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戚景通在军官任上时，不贪污不搜刮，所得的薪俸，也都用于养家糊口。自从他卸了公职，家中的经济就越发一年不如一年了。
有时，这位世代军官人家，甚至到了没米下锅的地步。但是戚继光人贫志不短，照样用心读书，用功练武。
在贫寒的磨难中，戚继光还懂得了许多以前不懂的东西，这对于他后来与士卒同甘苦共生死是很有益处的。
戚景通不仅竭力制止儿子沾染坏习气，还十分注意把儿子往正路上引导。一次，父亲问继光：“儿呀，你志向何在？”
戚继光正在读书，就放下书本答道：“志在读书。”
“读书又有什么用呢？”戚景通继续追问。
这个问题就有点深了，戚继光一时不知道怎么回答。
父亲告诉戚继光：“读书的目的在于弄清忠、孝、廉、洁4个字，否则就什么用处也没有。”
“那怎样才是忠呢？”戚继光问父亲。
戚景通说：“忠于国家，就是要保卫国土，杀敌不怕牺牲；忠于职守，就是要廉洁奉公，兢兢业业办事；忠于朋友，就是要以诚待人，讲究信用情义。”
父亲的话，让戚继光连连点头。
那年，戚景通还专门请人，拓来了文天祥“忠”、“孝”两字手迹，在后花园立起了“忠”、“孝”两碑，并提笔为这“忠”、“孝”两字分别作跋，镌刻于碑的背面，教育儿子要忠于国家、孝顺父母，做顶天立地的好男儿。
戚继光常常在这“忠”、“孝”碑前伫立凝思，深受启发。他想着父亲偌大年纪还关心国家大事，苦心研究备边方策，决心不再追求享受，以天下大事为己任。
戚景通还经常用一些名人事迹，来教育戚继光，不断砥砺继光的心志，让他向前代的民族英雄学习。
有一次，父亲问戚继光：“宋代岳飞曾说过什么话？”
“文官不贪财，武官不怕死，国家就兴旺。”
“对，你要终生记住这句话，认真读书，苦练武艺，才能为国立功，干一番大事业！”
几年后，戚继光成为一名文武双全的青年军官。这时，父亲正埋头著一部兵书，有人劝他晚年要多置办些田产以留给后代，戚景通听了后对继光说：
“你知道父亲为什么给你取名继光吗？”
“要孩儿继承戚家军名，光耀门第。”
“继光，我一生没有留给你多少产业，你不会感到遗憾吧？”
戚继光指着厅堂上父亲写的一副对联：“授产何若授业，片长薄枝免饥寒；遗金不如遗经，处世做人真学问。”
读了一遍后，戚继光说：“父亲从小教我读书习武，还教我做一个品德高尚的人，这是给孩儿最宝贵的产业，孩儿从没想过贪图安逸和富贵，我只想早些看到父亲将来像岳飞建‘岳家军’一样，创立一支‘戚家军’。”
戚景通听了心中十分宽慰，笑着对儿子说：“我这部兵书已经完成了，现在我要传给你，这是我一生的心血，将来你用它报效国家吧！”
戚继光跪在地上，双手接过《戚氏兵法》说：“孩儿一定研读这部兵法，不管将来遇到什么艰难险阻，我也不会丢弃父亲的一生心血。”
戚继光一面学习武艺，一面立志发愤读书，以继承父亲的业绩。他清晨勤练武艺，夜晚攻读兵书，长年坚持不懈，终于练就了一身过硬的武艺，并熟读了各类兵书。
三年之后，通过戚继光的刻苦努力，博览群书，学业大有长进。15岁时，戚继光就以精通经术出名于家乡一带。
年迈的戚景通看着儿子的长进，内心自然十分欣慰。戚继光的大母张氏，一次和戚景通议论家里之事，忧虑地说：“家里日后缺吃少穿怎么办呢？”
戚景通十分骄傲地指着戚继光说：“这不就是我们家里最大的财富吗？”
戚景通晚年一意埋头写作有关边事的论著，无心过问家事，弄得经济颇为窘困。
一次，有个朋友见到戚家生活困苦，就对戚景通说：“你为官廉洁，是大家都承认的，可是你用什么东西留给子孙后代呢？”
戚景通把戚继光叫到面前说：“我留给你的就是国家的土地，你应好好保卫它！”
戚继光明白父亲的意思，立即躬身向父亲感谢，并大声说：“大人所留给的，儿当誓死保卫。”
戚景通又指着自己所写的大量备边军事论著说：“继光呀！我留给你的这些遗产十分丰富，其价值是不可估量的。你将来把这些遗产贡献给国家，贮存于朝廷吧！”
戚继光叩头说：“父亲大人留给我的遗产如此崇高博大，儿将来还怕什么盗寇呢？”
当时，戚景通关于抗击边境敌人的备边军事方策，已写成数百篇了，不过都还没有奏上朝廷。戚景通想再待一段时间，以便使自己的作战方略考虑得更加成熟些，另外，他也想找个机会，由戚继光代为奏上。
嘉靖二十三年夏天，已经72岁的戚景通身患重病。由于多年征战，积劳成疾，留下了病根。年纪一大，旧病复发，备受病痛的折磨。他已经卧床不起好几个月了，戚景通知道自己快不行了。
这年戚继光刚刚17岁。戚继光很孝顺，经常守在父亲床前，喂饭、熬药、端屎端尿，照顾得无微不至。
戚继光常和父亲聊天，聊国家大事，聊邻里小事，尽量转移父亲的注意力，以减轻父亲的病痛。父亲看在眼里，非常高兴。
不过戚景通有个心事，常使他翻来覆去地睡不着觉，自己的儿子已经17岁了，到了成就事业的年龄，应该及早让他去办理袭职手续，支撑起这个家庭。
戚景通的病越来越重，他意识到属于自己的日子不多了，想趁自己在世，尽快让儿子办完这件事。孩子前程有了依靠，他也可以放心离开了。于是，戚景通便催促戚继光赶快到北京办理袭职手续，并将自己备边的军事方略也带去上奏朝廷。
戚景通哆哆嗦嗦地对戚继光说：“我是活一天少一天了，心里只有一件事放不下，你赶快到京城，办理袭职手续。”
“不，不，父亲正待恢复健康，我要日夜侍奉汤药，怎么可以离开这里呢？”
“孩子，别说傻话了，我是不可能恢复了。至于侍奉汤药，你弟弟、妹妹在，他们可以尽责的。”
戚继光还是摇头。他想，父亲的病确实好不了了，既然如此，自己更不应该离开，万一去了京城，父亲有个三长两短……
“你还是去吧！明早就动身。”戚景通催促儿子下决心。
“不，父亲，我不去。您老人家的病好也罢，不好也罢，我反正应该侍候在侧。至于袭职，父亲百年以后，我还是可以去办理手续的。”
“唉！”戚景通叹息道，“朝廷办事，我比你明白得多。有道是‘人在人情在’，人去了，人情也就没了。我哪天撒手归了天，袭职的事啊，八成儿也就没了指望。”
戚继光低着头，心里十分矛盾。袭职，就是袭登州卫指挥佥事的职位。这是凭借祖上的前功当官。虽说在大多数人看来是非常荣耀，但在戚继光眼里，却不觉得这么做有什么光彩。
戚继光认为，凭自己的本事博得功名，或在战场上杀敌立功升军官，那才是真正的荣耀和光彩。但是，眼下家境这么贫困，能袭职，就有一份固定的俸禄收入，对于一家子的生活，可是太需要了。
再说，当上了登州卫指挥佥事，正式走上保卫祖国的岗位，也正是自己迫切期望的。至于博取功名也好，杀敌立功也罢，以后再努力不迟。
那么，父亲的病又怎么办呢？弟弟、妹妹虽然可以在家里侍奉汤药，可是，老人家如果咽气，临终时我不在身边，那怎么行？
所以，我宁可袭不成职，也不能不给老人家送终。父亲一生为国家执戈练兵，鞍马劳顿历尽险苦，晚年以后才有了儿子，如今他病已垂危，我怎么忍心离开。
戚景通瞧儿子愣愣地出神，真是知子莫若父，立刻猜出了儿子的心事。
戚景通说：“你听我说，你赴京城去办袭职，实际上并不仅是为你为我为弟妹，从根本上说是为国家。”
“你固然是戚家的子弟，但更是国家需要的人才。我已是将死的人，不必为自己的儿子讲什么谦逊。你应该成为将才，为国家建立功业。”
戚景通见儿子点着头，心里舒坦了一些，继续说：“至于在家里守着我，当然是尽孝道。但是，这毕竟是为我，为你，为咱戚家。一个是国，一个是家，你说，国与家，哪个重要哪个大？”
“当然国大了，国在家之上，国比家重要，有国才有家，爱家先爱国。”戚继光字顿句挫地回答。
“是啊！”戚景通虽说病体沉重，见儿子答到点子上，也不由得兴奋起来，“行了，我不必多说了，明天，你就出发，去京城。我这两天有点力气，已经写好了几封信，你带上，其余的，不用我一一关照。”
戚继光还想劝劝父亲，可父亲决心已定，一心让他快去京城。戚继光拗不过，只好点点头。老人家病中想得这么周到，做得这么地道，叫他好感动。
第二天，戚继光垂泪拜辞了父亲。
临行之时，戚景通拉住儿子的手，好像预感到什么，万分留恋。“孩子，这是你第一次出远门，一路小心。”
“嗯！”戚继光答道，眼泪在眼里转了几圈，没有落下来。
“父亲，我走了，您要保重身体。”戚继光说。
“孩子，我还有句话，也是常说的话。我们戚家世代为将，吃国家的俸禄，就该为国报效。你袭职以后，也是军中之人了，要永远记住我的话，别给祖先丢人！”
戚继光点点头，“我都记住了。”
说完这些话后，戚继光就到京城袭职去了。