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歌德幼年的大部分时间都是在他的祖母身边度过的。
塞尔霍恩太太温柔、和蔼、亲切，总爱穿着整洁的白色衣裳。她喜欢替孩子们制作各种各样的小玩具，当然也乐于给孩子们准备各种零食。
有一年的圣诞节前夜，塞尔霍恩太太别出心裁地让人给歌德和妹妹科纳里娅演了一台木偶戏，这台戏的造型、动作给童年的歌德留下了强烈的印象，使他久久不能忘怀。
然而，在歌德5岁的时候，塞尔霍恩太太去世了。这场变故，改变了歌德的生活。塞尔霍恩太太在世的时候，歌德一直都是和奶奶一起睡觉的，自从失去了奶奶，歌德晚上总是睡不好。
歌德家里的房子很大，而且样式老旧，曲里拐弯，好些地方幽暗沉沉，加上小歌德家的仆人在白天又常常为他讲些魔鬼吃小孩之类的故事，小歌德非常害怕。
很长一段时间，歌德晚上都不敢独自睡觉。当他一躺在床上，闭上眼睛时，他就感觉到，在他的四周到处都是长着长长的指甲和尖尖牙齿的魔鬼，它们要来吸自己的血，吃自己的肉。
歌德恐惧极了，他紧紧地捂住被子，把自己盖得严严实实，可是，捂得太严实又让他透不过气来，他只好在房间里发出大声的尖叫。
卡斯帕尔先生出现在了歌德的房间，他生气地问儿子为什么这样晚了还不睡觉，还要在屋里发出尖叫声。
歌德委屈地解释说：“可是，爸爸，刚刚我的房间里有好多好多的魔鬼，它们是专门吃小孩子的！”
卡斯帕尔先生觉得儿子的想象力太丰富了，可他又不能笑出声来，于是，他仍然严厉地说：“这个世界上哪里有魔鬼，那都是欺骗小孩子们的骗人东西，你还是赶紧睡觉吧！不然的话，魔鬼不吃人，我可要打人了！”
“可是，可是……”歌德还想说什么，爸爸已经转身向门口走去。
卡斯帕尔先生走到门口，回头看了一下歌德说：“行了！歌德，你可是我们家的男子汉，要知道你以后长大了是要当父亲的。父亲都是顶天立地的，如果你连那些骗人的东西都要相信的话，还怎么当男子汉呢！”
说完，卡斯帕尔先生“嘭”的一声关上了门，把小歌德独自锁在了房间里。
歌德在害怕和担心中度过了一晚，当天亮的时候，他立即跑到了妈妈的面前，向妈妈诉苦。歌德哭着说：“亲爱的妈妈，我不愿当什么男子汉，我晚上可以和你一起睡吗？”
妈妈奇怪地问：“哦！这是为什么呢？我的孩子！”
歌德说：“妈妈，我的房间里有好多专门吃小孩的魔鬼，他们天天晚上出来吓我！爸爸说，男子汉是不可以害怕魔鬼的，可是，妈妈，我根本就不想当什么男子汉！你一定要救救我！”
妈妈对儿子的回答感到又可怜又可笑，她笑着安慰小歌德说：“世界上的一切魔鬼，还有我们人，以及一切的小动物，都是上帝创造出来的，都是上帝的孩子。如果上帝发现谁做了坏事，就会派魔鬼来吃掉他，但是，我的歌德是个好孩子呀，他从来都没有做坏事，上帝怎么会让魔鬼来吃你呢？”
歌德好奇地问：“可是，上帝在哪里呢？”
妈妈回答说：“在天上，上帝在天上看着我们呢！他能够看见我们每个人做的事，如果他发现谁做了坏事，他就会派魔鬼来惩罚他！”
歌德想：“一定是我弄脏了女仆们的衣服，被上帝发现了，所以他才派来魔鬼吓我的！”
歌德决定以后再也不对仆人们恶作剧了。
这时正是桃子成熟的季节，妈妈从集市中买了很多桃子来给歌德和他的妹妹吃。歌德太喜欢吃桃子了，他希望每天都能吃到甜甜的桃子，妈妈对歌德说：“这样吧，如果我们的歌德能在晚上自己乖乖地睡觉，那么妈妈每天都给你一些桃子吃。”
听了妈妈的提议，歌德真是太开心了。他想：“如果以后我不做坏事了，上帝就一定不会再派魔鬼来的！”
到了晚上，歌德独自在自己的屋里睡觉，他想着自己一整天都没有做坏事，上帝一定不会派魔鬼来的，于是歌德这天晚上果真就没有见到魔鬼。他想着第二天能得到妈妈承诺的桃子，便很快地睡着了。
这一夜，歌德睡得特别的香，他第二天果真得到了妈妈许诺的桃子。
卡斯帕尔先生游历过意大利，对于意大利语言和一切与意大利有关的东西都酷爱，他将重新整修的家中前厅挂上了一排罗马铜版风景画，画面上有罗马圆形剧场、圣彼得广场、圣彼得教堂等意大利著名建筑，使得原来显得幽暗、陈旧的屋子完全变了样。
当做完这一切以后，寡言少语的卡斯帕尔又向歌德介绍了很多关于这些建筑来历的故事。后来，歌德酷爱罗马艺术，就是深受他父亲的影响。