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孔雀开屏刺绣
传说在古时候，有一天，部落联盟领袖舜去泰山巡游，当他和手下们走到南天门那个地方的时候，忽然狂风暴雨从天而降。
这时，舜和他的手下们都忙着找地方躲避风雨。舜来到一片松林避雨。但是大雨下个不停，舜有一位手下名叫方玉，就带着几位勇士来到舜的身边，护卫着舜。
可是，狂风越来越大，眼看着松树上面的树冠被大风吹走了，有的松树还被连根拔起了，山石也被刮得到处乱飞。
舜和方玉等人也被吹得东倒西歪的，眼看着大家就要被大风吹到一个山谷中了。这时，天上忽然飞来了5只孔雀，它们站在松树的树冠上，用身体挡住了大雨。
孔雀刺绣
舜忽然感到天上不下雨了，他猛地抬头一看，发现树冠上有5只孔雀，它们张开的翅膀形成了一个圆圆的雨伞，遮住了狂风暴雨。
雨停后，舜抬头望去，一道彩虹映着5只孔雀张开的美丽翅膀，阳光透过绿色的孔雀羽毛缝隙，显得十分灿烂，简直美丽极了。
舜 我国历史上的先贤之一，我国远古的著名人物，是中华五帝之一。名重华，生于姚墟，故姚姓，都城在山西永济。舜为我国远古四大部落联盟首领，尧禅让于他而称帝于天下，其国号为“有虞”，故号为“有虞氏帝舜”。帝舜、大舜、虞帝舜、舜帝皆虞舜之帝王号，故后世以舜简称之。
舜非常感动，他告诉方玉说：“这5只孔雀不畏艰险前来拯救我们，等会儿，就把它们带回宫中，我要给它们盖一座华丽的房子住。”
方玉连忙回答说：“好！我一定按照要求去办，这5只孔雀真是上天派来保护我们的天将啊！”
凤鸟纹刺绣
过了一会儿，舜便指挥方玉等人去捉那5只孔雀。只见那5只孔雀，围着舜转了一圈，然后化作一片祥云向天空飞去了。
这时方玉对舜说：“舜帝啊！这5只孔雀是上天派来救我们的，因为您治理有功，才来保护您呢！既然孔雀已经飞回天庭，为了不忘记它们的救命之恩，我建议在您衣服上做出那5只孔雀羽毛上美丽的图案，以纪念这些有功的孔雀吧！”
《礼记》 是我国古代一部重要的典章制度书籍。该书编定是西汉礼学家戴德和他的侄子戴圣。戴德选编的85篇本叫《大戴礼记》，戴圣选编的49篇本叫《小戴礼记》，就是我们后来见到的《礼记》。
舜听后连连说好。就这样，舜回去后便命方玉召集天下女工巧手，给自己做了一件华丽衣服，在衣服上绣了5只美丽的孔雀图案。
因为是用针线一针一针绣成的，好比那些用针刺的美丽文身，所以后人就称之为刺绣。
据我国最早的史书《尚书》记载，舜的衣服有五彩花色，上衣有6种花纹，即：日、月、星辰、山、龙、华虫；下衣有6种花纹，即：宗彝、藻、火、粉米、黼、黻。上衣下衣共12种花纹，称为12章。
据我国古代重要典章制度书籍《礼记·祭义篇》记载：
《尚书》 又称《书》、《书经》，是一部多体裁文献汇编，长期被认为是我国现存最早的史书，该书分为《虞书》、《夏书》、《商书》、《周书》。在战国时期总称为《书》，汉代改称《尚书》，即“上古之书”。因为是儒家五经之一，又称为《书经》。
古代天子诸侯都有公室养蚕。蚕熟，献茧缫丝，把它们染成红、绿、玄、黄等色，以为“黼黻文章”，就是用不同色彩的丝线，在礼服上刺绣成各种图案。
刺绣龙纹
据后来我国最大的综合性辞典《辞海》阐述：“黼”字为在古代礼服上绣半黑半白的花纹；“黻”字为在古代礼服上绣半青半黑的花纹。
至于“文章”两个字，在现代汉语中已经成为了一个词汇，意思非常明白，但在古汉语中，却别有含义。
用青、红两色线绣称之为“文”，用红、白两色线绣称之为“章”。实际上，“文章”两字古意为锦绣，后来转义喻文了。“文”的另外一个意义是指画，即同“纹”。
据《礼记·月令篇》上说“文绣有恒”。据注释：文，是指画，古代祭祀的礼服上衣是画的，下裳是绣的。总之一句话，刺绣发源很早，古已有之。
我国的刺绣究竟源于哪个朝代呢？由于刺绣不易保存，因此很难说清这个问题。后来所能见到的最早的刺绣恐怕要算殷商和西周的了，从那个时期的出土文物来看，黏附在泥土上的丝织物的纹路和刺绣的花纹依稀可见。
殷商 是我国历史上的第二个朝代，是我国第一个有直接的同时期的文字记载的王朝。夏朝诸侯国商部落首领商汤率诸侯国在商丘建立了商朝。之后，商朝国都频繁迁移，至其后裔盘庚迁殷后，国都才稳定下来，所以商朝又称为“殷”或“殷商”。
特别是从湖北江陵马山一号楚墓中，出土了绣衾被和禅单衣，上面绣着龙纹、凤、虎和花卉等，形神兼备，绮丽多变。这说明刺绣在我国经过了较长时间的发展，已经形成了较高的工艺水平和独特的工艺门类。
早在原始社会向奴隶社会过渡期间，华夏民族的部族联盟首领在举行重大庆典和祭祀等礼仪活动时，必须穿着绘绣有日、月、星辰、山、龙、华虫图纹的上衣和有宗彝、水藻、火、米粉、黼、黻图形的下裳或裙等礼服，后世称为“十二章服”并形成定制。
进入春秋战国时期，刺绣工艺渐趋成熟。这一时期的刺绣有经过夸张变形的龙、凤、虎等动物图案，有的则间以花草或几何图形，虎跃龙蟠，龙飞凤舞，刻画精妙，神情兼备，布局结构错落有致，穿插得体，用色丰富，对比和谐，画面极富韵律感。
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刺绣在我国民间还有一个别名叫“女红”，在传说中女红是一个姑娘。说的是在西周时期，周太王古公亶父有3个儿子，分别叫太伯、仲雍、季历。季历之子叫姬昌。古公亶父认为姬昌有振兴亶姓基业的才能，因此有意传位于姬。
太伯、仲雍知其父之意后，就出走到句吴，并按照当地习俗断发文身，表示不再返回的意思。
仲雍不忍后人还在身上刺刻图纹，就召集众人商议此事。这被正在房内低头缝衣的小孙女听到后，她就认真揣摩起来，但不小心针却扎破了手，血浸染在了衣服上，显得特别好看。
这却一下启发了她，便按文身的图纹在衣服上一针一线试做起来。埋头做了七天七夜，一件五彩缤纷的图纹衣服就做好了。小孙女双手捧着衣服给祖父看，仲雍展开这件衣服一看，五色纷呈，光彩夺目，披在身上，那图纹果然比刺绘在身上要好看多了，于是这种服饰就取代了文身。
因为小女孩名字叫女红，后人为了纪念她，就把这种锦绣针刺的工艺操作称为“女红”，意思就是女红为刺绣的发明者。