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我国的拉弦乐器是在胡琴的基础上发展起来的，种类繁多，形制各异。
拉弦乐器的音色柔和，擅长演奏歌唱型旋律。它以各种不同的弓法、指法等技巧，塑造出多种多样的音色形象，具有丰富、细腻的表现力。
二胡是我国各地普遍流行的乐器，也叫胡琴或南胡。它是由一个竹制或木制的琴筒、一根硬木琴杆和琴轸组成。琴筒有圆形、六角形、八角形等多种，琴筒的一端蒙蟒皮，另一端置雕花音窗。
琴杆的上端是一个弯形的琴头，琴头下面装有两个菊花形硬木琴轸，上边一个张里弦，下边一个张外弦，竹弓的弓毛夹在两根琴弦之间。琴弦过去多用蚕丝制成，现在已改用金属制作。
二胡的音色柔美，表现力丰富，是民族乐队中重要的乐器之一，擅长演奏细腻的抒情曲调，有人声之美。
马头琴是蒙古族的拉弦乐器，相传在成吉思汗时代就已经有了。马头琴的琴杆是用硬木制成的，琴杆上端雕有一只马头，因此叫马头琴。
马头琴的音箱是用松木制作的，呈梯形，两面蒙马皮，马皮上绘有美丽的图案。张两根弦，琴弦用马尾制成，与胡琴不同的是，琴弓不是夹在两根弦的中间，而是在外面拉奏，因此可以奏双音。
近年来出现了改良的马头琴，是用尼龙弦代替马尾弦，扩大了音箱的尺寸，采用大提琴弓等。改良后的马头琴，音量比传统马头琴的音量大，而且音色更加明亮。
马头琴在演奏时，既可以用左手按弦，也可以用指甲顶弦，以获得不同的音色。马头琴经常用于独奏或民歌和说唱的伴奏，也用于合奏，音色近于人声，柔美圆润，擅长表现抒情、和缓的曲调。
板胡是伴随着地方戏曲梆子腔的出现，在胡琴的基础上产生的。它的名称是因为琴筒是用薄木板粘成而得名的。板胡又称梆胡、秦胡、胡胡、呼胡、大弦和瓢。
板胡在我国大约有300多年的历史，品种繁多，音色明亮、高亢，是我国多种梆子腔戏曲、北方戏曲和曲艺的主要伴奏乐器。
板胡和我国其他的胡琴类乐器相比，最大的特点就是音量大，音色清脆响亮，尤其擅长表现高亢、激昂、热烈和火爆的情绪，同时也具备优美和细腻的特点。
板胡的音色特别清脆响亮，富有乡土气息，在乐队中它常常是各种伴奏乐器的领弦，在弦乐中担任高音声部。
板胡有多个品种，除了用于独奏、合奏的板胡外，包括：高音板胡，又称河北梆子板胡或评剧板胡；中音板胡，又称河南梆子板胡；秦腔板胡，又称胡呼；山西板胡，又称晋中板胡。
它们在琴筒大小、琴杆粗细、弦轴长短、琴弦的使用及音色等方面，各有差异。另外还有用于绍兴高调中的板胡，和用于广东音乐、戏曲、曲艺中的椰胡。
革胡是一种音量较大、音域较宽的低音拉弦乐器。20世纪50年代，上海音乐学院杨雨森在二胡的基础上吸取其他拉弦乐器的特点，制成了革胡。一般由红木、花梨木制作，全长170厘米，琴头雕刻龙头，琴杆插入琴筒一侧，琴杆表面设有弧形指板。
革胡的琴筒呈圆形，长37厘米，前口外径38厘米。蒙蟒皮、马皮或羊皮，后口置音窗，皮面张力可以调节。置四轴，张四弦，用大提琴弓拉奏。皮膜不直接承受弦的张力，皮面内侧中心处设有六足形的音柱来传音，琴码呈扁铲状，码脚与音柱顶衔接，以使皮膜振动范围扩大。
20世纪70年代又研制成圆方筒协振式和全板式革胡。前者协振鼓为膜板结合式，蟒皮后面贴有桐木板，发音坚实响亮；后者的琴筒呈扁瓮形，不蒙皮膜，前、后和右侧三面设桐木板，通过音柱和杠杆直码使三板协振，音色淳厚、低沉。演奏时，弓在弦外拉奏，可拨弦弹奏。
革胡吸收了二胡、中胡、坠胡和马头琴的演奏技巧，并有所发展，在民族乐队中可代替中胡和低胡。
高胡是高音拉弦乐器，其外形、构造、演奏弓法与技巧，以及所用的演奏符号等，均与二胡相同，只是琴筒也就是共鸣箱比二胡的略小，常用两腿夹着琴筒的一部分演奏。高胡的音色明朗、清脆，适宜演奏优美、抒情以及秀丽、活泼的曲调，并经常与二胡构成八度合奏。
高胡是高音二胡的统称，是在二胡的基础上改制而成的。高胡的产生，和我国民间乐种广东音乐有着密切的联系。
高胡的构造、制作和用料与二胡基本相同，最大的区别是琴筒较细。由于高胡产生的年代比较晚，因此，乐器制作家们在改造高胡的时候便少有顾虑和束缚。
有的乐器制作家把早期高胡的圆形琴筒改为扁圆形状，使音量加大；有的乐器制作家还把两根弦的高胡改为三根弦，使乐器的音域向下扩展了五度。
高胡的音色清脆高亢，犹如女高音。它的这一特点加上低音区圆润的特色，使它在乐队中占有非常突出的地位。因此，我国的民族管弦乐队中一般都给高胡配备相当重要的席位。
另外，由于高胡有着特别丰富的表现力，适于演奏抒情、活泼和华丽的旋律，因此，它在乐队中经常以华彩的方式给乐曲的主旋律做伴奏，并且能把主旋律按照情感的需要加以装饰。
京胡产生于乾隆末年，是随着京剧的形成，为了适应京剧的伴奏，从胡琴的基础上改制而成的。京胡的琴杆和琴筒均为竹制，琴筒蒙蛇皮或乌鱼皮。京胡的音量大，音色高亢、穿透力强，主要用于京剧的伴奏，独奏曲目一般为京剧曲牌，如《夜深沉》《劝君王》等。
京二胡是为了融合京胡在京剧乐队中的音色而制成的一种比京胡大、比二胡小的拉弦乐器。音色也介于京胡和二胡之间，木制，蒙蛇皮。一般也用于京剧伴奏，很少独奏。