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自从1945年沃尔顿买下自己的第一家商店之后，他就立志要把零售业这门学问研究透彻。
在观察其他经营对手经营管理的同时，沃尔顿还从管理一家本·富兰克林特许商店中学到了大量有关经营的知识。本·富兰克林公司对管理各个独立商店有一个出色的经营计划，对连锁加盟的商店有着刻板的程序。
本·富兰克林公司还有自己的一套会计制度，有工作手册告诉加盟商该做什么、何时做以及怎样做。他们有商业报表，有应收账，有损益账，有小型分类账簿，称之为“对照昨天账簿”，在账簿中可以按日对今年的销售量与去年的销售量作比较。
以前，沃尔顿在会计核算方面没有经验，所以只能根据本·富兰克林公司的会计体系进行记账。
本·富兰克林公司要求所有的加盟连锁店严格地照公司定下的规矩经营。公司不允许他们的各个特许经营者有较多的自行处置权。例如，商品是在芝加哥、圣路易斯或堪萨斯城集中调配的，由公司决定每个连锁店卖什么商品、卖什么价钱，批发给各个店的价格也是统一的。
总部告诉沃尔顿：“公司选择的商品正是顾客所需要的东西。你必须从公司至少订购80％的商品，如果你这样做了，到年终时就能得到一笔回扣。如果你想得到6％或7％的净利润，必须雇用所规定的帮工和做所规定的广告。”
沃尔顿了解到，大部分特许商店都是这样经营的。
一开始，沃尔顿严格按照公司总部的规定经营他的商店，因为他一点经验也没有，确实不知道如何才能做得更好。但是没有多久，沃尔顿就有了自己的想法，他开始进行尝试了。
沃尔顿制订了他自己的促销计划，开始直接向制造商购买商品。他开着汽车到田纳西州找到几位能按低于本·富兰克林公司的批发价格供货的朋友。他费了大量口舌，与制造商讨价还价，交换利益。
他说：“我想直接购买这些缎带和领结。我不希望你们先把它们卖给本·富兰克林公司，然后我不得不多付25％的钱再向他们购买。我要直接订货。”
在大多数情况下，这些制造商不想触犯本·富兰克林公司，所以他们拒绝了沃尔顿。不过，终于他还是找到一家愿意通融并按自己的要求行事的制造商。
这一家是尤宁城的赖特贸易公司，它按优惠的批发价格向沃尔顿这样的小企业出售商品。
这样一来，沃尔顿必须白天在自己的店中忙碌一天，等到工作结束后，紧接着就跳上他的老爷车，一路风尘地赶往位于密苏里州科登伍德波因特的密西西比河渡口，进入田纳西州。他的汽车后面还挂着一辆自制的拖车。
尽管很辛苦，但当他再返回纽波特的时候，整个驾驶舱、后座和自制拖车满载着按优惠价买到的货物，沃尔顿觉得所付出的一切都是值得的。这些通常是一些好销的女人的紧身裤、尼龙袜、男衬衫等。
沃尔顿把这些货运回来，再按低于其他商店的价格出售。
本·富兰克林公司的其他加盟商知道沃尔顿的做法之后，简直快气疯了，他们不仅在销售额上无法抽成，而且在采购价格上也无法同沃尔顿竞争。
后来沃尔顿又开始向田纳西州以外地区扩展业务。他与纽约的一位名叫哈里·韦纳的制造商代理人通过信件拉上了关系。
哈里在纽约的第七大街505号开设了韦纳采购服务公司。其实服务公司是一种非常简单的业务，他访问所有各种不同的制造商，然后列出他们要拍卖的待售货物清单。当某个人给他一份采购订单后，他就把订单交给有关工厂，并收取5％的佣金，然后厂商就会把货物发运给客户。沃尔顿算了一下，与本·富兰克林公司的25％相比，这5％的佣金已经是相当合算了。
有一次，哈里按每打2美元的批发价经销腰部有弹性的双线斜纹缎的紧身女内裤。沃尔顿过去一直按每打2.5美元向本·富兰克林公司购买相同的紧身裤，并按1美元3条的零售价出售。
沃尔顿听哈里说完之后，他兴奋地想：“如果按哈里的每打2美元的价格，我就能按1美元4条的价格推销我们的商品，并且还能因此为我们的商店做一次很大的促销！”
不过沃尔顿也知道，他在纽波特无法贯彻这个想法，因为本·富兰克林公司的计划太死板，它不会允许他这么干。虽然沃尔顿与哈里等这些人有很多生意往来，但是他同本·富兰克林公司订有合同制约，合同规定他应从公司采购至少80％的商品。如果沃尔顿不能达到这个指标，那他就得不到规定的年终回扣。
最终，沃尔顿尽了一切努力扩展这一合同。他在合同之外尽可能多地采购商品，并仍然设法达到80％这个要求。
沃尔顿对顾客的服务细致入微。比如，在他的小店里，商品的摆放方式更便于顾客进行挑选。他对每位顾客都面带微笑，甚至能叫出大多数客人的姓名，让所有的顾客都感到他的真诚和热情。
查利·鲍姆当时是本·富兰克林公司的实地管理人员，他有一次告诉沃尔顿：“萨姆，你今年只达到了70％。”
沃尔顿一听就气坏了，他破口大骂：“什么70％？！真见鬼！难道你不会到账上去仔细查一查吗？”
本·富兰克林公司后来也没有因此事而为难沃尔顿。沃尔顿自己想：“可能是因为我的商店发展很快，从一家破破烂烂的商店一跃而成为本地区经营业绩最好的企业之一。”
在沃尔顿的努力下，小店业绩由第一年的10.5万美元，到第二年的14万美元，再到第三年的17.5万美元……而在原店主手中时仅为7.2万美元。仅仅两年半时间，他就还清了海伦的父亲借给他的20000美元，对此他和海伦都感到无比高兴。
海伦拍着手对沃尔顿说：“萨姆，这意味着企业已完全是属于我们自己的了！这真是太棒了！”
沃尔顿却说：“这才仅仅是一个开始，海伦。现在我们可以真正地按自己的意愿大干一番事业了！”
沃尔顿全身心地投入到自己的小店经营之中，越干越有兴趣。他在不断拓展进货渠道的同时，还试行过大量行之有效的促销活动。
首先沃尔顿想出一个办法，他把一台爆米花机放在人行道上试一下，卖爆米花的生意竟然好得出奇，这样也引来了更多的顾客。
沃尔顿在这个基础上再三考虑，又决定增设一台软冰激凌机，一起摆在外面。他认为这个办法可行，就鼓起勇气上银行贷了一笔在当时被看作是天文数字的1800美元，买了一台冰激凌机。
这是沃尔顿有生以来第一次从银行借钱，他认为“借钱生钱”是一种有效的商业途径。
冰激凌机买回来了，沃尔顿安排摆在人行道上，放在爆玉米花机旁边。这两台机器引起了人们的注意，沃尔顿也因此确实赚到了利润。他在两三年内付清了这笔1800美元的贷款，对此他感到很自豪。
每个人都被这种新奇的促销方式吸引了，人们都想到沃尔顿的店里去看看。当时本·富兰克林公司还从来没有另一家特许店拥有这种“丁当”作响的冰激凌柜台。人们就是冲着这个上沃尔顿的店里来的，这真是一种新奇的玩意儿。
某个星期六晚上，不知道是因为什么原因，当店打烊时，店员忘记了清洗机器。第二天当查利·鲍姆带着一些客户赶往那里，领他们参观沃尔顿商店的橱窗时，却惊讶地发现橱窗内爬满了苍蝇，它们是从冰激凌机里飞出来的。
查利·鲍姆把这个情况告诉了沃尔顿，沃尔顿立刻针对此事开了一次店员会议，对管理制度作了严格规定。
沃尔顿最大的竞争对手一直是黑泽尔大街对面另一个转角上的约翰·邓纳姆的斯特林商店。他的店面比沃尔顿的稍小一点，但是他仍然经营得很出色。约翰·邓纳姆的斯特林商店的营业额在沃尔顿接手之前是他们这家店的两倍。
虽然沃尔顿碰上了强硬的对手，在他买下本·富兰克林杂货店后，苦心经营，终于在两年后赶上并超过了黑泽尔大街对面的斯特林商店。
这时，沃尔顿又注意到了另一个对手——他们这条街的另一边，与老约翰的斯特林商店紧挨着的克罗格杂货店。
当时，沃尔顿得到一个消息，斯特林商店打算买下克罗格商店的租赁权并扩大店面，从而使他们的商店比沃尔顿的大出许多。所以沃尔顿急忙赶到温泉城，找到那家克罗格商店大楼的女房东。最终，沃尔顿说服了她把店面租给了自己。
虽然把克罗格商店争取到手，但沃尔顿对于这所楼房打算怎样使用还没有一个明确的计划，他只有一个念头：“绝不能让斯特林商店拥有这家店面。”
后来，沃尔顿决定用它开设一家小型百货商店。此时，纽波特已经有了好几家百货商店，其中一家恰好是由自己这家商店的房东霍姆斯拥有的。
沃尔顿想好之后，又为此制定了详细的步骤，制作了一块新招牌，从内布拉斯加州的一家公司订购了新的货架，采购了他认为能够销售的各种货物。
星期三那天，货架用火车运到了纽波特，查利·鲍姆代表本·富兰克林公司来监督沃尔顿的生意，这时也自告奋勇帮助沃尔顿把一切安顿好。查利·鲍姆的确是一个商店布置的专家，他和沃尔顿赶到车皮旁把货架卸下火车，把它们组装起来，安放在店堂里，把货物统统上了架——前后花了6天时间。
又一个星期一，商店正式开张，沃尔顿和查利·鲍姆商量后，把它命名为“伊格尔百货商店”。
现在，沃尔顿在纽波特的前大街上已经有了两家商店，这就需要他来回跑动，张罗商品。沃尔顿这时又有了新任务，调配货品：如果在一家的商品没有销路，他就设法把它放在另一家出售。
沃尔顿也想到过自己这两家商店相互间因为太类似，肯定会有些竞争，但他认为也不会造成很大的麻烦。
那时，本·富兰克林连锁商店声誉很好，不过伊格尔商店从未赚过大钱，但是沃尔顿说：“我宁愿只要一点微薄的利润，也不能让我的竞争对手变成一家大商店。”
沃尔顿一直这么两边跑，渐渐有些吃不消了，他不得不考虑雇用一个助理经理帮助经营本·富兰克林商店。这时，正好他的弟弟巴德战后从军队退伍，也和他一起干了。
巴德尽心尽力地帮助哥哥打理商店，他每天都带着人清洗橱窗，打扫地板，布置橱窗；也干所有库房该干的工作，如登记入库的货物等经营一家商店所要干的一切活儿。
沃尔顿和巴德说：“巴德，要注意，必须把开支限制在最低限度。这是我数年以来得到的经验和教训，这个经验来自我们的母亲。我这几年也就是通过控制经营费用而赚到钱的。”
沃尔顿总是能想到新的方法，他不停地尝试做一些别出心裁的事情。巴德有一件事一直埋怨哥哥，他要巴德清洗讨厌的冰激凌机。而在沃尔顿小时帮妈妈挤牛奶时，曾经向巴德喷过牛奶，所以巴德从小就不喜欢牛奶和奶制品。
巴德向沃尔顿抱怨说：“你给我这项工作是因为你知道我不喜欢牛奶。你到现在仍然以此作弄我。”
沃尔顿在纽波特的日子过得春风得意。他和海伦都成为有身份的人，这迫使他们需要参与社区生活。沃尔顿夫妇加入了当地的基督教长老会，因为他们感到教会的教育对孩子的成长也会有所裨益。
沃尔顿为此对海伦解释说：“海伦，教会是社会的一个重要组成部分，尤其是在小城镇中。无论是你和同仁们的接触与联系，或是你在帮助其他人中作出的贡献，都一起构成了各种联系的纽带。”
海伦听信了沃尔顿的话，她对在教会工作非常热心，她热心做一个名叫“机会均等”的国际妇女组织的工作。海伦确实爱上了纽波特。
沃尔顿也成为长老会教会的一名执事，积极参加扶轮社的活动，并且成为当地的商会会长和行业委员会的头头儿，差不多城里的一切活动都积极参与。1950年的一天，一个来自纽约的名叫布莱克的监督来到纽波特镇审计彭尼公司这家商店，布莱克同该店经理谈着谈着就说到了沃尔顿。
这位经理告诉衣冠楚楚的布莱克：“嗨！布莱克先生，我们这里正好有一位以前是彭尼公司的人。他几年前来到这里创业，确实取得了很大成功。他买下本·富兰克林商店并使该店的销售额翻了一番。他现在拥有两家店铺，又是本地商会会长。他叫萨姆·沃尔顿。”
老布莱克摇摇头不相信地说：“不会，他不可能是我在得梅因认识的那个人。那家伙不会有这么大的出息吧！”
虽然这么说，但布莱克还是怀着好奇来到隔壁，他看到沃尔顿确实是那个字写得很糟以致没人能看懂的家伙！
沃尔顿邀请布莱克到店里坐坐，布莱克说起往事，他们两人都大笑不已。