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1975年6月24日至7月14日，人民解放军建军史上具有重大历史意义的会议在北京召开。
这是邓小平复出后，同叶剑英商议，筹备召开的一次军委扩大会议，这次会议，目的就是解决军队建设上一系列重大问题。
其实在这之前，叶剑英就曾经筹备过召开军委扩大会议。
1971年底，叶剑英指示军委办公厅、三总部和军事科学院，分别组织专门小组，分工研究军队建设的有关问题，为会议准备文件和材料。
当时叶剑英指出，召开军委扩大会议的重点，是围绕贯彻毛泽东“军队要整顿”的指示，整顿与解决军队建设中存在的突出问题。
1972年的第一个季度，叶剑英多次召开座谈会，听取文件起草小组征求的全军各大单位的意见。他还亲自找军内老同志谈话，听取他们的建议，并专门把会议准备的材料呈送徐向前、聂荣臻等军内老帅们阅示。
1972年2月底，由叶剑英主持起草的《在军委扩大会议上的报告》、《中共中央军委扩大会议决议》两个文件初稿形成。
这两个文件，集中了军内老一辈领导人和主要领导的意见，重点提出了整顿的任务：
整顿思想作风，肃清林彪推行的形式主义、实用主义、教条主义和无政府主义的流毒，恢复和发扬人民解放军政治工作的优良传统，坚持党对军队的绝对领导，坚持民主集中制原则；
整顿各级组织，理顺编制、体制；
整顿军事训练，肃清林彪制造军政对立，在军事训练中推行取消主义、形式主义的流毒，对部队进行严格训练，严格要求，提高部队的军事素质；
整顿和健全规章制度，加强部队管理；
整顿军队院校，恢复必要的指挥院校和技术院校等。
叶剑英筹备的军委扩大会议涵盖面非常广。军委扩大会议原定于1972年3月召开。但是，由于当时的形势，会议一直没能召开。
3年之后的6月24日，新的军委扩大会议冲破重重阻力终于召开了。
会议遵照毛泽东关于“军队要统一”、“军队要整顿”“要准备打仗”的指示，针对军队建设存在的问题，全面讨论研究了纠正不正之风，整顿军队纪律，压缩军队定额，调整编制，安排超编干部，加强军事训练，恢复和发扬军队优良传统和作风，加强部队的思想建设、组织建设和作风建设，以及进行全面整顿的具体措施等重大问题。
在这次会议上，军委分析了国际国内形势，认为革命和战争的因素都在增长。一方面，战争不可避免；另一方面，战争可能推迟，因此有必要也有可能争取时间，搞好工作，准备打仗。
会议提出的这个重要的判断，是20世纪60年代准备“早打、大打、打核大战”，“战争迫在眉睫”观念以来，第一次提出战争可能推迟的重要思想，对军队各项建设开始具有重要指导意义。
会议认为，国防建设只有随着国家经济建设的发展才能相应地发展。
在这次会议上，邓小平和叶剑英先后发表了重要讲话。
7月14日，邓小平作了《关于整顿的任务》的讲话。在这个讲话中，邓小平把军队的问题概括为“肿、散、骄、奢、惰”5个字。其中的“肿”就是部队庞大机构臃肿。
在说到如何解决“肿”的问题时，邓小平强调：
要抓编制，严格搞好军队的编制整顿、体制整顿，压缩军队定额，调整配备好各级领导班子，以此带动和影响军队其他问题的解决。
邓小平指示说：
为了保证军队“消肿”，要整顿军队的思想作风，增强党性，反对派性，加强纪律性；加强政治工作，加强军队党委的集体领导，加强政治机关建设，提高政治机关的威信，提高政治干部的质量和模范作用；要在整编中配备、健全各级领导班子。
邓小平还指出：
要以这次“消肿”为契机，解决部队存在着的不少怕字当头的“软”班子，干劲不足的“懒”班子，闹不团结的“散班子”的问题。
7月15日，叶剑英作了会议总结讲话。
为了改变当前部队不符合打仗要求的现状，毛主席、党中央确定，压缩军队定额，编制体制也做相应调整，这是加强我军建设，准备打仗的一项重要措施。
关于精简整编的原则，主要是精简机关，裁减重叠机构，减少保障部队和普通兵员，保留政治工作骨干，有重点地加强特种兵部队。
通过精简整编，把部队搞得比较精干，进一步提高部队质量，提高作战能力。做到小打，现有部队就可以；中打，稍加充实也能应付；大打，能保证部队迅速扩编。
叶剑英还就教育干部和加强纪律性作了总结。
以邓小平和叶剑英为主要领导的中央军委，决心以调整领导班子和安排超编干部为突破口，对人民军队初步“消肿”。
这次会议，是我军摆脱错误思想影响，走上正确发展道路的重要会议。这为裁减军队规模进行了指导思想上的铺垫，为我军进行大规模整编精简奠定了基础。