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小沃森和弟弟妹妹都在肖特黑尔镇的国家学校上学。这是一所朴素的砖木结构的学校，离家不远。
小沃森在上学前已经够让人头疼的了，上学后也没好到哪儿去。小沃森的成绩单上的打分总是D和F，偶尔也有A和B，但是老师们都承认，小沃森在亲手实践方面的学习要比考试效果好得多。
在肖特黑尔学校里，一个学期只要记的过失不超过50个，就不会被开除。小沃森总是要在30个以上，有时40多个。
学校每次对过失的惩罚是在星期六围着学校的操场跑步。他有时必须跑上50圈，而其他人只跑10圈。但这对小沃森而言根本不算什么。也许是从小挨打养成的逆反心理吧，惩罚只能使他更加顽皮。
在12岁那年，有一天，小沃森碰上了克雷格·金斯伯里。他是个流浪汉式的人物，年龄比小沃森大几岁。那天他正要去附近的沼泽地设陷阱，小沃森拉住了他，问他：“你是怎么剥松鼠皮的？”
克雷格详细给小沃森讲解了一番，然后得意地说：“我还剥过黄鼠狼的皮呢！”
小沃森立即询问道：“那些黄鼠狼的臭腺你是怎么处理的？”
克雷格告诉了小沃森：“我是把臭腺液挤到瓶子里的，很简单。”
于是，小沃森眼珠一转，坏主意就冒了出来，就从克雷格那里买了一瓶。
在学校全体集合前一刹那，小沃森溜到楼下火炉旁，检查了一下通向各个方向的通风管道。他把一瓶臭腺液都倒进了主管道里，又赶紧跑回楼上，来到集合大厅。
100多个学生都坐在那儿，还有老师和校长兰斯先生。兰斯先生是一个古板严谨、过于讲究道德的训道者。
师生们正在听兰斯先生训话，大厅里开始有股臭味，开始时淡淡的，大家偷偷议论：“是谁放屁了？”
小沃森暗暗好笑。
接下来，大家坐的时间越长，臭味越浓。渐渐地人们都坐不住了。
最后，兰斯校长说话了：“有谁知道这股恶臭是从哪来的吗？”
一阵长时间的沉默。学校有一个荣誉制度，诚实将受到表扬，主动承认错误会从轻处罚。所以最后，小沃森举起了手。
兰斯先生对小沃森这个“校内名人”还是相当了解的。他马上意识到这不是一次偶然事件。
“沃森！”
“是的，先生。”
“站起来！”
“是的，先生。”
“你知道是怎么回事吗？”
小沃森绘声绘色地把事情的经过说了一遍，并把那只空瓶子拿给大家看。所有人都退避三舍。老师赶快打开了所有的窗户。然后，兰斯先生决定：学校暂时休课。
兰斯气得脸色铁青，但马上想好了眼下的处罚措施：把那只空瓶子挂在小沃森的脖子上。但是，这对他几乎无关痛痒，因为此时他早已习惯了这股臭味。但是兰斯校长接下来的一个步骤却十分有效。当天晚上召开了学校董事会。老托马斯正是董事会的成员之一。
小沃森紧张地看着爸爸。
老托马斯又高又瘦，并不强壮，总是打扮得整整齐齐，仪表堂堂。在小沃森很小的时候，父子俩说笑打闹一块儿玩。在一部保留下来的影片中，他穿着三片式的西装，吹着号角在后院里和孩子们一起游行。当小沃森的姑姑、叔叔和堂兄妹于星期天来家吃晚餐时，老托马斯也喜欢逗乐把气氛热烈起来。
那时，爸爸是小沃森心中最活泼可爱的人。后来，由于某些原因，他的娱乐心逐渐消失了，甚至变得相当严肃、冷漠。失去一个热情欢乐的伙伴使小沃森很难过。
主要的原因是年龄，小沃森出生时爸爸已经39岁了。他比一般同伴的父亲要大10多岁，这就很难使他们成为好朋友。
小沃森还沉浸在回忆之中……
兰斯先生等人都到齐了后，开始陈述小沃森的罪行。老托马斯气得脸色发青，低着头，恨不得在地上找个缝钻进去。
回到家时，老托马斯已是火冒三丈。他说：“小混蛋，你怎么能弄得让学校被迫停课，让弟弟妹妹和其他的诚实的孩子失去学习的机会？！”
当晚，邻居们发现，从沃森家先后跑出两人：小沃森先奔出门去，拼命逃跑；接着老托马斯手拿皮鞭跟在后面，一边追，一边咆哮：“老子教训不着你，老天爷也会整治你的！你这个小下流胚！”