子，并且由于营养不良导致的疲惫而苍白的面孔时，当他看到躺在妻子身边的新生婴儿时，心里就会有一种说不出的柔情。
铁匠举起那由于长年累月的劳动而长满老茧的手，抚摸了一下自己儿子的额头，从内心里感觉到为人父的快乐。
他禁不住呵呵地笑了起来。似乎这个新生命的出世，给他带来了新的希望。这份久违的发自内心的快乐来得真是太不容易。
其实，法拉第一家原来并不是伦敦人，小法拉第出生的时候，他们才刚搬过来几年。
法拉第一家人原来住在约克郡乡下，勤奋踏实的詹姆士·法拉第学会了铁匠手艺。他为人和善、吃苦耐劳，是一个虔诚的教徒。他一开始并没有想过何时到城市里闯荡，可是在那个工业革命的时代，每个人也都在经历着一个城市化的进程。
社会的快速发展，工业企业的大量建立，带动着人口的大量流动，当时的英国就是这样。正是因为如此，才有大量的人口怀着各自的美好梦想涌入到城市来，人们都以为城市的繁华也能笼罩着自身，都想在这里淘到点“金子”。
当时詹姆士·法拉第居住的约克郡乡下，很多人都到城市去了，有些回来的人告诉他，伦敦城里城外，热闹非凡，马蹄嘚嘚，车轮滚滚，家家铁匠铺炉火通红，生意兴隆，凭着他那双有力而又灵巧的手，一定可以把日子过得舒舒服服。
再加上乡下的生活的确有些无趣，詹姆士·法拉第有点心动了，这时家里人给他娶了个妻子，新的生活开始，也让铁匠有心改变一下自己的命运。
于是詹姆士·法拉第和新婚的妻子商量这件事情，他的新娘是一个有爱尔兰血统的农家姑娘，也对外界的生活充满着无尽向往，希望到大城市去看一看，也不枉来这个世界一回。同时更主要的是，说不定真的可以改变自己的命运，就这样两个年轻人很快就商定了这件事情，带着对未来的美好憧憬上路了。
在上路之前，两个人尽量把家里能带的铁匠用具都带上了。所以弄了个很大的包裹。在经过了艰难的买票、挤车后，他们终于来到了这个梦中的天堂——伦敦。
这里的确是高楼林立，道路上的马车川流不息，是要比自己住的乡下繁华得多。看到这些，初到城里的詹姆士心里激动不已。最终他们在伦敦城南萨里郡的纽因顿镇上，租下几间屋子，开了一个小铁匠铺，之所以选择这里，主要是因为这里房租最便宜。
当时的詹姆士想，凭自己的能力，很快就会挣到很多钱，然后再换地方。不过，现实让他很快失望了，伦敦是富人们的天堂，不是他们这些穷鬼的天堂，他们是穷苦的乡下人，到这里依然是城市里最下层的贫民，那些有钱人的马车一般是不会来他这个乡下人的小铁铺修理的，所以詹姆士很快就感到这里和约克郡乡下一样艰难。
铁匠夫妻俩天天辛苦得几乎饭都顾不上吃，可是家里却生不起火。而且他们没有来多久，妻子就怀孕了，他们的大儿子来到了这个人世。铁匠夫妻给这个新出生的儿子起名叫洛博，他们对自己的第一个孩子格外重视，因此小家伙长得格外强壮。
有了孩子，夫妻俩干得更起劲了，经过努力，他们的铁匠铺的情况渐渐也有些好转，甚至有些红火起来。然而孩子又接二连三地降生了，所以妻子只能在家看孩子，很少能帮得上忙。铁匠铺全靠詹姆士一个人支撑，生活还是过得相当紧张。
此时的詹姆士已经有了一儿一女，打铁的收入只能勉强维持一家四口人的基本生活。对他们来说，能有足够的食物就已经很不错了，其他的物质需要是连想也不敢想的。
到了寒冷的冬天，法拉第一家没钱买柴，无法生壁炉，一家人只能坐在厨房的炉子边取暖。
在当时英国已普遍使用的带玻璃罩的煤油灯，对詹姆士家来讲更是昂贵的奢侈品，法拉第一家却只能靠劣质蜡烛照明。
迈克尔是詹姆士夫妇的第三个孩子，他上面还有一个姐姐名叫玛丽。三个孩子的岁数相差不过一两岁，迈克尔降生的时候，非常瘦弱，头上几乎没有头发，詹姆士看着自己的这个儿子，没有多说什么，只是下意识地用大手抚摸了一下孩子，他知道自己的负担更重了。
经过几年的拼搏，詹姆士夫妻多多少少积攒了些钱，所以他们两个人决定到城市里重新租房子，在城里开铁匠铺。这样一来可能会有更多的客户，另外孩子上学也方便。
很快，詹姆士在曼彻斯特广场附近的一条小巷里物色到了一处旧房子，虽然很破，但是还算可以住，于是他们很快就租了下来，然后全家都搬来了。
房间在二楼，一开门就是一条摇摇晃晃的木楼梯，一直通到院子里。楼下是一间车库，用来停放房子主人的马车，每当有马车进出的时候，房间就会抖动起来，发出“嘎吱嘎吱”的颤音。
不过总算在伦敦城里安了一个家，法拉第一家还是很高兴的，迈克尔的母亲自己动手，做了一幅色彩鲜艳的窗帘，挂在临街的房间窗口上。
这一层薄薄的窗帘，自然挡不住街上马的嘶鸣、车夫的吆喝，也挡不住牲口粪便和浸透了牲口汗水的臭气。
可是，这里毕竟是新的家，新的希望又展开在铁匠詹姆士·法拉第面前。
同时，詹姆士在伦敦城里的铁匠铺也开张了，因为离家不远，这是迈克尔经常去玩的地方。幼小的法拉第常常到铁匠铺给父亲送饭，铁匠铺里红红的炼铁炉、冰凉的铁砧、父亲背上的汗水、劳动的欢乐，给小迈克尔留下深刻的印象，他对父亲的铁匠铺一直怀着深厚的感情。
詹姆士·法拉第身为一家之主，担负着养活一家几口的重任，为了多挣一些钱，他没日没夜拼命地干活。伦敦的天气阴冷、潮湿，空气中弥漫着烟囱中散发的刺鼻的气味。
詹姆士又得不到很好的休息，吃不到足够的食物，身体状况越来越差，一天比一天虚弱。可是，一想到一家人的生活，他就一点儿也不敢放松，咬咬牙，坚持干下去。
然而正当他的事业好转的时候，詹姆士却病倒了。詹姆士在乡下本来是个健壮的汉子，可是由于城市生活环境的恶劣，长年累月的体力劳动，再加上铁匠这个职业，天天与铁屑为伍，没有多少防护措施，詹姆士开始经常生病。
现在，詹姆士把铁锤拿在手里，没有打几下，他就开始心慌气喘起来。对于一个铁匠来说，还有什么比丧失健康更可怕的呢？
詹姆士觉得，可能是自己太过于劳累了。他总是抱着一线希望，也许多休息几天身体就会好起来的，也许到了夏天一切就会好起来的。终于有一天，詹姆士倒了下来，他实在是再也支持不住了，这对法拉第一家来说简直是一场灾难。
俗话说，对穷人而言，最大的财富就是健康。没有健壮的身体，穷人就等于是一无所有了。铁匠铺再也支撑不下去了，詹姆士不得不把它变卖给了别人。
詹姆士彻底地丧失了劳动的能力，他也拿不起劳动的工具，他眷恋曾经用双手辛勤劳动的地方。而如今，他只能躺在床上发出无助的叹息。
每天早上，詹姆士看到妻子双手空空地从街上回来，看到四个孩子干瘦的身子和期待的目光，他的心像刀绞一样。
于是，他又挣扎着爬起床，跑到人家的铁匠铺去当帮工，挣几个小钱。但是第二天，他又躺倒了，直到最后他连床也下不来了。
特别是迈克尔现在又有一个小妹妹爱米丽。小妹妹的降生给家中带来了一份欢乐，但同时也增添了一份忧愁。
人多一个，嘴多一张，而且小生命的诞生还让母亲也经常抽不开身，家里的境况变得更差了。就像其他穷人家的孩子一样，他们吃不上好的食物、穿不起好衣服。
迈克尔5岁的时候，家里几乎断绝了生活来源，他们连买食物的钱都没有了，更交不起房租，全家人只能搬到郊区的一个贫民区去住。
伦敦的天空总是灰蒙蒙的，雾气很重。泰晤士河像一个失去年华的老姑娘，无休止地哼着忧伤的歌。小迈克尔多么希望能望见一小块蓝天，期望温暖的太阳给家里带来好运啊。可是雾都的天空，很难开颜一笑。
不久以后，詹姆士一家只好向慈善机构求救，他们申请了救济金。但是，救济金实在少得可怜，根本不能让全家吃饱。
在领取救济的日子里，法拉第真正地体会到了饥饿的滋味。有时候，全家每星期领来的救济粮，分到迈克尔手里，只有一个不大的面包，黄油那就别想了，因为连面包都几乎要吃不上了。
小迈克尔非常懂事，他所做的事情，给父母留下印象最深的是分面包。在食物有限的情况下，为孩子们分配食物实在令人头痛。
在无奈之中，迈克尔的母亲想了一个办法，这就是，每星期给孩子们分配一次食物。
孩子们得到食物后，自己计划如何在一周之内合理地吃。如果分配不合理，只好自己挨饿，母亲绝不会为谁增加一点食物。
家里的其他孩子，经常出现计划不周的情况。因此，他们不是向母亲要食物，就是自己挨饿。
而小迈克尔从来没发生过这样的事情。他在每个星期一得到母亲给的一只长条面包后，就用尺子把它量好，然后，在一张纸上画出13条距离相等的线条，再把面包放在纸上，用锋利的刀子对准纸上的线条，一刀一刀地切面包，这样，就可以把面包分成14片。
在接下来的一周中，迈克尔每天早晨和晚上各吃一片面包。面包吃完了，下一个面包又该发放了。如此计划，使他没有发生饥饿难忍的情况。
每次当母亲叮嘱迈克尔每天只能吃两片，早上一片，晚上一片，不能一次把分到的面包吃完的时候，迈克尔总是懂事地说：“我不会吃完的，妈妈，吃完了，下顿我只有饿肚子了。”
“真是妈妈的好孩子，真听话，吃过饭以后看一会儿你妹妹，我要帮你们的父亲洗衣服，好吗？”母亲问。
“好！”小迈克尔爽快地回答。这个时候迈克尔的哥哥姐姐都已经上学了，所以只有迈克尔帮助妈妈照看妹妹了。
困苦的生活条件，很容易使穷人家的孩子早熟。面对家里的清贫生活，年幼的迈克尔已经很懂事了。他多么希望能替父母干活，分担他们的愁苦呀！
但是迈克尔还太小，只能帮母亲做点简单的家务，照看一下妹妹，让妈妈能有更多的时间做工以维持家里的生活。
但法拉第毕竟还是个小孩子，一有空闲，他就把妹妹抱到院子里，让她坐在一边，自己和小伙伴们尽情玩耍。
妹妹总是笑眯眯地站在一旁观看，法拉第总是十分留神，只要一听到马车声，便立即冲进院子，把小妹抱上楼梯，以免被车撞到。邻居都夸赞他是一个懂事的孩子。
法拉第一家人在这段艰难的时期，并没有消沉，一家和和融融，充满着亲情和乐观的气氛。这种情绪影响了法拉第的一生，即使他身处逆境也能自得其乐，对生活，对明天充满了信心和希望。
幸好这样的日子没有持续太久。他们一家还没有来得及慢慢饿死，就有了转机。
迈克尔的哥哥洛博这时已经13岁，可以去当学徒了，按照当时的习惯，长子要继承父业，洛博进了一家铁匠铺，少一个人吃饭，家里就少了一些负担，而且哥哥有时还能给家里一些钱和带回些吃的。
妹妹爱米丽这个时候也长大了些，不用妈妈时时照顾她。这样妈妈就有了时间，可以带着姐姐玛丽到有钱人家里去打零工，挣些钱贴补家用，一家人的生活开始好转，于是法拉第的家里又有了笑声。