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传说起源于公元前2000多年的古代中国，是世界上最古老的棋类游戏之一，也是中国古代文化的瑰宝。大约在隋唐时期传入日本，19世纪传入欧洲。
从1979年开始，出现了每年举行一次的世界业余围棋锦标赛。目前，欧美有30多个国家开展围棋活动。围棋正在逐渐走向“国际化”。目前，国际性围棋比赛主要有世界业余锦标赛、“富士通杯”与“应氏杯”赛。
在中国是新项目，1956年起被列为国家体育项目。1957年首次举行全国比赛。1977年中国棋手第1次参加亚洲国际象棋团体赛，获第2名。1980年2月，中国选手刘文哲和梁金荣在第4届国际象棋等级赛中，并列第3名，同获国际大师称号。
中国女队在第24届奥林匹克赛中，战平世界冠军苏联队，与德国并列第5名。1981年国际棋联授予中国棋手戚惊萱、李祖年为国际大师，刘适兰、安艳风为女子国际大师。
国际象棋对抗性强，变化多，趣味浓，既有科学性，又有艺术性和竞技性。能开发智力，锻炼逻辑思维和辩证分析能力，培养顽强沉着、机智勇敢的意志品质。列宁把国际象棋比喻为“智慧的体操”。
起源于中国的一种棋戏。两人轮流走子，以“将死”或“困毙”对方的将（帅）为胜。象棋有悠久的历史，2000多年前中国已有“象棋”这个名称。棋盘里的河界，叫“楚河汉界”。这可能是受到楚汉相争，韩信做象棋的传说的影响，是后人加的名称。
1956年起，象棋被列为国家体育项目，每年举行全国性比赛。中国象棋在东南亚地区广泛流传，1980年在中国澳门举行了第1届亚洲象棋锦标赛。中国象棋队获两届亚洲象棋锦标赛团体冠军。
目前，中国拥有9名特级大师：杨官磷、李义庭、胡荣华、柳大华、李来群、吕钦、王嘉良、赵国荣、徐天红等。
16世纪时，英国流行一种称为“凯旋”的扑克游戏，这是桥牌的前身。比较早的竞叫桥牌和目前流行的定约桥牌，都是从早期的“凯旋”和“惠斯特”牌游戏演变而来。19世纪80年代起流行“惠斯特”桥牌。1904年竞叫桥牌问世，每一牌手都能竞相叫牌，以确定花色主牌，1925—1926年，美国人H.S.范德比尔特在竞叫桥牌的基础上，创造了定约桥牌，增加了局况和满贯的奖分。
1950年在百慕大举行第1次世界桥牌锦标赛，冠军的奖品是百慕大杯，所以叫世界桥牌69标赛为百慕大杯赛。1960年以后，国际桥牌联合会开始举办奥林匹克赛。
1974年在意大利威尼斯举行第1次世界女子桥牌团体赛，冠军奖品是威尼斯杯。自1978年起，中国桥牌队与国外的桥牌队渐有交往。
1980年6月，上海和北京的桥牌队参加了香港国际桥牌邀请赛，1981年3月上海举办了国际桥牌邀请赛，有世界14个国家和地区的20个队参加。
