宋元时期刻工精巧的插图

宋元时期，特别是宋朝，佛教雕版依然保持了极盛的发展趋势，如北宋开雕的《开宝大藏经》，雕印的工程浩大，成千上万经卷大都有精美的经头扉画。每个历史时期的经卷扉画，都反映出那个时期最高的雕印水平。

由于经卷刊刻的主持者，大都占有经济方面的优势，因而他们都尽可能用制造优质的纸料及上等的墨色，同时聘请著名的画家和技艺精良的雕印工匠，从事雕印经卷扉画的工作，使经卷扉页的刻、绘印水平日益提高。宋代时，山水画趋于成熟，这给经首扉画带来了更大影响。到了南宋，经首扉画绘制精巧，雕印更加精良，笔韵情趣俱佳，体现了南宋雕版技艺的成就。

宋元时期，除了在佛教雕版画艺术上有所进展，民间日用的雕版画也迅速发展起来，各种各样的书籍与插图应运而生。雕刻版画从内容到形式都更加丰富多彩，更向民间化、人性化发展。在宋代雕版印刷全面发展的基础上，形成了几个中心，如北宋都城汴梁、浙江的杭州、福建的建阳及四川的眉州等地。

北宋灭亡后，金人以汴梁掳去的刻工与书版作为基础，在平阳又成立了雕版的中心。至元代，京城大都成为雕版中心。

宋元雕版印刷之所以十分发达，主要是由两方面原因促成的。一是手工业技术的进步。在宋代，经济得到高度发展的基础上，各项手工业技术，都有了很大的提高。其中特别是活字印刷术的发明，增加了刊印书册的数量，促进了图书出版业的发展。

二是文化艺术的发展提高。民间通俗文学的产生和兴起，特别是在戏曲方面的发展，如北宋时期有“杂戏”“散套小令”，南宋更发展有“话本”“小说”及温州的“南戏”，以及元代戏曲的辉煌成就。它们的产生和兴起，无疑加快了雕版印刷的发展。

随着雕版印刷业的兴旺，雕版事业也从雕版佛经、佛像而逐渐扩展到子书文集及医书历书等的刊印。特别是面向了文学艺术，以及民间日用书册之后，这就给雕版印刷开辟了一条无比广阔的道路。

同时兴起的宋元版画，基本上也摆脱了宗教的羁绊，开始与广大人民的思想感情及生活发生更直接的关系，版画的艺术形式也更为多姿多彩。这一时期版画艺术的作品，较隋唐时期有了明显的增加，不但表现在《四美图》这一类严格意义上的版画创作作品，而且更重要的是表现在书籍插图方面。

《四美图》是一幅优秀的版画，以墨色印在黄色的纸上，高约83厘米，宽约35厘米。画中四美人，都刻有名字，四人四样姿态，似相关联，却无关联。四人中，除绿珠身向右而头作回转之态外，其余三人都是身、头俱向右边，好像都在徐步之中。

画的上下都是均整的图案，下边是花草，上边是双凤。双凤之下，刻有标题“隋朝窈窕呈倾国之芳容”，下有一行“平阳姬家雕印”小字。此外还配以栏杆、假山和牡丹，栏杆凭透视向右上角倾斜。

《四美图》主体画面均以阴刻为主，人物穿戴均以阳线白描为主，笔笔清楚，刀刻一丝不苟，表现物象的形质与衣纹花饰的碎线或虚线，两者都服从物象的变化。《四美图》是最早的招贴版画，它代表了宋代的版画风格，也标示着这一时期版画的蓬勃发展。

宋元时期，书籍中的木刻插图愈来愈丰富。当时所印文学书籍的范围极广，如经、史、子、集及文选、技艺、医书、算书、杂类、平话以至画谱等。其中，有名的宋元刻本有《礼书》《三朝盛德图》《宣和博古图》《梅花喜神谱》《列女传》《三国志》等。其中《列女传》，全书有8篇共123节，插图也是123幅，图文并茂，可谓大观。就连当时百姓使用的历书也都配有造像生动、刻印精良的插图。这些丰富的刊本中，有的固然是插图本，有的却已接近画谱了。

书籍中的木刻插图大都是民间艺人根据街头巷尾的传说，或是书场说书者的叙述，加上自己的生活体会和想象画出来的。这时期的插图版画的格式发生了明显的变化，逐渐形成了一定的规则。

这一时期雕版印书，极讲究版式，对款式、字数、行数、中缝、边框及子线等，无不加以认真设计。同时，对书中的插图更不草率从事。插图编排格式有：上图下文式、上文下图式、右文左图式、右图左文式、前文后图式、前图后文式、不规则的插入式等。图版的格式亦讲究变化和视觉效果。

在雕刻的刀法方面，也有自己的风格特征。宋元时代的雕版刻画的特点，犹如绘画的单线勾勒，都以阳刻为主。而阳刻又以双刀平刻，刻线力求稳健流利，用刀时的疾迟转换，掌握纯熟。

如宋代刻本《列女传》、《妙法莲华经》，还有元代刻本《荀子》等木刻插画，其刻线点划起伏，或是转折顿挫，都相当的巧丽。

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