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伯里施的骤然离去使歌德的生活再次陷入混乱，他绝望地望着自己的诗稿，伤心地流下泪来：“哦，伯里施，伯里施，你让我该怎么办，以后谁来帮助我呢？”
歌德把自己关在屋里，因为思念伯里施而新作了很多诗，但是，那有什么用呢？他的朋友们来找他，歌德把自己新写的作品拿给朋友们看，朋友们都不懂诗歌，他们无奈地向歌德耸耸肩，对他说：“歌德，我觉得你应该到外边去走走，你看，外面的景色多么美好啊，为什么你一定要坐在这里写一些没有用处的东西呢？”
朋友们的话太伤歌德的心了，他生气地对朋友们说：“难道你们看不明白吗？这些都是我的心血啊！”
歌德丢下朋友们，独自跑到普雷塞河河边，什么也不愿意干。
使歌德再次振作起来的是莱比锡画院院长奥塞尔，歌德第一次见到他即被深深吸引。
歌德是在想放弃诗歌写作的时候遇上奥塞尔的，歌德想，既然大家都觉得写诗不好，那么或者我可以改行学习绘画呢？就这样，歌德找到了大学里最著名的绘画学院院长奥塞尔。
这天早晨，歌德是奥塞尔教授课堂上最早到达的学生，这节课教授讲的是造型艺术。
奥塞尔教授温文尔雅，长着一副优雅的、女性般的脸庞，他讲的课就像涓涓的溪流，沁入了歌德的心田。
奥塞尔观察了歌德一段时间以后，觉得歌德是可以培养成一个优秀的画家的。
歌德也很喜欢这位教授，他发现，教授不但学识渊博，而且见解也很高超，更重要的是奥塞尔一点儿也不反对歌德有着写诗的爱好。
直至这时，歌德才明白，自己真的是太爱诗歌了，当他高兴或者悲伤的时候，他想做的第一件事，就是用诗歌把自己的情感表达出来。
在一堂美术课上，歌德突然对在木板上烙画发生了兴趣，他对奥塞尔教授说：“教授先生，我想学习在木板上烙画，你认为我该从哪方面入手呢？”
奥塞尔教授笑着说：“哦，你应该首先学习一下铜版雕刻，关于这个，我或者可以把约翰·米夏埃尔·施托克介绍给你。”
但是，当歌德学习了一段时间铜版雕刻以后，他发现自己对诗歌仍然没有忘怀。一次，歌德完成一幅油画后，情不自禁地在奥塞尔教授的课堂上朗诵起了自己新作的诗歌。
全班同学都以为奥塞尔教授会大发雷霆，可教授却笑容可掬地走到歌德的身旁说：“我不是很懂诗歌，但我听得出来，你的诗很优雅、很美。不过，我要告诉你，凡是艺术都是相通的，你可以了解一下绘画艺术，它也许对你的诗歌有帮助呢！”
为了提高歌德的艺术修养，奥塞尔教授让歌德学习温克尔曼的著作。
温克尔曼是艺术史家，是德国古代美术史的开山鼻祖。奥塞尔教授很推崇他。歌德认真读了温克尔曼的《谈希腊的绘画和雕刻作品的模仿》《信札》《释义》等著作。
莱比锡培养了歌德对艺术的爱好，同时也给了17岁的歌德爱的激情，从1766年起，歌德常常在舍恩科普夫酒家吃饭，从而结识了店主的女儿安娜·卡塔琳娜·荀科普。
歌德亲切地称姑娘为小安妮特，他们深深地相爱了。可是，安妮特认为歌德过于认真，过于冲动，并不理解她，于是两人最终分了手，为此，歌德痛苦极了，他不知道该怎么从失恋中走出来。
后来，在一位神学院朋友的指点下，歌德离开了莱比锡，找到一位幽默风趣的老鞋匠。
鞋匠很和气地接待了远道而来的歌德，他看完歌德带的朋友的介绍信和歌德写的两个新剧本，微笑着对歌德说：“我从你的剧本中看出，年轻的先生，你是一个奇怪的基督徒。”
“为什么这么说呢？师傅。”歌德显得有些莫名其妙。
鞋匠解释说：“我说的奇怪不是坏的意思，人们把不像他自己的人就称作奇怪，我称你为奇怪的基督教徒，是因为你在一个剧本里承认自己是主的信徒，而在另一个剧本里却不是。”
歌德请他说下去，他接着阐述自己的观点：“看起来，你想给穷苦人和下等人宣布一个福音；这好啊，这样模仿主是值得赞许的；但是你该知道，主喜欢和养尊处优的阔佬坐在一起，那儿一切顺遂，而且他自己也爱闻凤仙花的香味，而你在我这儿能闻到的只是相反气味。这不是你的奇怪之处吗？”
歌德会意地笑了，他把自己遇到的感情困惑说给老鞋匠听。
老鞋匠想了想，告诉歌德说：“我年轻的时候就给人家修鞋，在我的鞋摊前，经常有一个美丽的姑娘经过。她是一位有钱有地位人家的女儿。她每次经过时，我的心就跳得很厉害，觉得生活整个儿都充满了阳光。这种时光整整持续了一年。后来，那个姑娘出嫁了。我伤心了一段日子，慢慢地把这段经历埋藏在心里，并衷心地祝愿这位姑娘永远幸福。现在，我们各自都有了家庭，她的儿子是一位大学生，常来我这里修鞋子。”
听过这里，歌德好奇地问：“那么，那个姑娘知道你的心事吗？”
“当然不知道。不过，这并不重要，重要的是你为自己喜欢的人的幸福而高兴。”老鞋匠平静地回答。
“你真是太高尚了。”歌德赞扬说。
“这并没有什么。换了是你，也会这么想的。”老鞋匠依然平静地说。
老鞋匠的爱情故事，让歌德想起了莱比锡的安妮特，那个让他快乐又让他痛苦的姑娘。歌德陷入了沉思：爱一个人，并不一定非要让她知道，也并不一定非要赢得她的芳心，只要她能快乐地生活，就没有什么好遗憾的了。他感到自己的境界应该像老鞋匠那样。想到这里，歌德的心情豁然开朗。
带着愉快的心情，歌德去参观了当地的画廊。画廊里有意大利和荷兰画家的作品。这里的作品让歌德流连忘返，他尽情地在艺术的海洋里徜徉。
每到傍晚的时候，歌德就去拜访老鞋匠，和他谈天南地北的事，有时也谈艺术。每个老人都是一本书，虽然老鞋匠不懂艺术，可是总能说出自己独到的见解，这使歌德受益匪浅。
安妮特姑娘给歌德带来的阴影慢慢地消失了，歌德因为不能写出优美诗歌而产生的焦虑情绪也慢慢地平静下来了，朝气蓬勃的歌德告别了老鞋匠，重新回到了莱比锡。