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1941年，第二次世界大战的阴影笼罩了全世界。
局势一天天紧张，美国和日本的战争看上去似乎已经箭在弦上。23岁的热血青年沃尔顿，也和成千上万的美国人一样，每天都紧张地关注着局势和战争的进展。
12月9日，沃尔顿起床后，仍然像往常一样，一边吃早餐，一边拿起报纸浏览上面的消息。突然，沃尔顿放下了手中的牛奶杯子，脸色变得凝重起来。
报纸上的黑色的粗体大字触目惊心：
日本偷袭珍珠港，美国立即向其宣战，太平洋战争爆发了！
沃尔顿看到这条消息，马上表示：“我要参军，到战场上为国效劳，尽一个青年应尽的义务！”
1942年年初，沃尔顿作为大学毕业生成为美国后备军官训练团的一员，他雄心勃勃地想参军，准备出征海外为国效劳。但是，由于沃尔顿有轻微的心律不齐，他没能通过参加战斗部队的体检，而被划入执行后勤任务的部队。
而且他因为等待应征服役，辞去了在彭尼百货店的工作。这一打击使沃尔顿大为沮丧。
在无可奈何之中，沃尔顿漫游到南方，一直走到塔尔萨，想了解一下石油业究竟是怎么回事。他在塔尔萨附近的普赖尔镇的大杜邦弹药厂找到了一份工作。
当时，沃尔顿在工厂附近的另一个城镇克莱莫尔租了间房子住下，这也是唯一可以租到房子的地方。
4月的一个晚上，沃尔顿在下班之后到一家保龄球俱乐部去玩，在那儿他遇到了海伦·罗布森。
俱乐部里都是些陈旧的戏院式木制座椅，沃尔顿玩了一会儿，坐下来休息，把脚搁在其中一把椅子的椅背上。
海伦这时正与另一个男孩约会，是第一次玩保龄球。当海伦笨拙地滚完一个球的时候，她发现不远处一个年轻的男孩正在出神地盯着自己，那种眼神简直可以用“入木三分”来形容。海伦有些羞涩，低着头径直走向休息用的座椅，而那个死盯着她不放的男孩的双脚刚好搁在她的椅背上。
沃尔顿看到这个漂亮女孩向自己走来，赶忙抽回自己的双脚，有些失态的他一下竟然有点精神恍惚：“啊，多么美丽的女孩，多么优雅的气质！多么灿烂的笑容！”在那一瞬间，他已经爱上了这个女孩。
于是，沃尔顿朝海伦笑了笑，并且说了句客套话：“我好像以前在某个地方看到过你？”
说完了这句话，沃尔顿才突然想起来，自己曾经与海伦所在大学的一个姑娘有过约会，后来沃尔顿还打电话向海伦打听过她那位女同学的电话号码，所以有些眼熟。
海伦拘谨地坐在座椅上，听到这句话时，她只是笑了笑，却忍不住认真打量起沃尔顿。是的，她很快就想起来了。
海伦认出了沃尔顿，她想：“也许他和那位姑娘甚至还出去约会过吧？”
但是没多久，沃尔顿就和海伦一起出去了。沃尔顿逐渐发现海伦漂亮、聪颖，富有教养，雄心勃勃，具有主见，意志坚强，他开始频频向海伦献殷勤，两个人很快就坠入了爱河。
海伦把沃尔顿带到她的家里，她的家人也都喜欢上沃尔顿这个乐观、谦虚、充满活力的小伙子。沃尔顿感谢海伦的家人在他最迷茫的时候给予他无私的帮助，他们疼爱他就像对待海伦一样。
海伦很有她自己的见解和计划。她也曾是一个运动员，爱好户外活动，拥有充沛的活力。在海伦刚成年时，她便曾对自己的父母说：“我将来要嫁就一定嫁一个精力旺盛、干劲冲天、有追求成功的强烈欲望的人。”
沃尔顿在与海伦热恋期间，收到了军方征召服役的通知。由于他有心律不齐的毛病，不能上前线作战，只能接受后备军官训练团的任职，担任少尉军官。
1943年的情人节，沃尔顿与海伦正式结婚，婚礼在她的家乡俄克拉荷马州的克莱莫尔镇举行。
婚后，沃尔顿加入陆军，军衔先是中尉，然后晋升上尉，干着监督飞机厂的生产安全和警备加利福尼亚及其附近地区的战俘营这类工作。
海伦跟着沃尔顿，共同度过了两年军营生活。1944年，他们的长子罗布·沃尔顿就出生在军营之中。
1945年，失去了耐心的美国向日本的广岛和长崎投掷了两枚原子弹。8月，日本宣布投降，第二次世界大战终于结束了！
第二次世界大战结束后，沃尔顿即退役离开军队。
这时，沃尔顿由于做了父亲，不仅决定要将零售业作为自己养家糊口的生计，而且还决定要自己创一番事业。
这时沃尔顿唯一的工作经验是在彭尼公司干过一阵子销售，但他有充分的信心，他对海伦说：“相信我，亲爱的，我能靠自己的力量取得成功。”
沃尔顿退伍前最后一个驻地是盐湖城，在那儿，他经常上图书馆阅读有关零售业的书。他还花了大量业余时间研究犹太人合作商会及摩门教会办的百货店，为退役之后如何进入百货业做了充足的准备。
剩下的唯一问题是，退役之后把家安在哪里？
当时，海伦的父亲要他们搬到克莱莫尔去住。海伦的父亲是一个非常出色的律师、银行家和牧场主。
海伦则希望自己和丈夫能够独立。她对父亲说：“爸爸，萨姆是一个靠得住的男人，请你们相信他可以照顾好我，并给予我渴望得到的一切。寻求创业的出路是我们迈出的第一步，我要我丈夫自己做主，我不希望他只是做罗布森家的女婿。我要他成为萨姆·沃尔顿。行吗？爸爸？”
海伦的父亲被女儿的话深深地打动了，但他说：“亲爱的孩子，我只是担心你们的生活。如果你们真想那么做的话，我是不会反对的，但是，你要答应我一件事，就是需要帮助尽管来找我。”
沃尔顿对岳父深深感谢，但心高气傲的他赞同海伦的意见，他对海伦说：“海伦，我认为我们这时最佳的创业机会也许是在圣路易斯。”
海伦问：“萨姆，我们已经结婚两年，并且搬了16次家。现在我将跟你到任何你想要去的地方，只要你不要求我住在大城市里。对我来说，有10000人的城镇就够大了。但为什么是圣路易斯呢？萨姆。你总应该说说理由吧！”
沃尔顿解释说：“正巧，我的一位老朋友汤姆·贝茨也想投入百货业。汤姆和我是在密苏里大学时的贝塔—赛塔派联谊会同一宿舍的室友。当我们在谢尔拜纳还都是小孩子时，我就认识汤姆了。汤姆的父亲拥有城里最大的一家百货店。前几天，我在圣路易斯遇到了汤姆，他当时在巴特勒兄弟公司的鞋靴部工作。汤姆建议我们两人合伙，每人拿出20000美元，买下圣路易斯市内德尔马大街上的一家联盟商店。我认为他的主意不错。”
巴特勒兄弟公司是一家地区性零售商，它由两家特许经营的连锁店组成：一家由小型百货店组成的连锁商店“联合百货店”；另一家由杂货店组成的连锁店，名叫“本·富兰克林商店”。这种杂货店被人们称作“五分钱商店”或“一角钱”商店。
看见沃尔顿是那么地想要经营商店，海伦终于同意了：“好吧，你既然想做，我一定支持你。我们就去圣路易斯吧！”
其实，海伦本来打算继续攻读她的法律专业的，但是，当她看见沃尔顿想要当一家大城市百货店老板的时候，海伦最终放弃了自己喜爱的法律。