采取以守为战策略

武德二年十一月中旬，已是隆冬季节，秦王率大军来到黄河岸边。昔日咆哮喧腾的黄河，早已结了一层厚厚的坚冰，变得驯服而又平静。李世民骑在马上，左右簇拥着李靖、李勣、秦叔宝、殷开山、程咬金、长孙顺德一班虎将，履冰过河，在柏壁安营扎寨，与宋金刚大军遥相对峙。

敌军新胜，士气正旺，李世民仍采用坚壁不战，以避其锋锐的战术。在当时，“深沟高垒，以挫其锋”的策略，无疑是正确的。但是，要较长时间地坚持这一策略，唐军自己也面临着粮草不继和柴薪缺乏的问题。秦王再发布告，以双倍的价格向百姓们收籴余粮，公买公卖，全凭自愿。这些黎民百姓，家中有些多余的粮食，在刘武周大军寇掠时，都千方百计地转移匿藏了起来。如今能卖个好价钱，来年可再籴新谷，何乐而不为？因此，大家踊跃卖米，至者日多。

唐军的军粮得到了补充，可以放心地与敌军长期地对峙下去了。这样一直相持了数月，宋金刚所部开始那种不可一世的锐气和势头渐渐消磨殆尽。

武德三年二月末，天气转暖，一大早，秦王便带上四五个贴身近侍，离开大营，到对面的山头上去瞭望敌军。李世民来到山下，他们下马步行，沿着一条弯弯曲曲的隐蔽小路，攀缘上山。爬上山顶最高处，秦王向东看去，见宋金刚的营盘与往常没有什么两样，寨栅周围岗哨林立，队伍出入井然有序。空旷的演兵场上，士卒们正在认真操练。他禁不住摇头叹息，这个宋金刚可谓治军有方，也算得上是个将才了。

回到中军大帐，李勣对秦王说：“在我军与宋金刚相持时，皇上在华阴发兵，攻打夏县。皇上以为夏县只是弹丸小城，守将吕崇茂所部又是新起事的乌合之众，可以轻取。不料吕崇茂却急向宋金刚求援。宋金刚派骁将尉迟敬德和副将寻相从浍州率军增援，我军表里受敌，遂致大败。孝基、怀恩、于筠、唐俭及行军总管刘世让皆被敌军俘获。今早有溃败的数十名我军将士逃到这里，我们才得知此情。”

秦王忙问道：“这个尉迟敬德何许样人，竟有如此本领？”

李勣道：“此人武功精湛，骁勇绝伦，人说他于万马军中取上将首级，如探囊取物，并非妄谈。”

叔宝也说：“我在江湖上久闻尉迟大名，不仅武功卓尔不群，乃当世一流，而且为人豪侠仗义，且处事粗中有细，确是个难得的将才。”

秦王沉吟半晌，忽然站了起，两眼炯炯放光，像是自语，又像是对李、秦二人：“尉迟敬德刚获大胜，凯旋路上，必不设防。我们乘机打他个措手不及，定收全功。这次伏击，既是要挫挫宋金刚的锐气，更重要的是，要千方百计生擒尉迟敬德。千军易得，一将难求啊。”

于是，秦王立即调兵遣将，命令行军总管、右武卫将军秦叔宝和马步军总管程咬金率军万余，马衔枚，人噤声，于夜间悄悄赶往美良川，于密林壕堑中昼夜潜伏。3天之后，尉迟敬德、寻相率得胜大军，果然来到了美良川。正行进之间，突然听到一声炮响，无数的唐军从四面八方蜂拥而出，高声呐喊着冲了上来。

尉迟敬德的部众做梦也没想到，近半年坚壁不战的唐军会在这里设伏，顿时乱作一团，一面拼死抵抗，一面节节败退。尉迟敬德大吼一声杀了过来。秦叔宝挥舞双锏，程咬金抡动大斧，二人围住尉迟敬德，奋力迎战。三匹战马往来盘旋，脚下烟尘滚滚，头上刀光闪烁。一场惊心动魄的三人大战持续了半个时辰，难分胜负。

尉迟敬德今日遇上了劲敌，秦叔宝一双金锏舞得出神入化，已令他十分棘手，再加上程咬金一柄宣化大斧，又千钧之力、没头没脑地劈来，更让他感到吃力，看看难以取胜，不敢恋战，突然收槊拨马，往北逃去。此次伏击虽然大获全胜，但没有擒获尉迟敬德。秦王在欣喜之余，不免遗憾，对秦叔宝苦笑道：“天不遂人愿，只好再待来日了。”

机会很快便来了。十几天以后，秦王得到消息，宋金刚又命尉迟敬德、寻相，带领5000人马，秘密前往蒲坂援助王行本。这一次，秦王留下李靖镇守大营，亲率3000轻骑，带上殷开山、秦叔宝、李勣、罗士信等将领，命令程咬金率步兵继后，抄近道前往安邑。

安邑是去蒲坂的必经之路，在这里设伏万无一失，秦王旧戏重演。这一仗打得更为漂亮，唐军伤亡极少，而尉迟敬德的5000人马几乎全部被歼灭。尉迟敬德、寻相仅以身免，其部下将领皆成了俘虏。

殷开山欲下令将士们放箭，倘若万箭齐发，尉迟敬德纵使身生双翼，料也难以生还。但秦王果断地制止了他们。殷开山急切说：“尉迟敬德已身陷死地，若纵而逸去，正如放虎归山，后患无穷。”

秦王叹口气道：“正因是一只猛虎，本王才不忍杀他。将才难得，迟早有一天，我要将他收于帐下。”

就这样，一晃几个月就过去了。其间又有几场小胜，虽是小打小闹，但是积小胜为大胜。刘武周、宋金刚数次受挫，士气沮丧，军心开始涣散。他们千方百计寻找时机，想与唐军进行一场堂堂正正的大决战，秦王却置之不理。刘武周、宋金刚就像两头找不着攻击目标的饿虎，暴跳如雷，焦躁万分，却又无处发泄。这样一直耗到四月末，宋金刚军中粮草已尽，再也耗不下去了。

一天深夜，大雾弥漫，月黑星暗，宋金刚悄悄打开城门，引大军向北撤去。哨马探知，禀报秦王。秦王立即召集诸将，高兴地说：“诸位久欲决战，如今反击的时机已经成熟，可全力追击，一鼓歼之。不过，宋金刚历来善于用兵，诸位要多加小心，谨防中其埋伏。”

于是，秦王李世民亲率大军，轻装疾进，火速追击。大军追至吕州，便追上了宋金刚的殿后之军寻相所部。大将李靖纵马挺枪，率领麾下轻骑，风驰电掣般突入敌阵。李靖那柄长枪，前后突刺，左右挑拨，舞得鬼愁神惊，有敢挡者，非伤即亡，顷刻便蹚出了一条血胡同。

寻相硬着头皮前来迎战，却哪里是李靖对手。交锋刚刚三五回合，便已手忙脚乱，头昏眼花。一不小心，马臀上被戳了一枪，再顾不得部属们，单枪匹马斜刺里向西北逃去。其部下士卒，见主将已逃，纷纷将刀枪扔在地上，跪地投降。

秦王命李孝基收编降兵，自率大军乘胜追击。一天一夜，竟然追出了200多里。敌兵且战且退，一路上发生大小战斗数十次。追至高壁岭时，双方皆已疲惫不堪。这一仗打得十分惨烈，从辰时直杀至未时，战场上烟尘滚滚，飞沙走石，真正是天昏地暗，日色无光。到红日西沉、落霞满天的时候，大战暂告平息，宋金刚率残部逃走。