霍邑大捷之后,唐军马不停蹄,乘胜南下,攻入临汾郡,接着又攻克绛郡。攻下绛郡的第二天,关中一股义军的首领孙华,率领一万人马和大批的刀械辎重,前来归顺。
唐军此时已有12万之众,声势大涨。兵精马壮,民心所向,正是一鼓作气,直下长安的大好时机。不料在这个关键时刻,李渊的属下将领们,却在是否攻打河东郡的问题上产生了严重的分歧。
河东郡依山傍水而建,城池异常坚固。眼下有隋朝左武侯将军屈突通率兵据守。屈突通乃是大隋王朝的名将,不仅骁勇异常,而且谋略过人。
李渊召集众将领商议对策,裴寂说:“屈突通拥有精兵三万之众,我们若不攻下此城,舍之而去,日后倘若进攻长安不克,前有朝廷大兵拒挡,后有屈突通率领河东之兵来援,将腹背受敌。”
裴寂说完,众将领纷纷求战。自霍邑城攻下之后,唐军又连克临汾、绛郡,一路势如破竹,所向披靡。将领们以为小小河东城可以轻取,都想趁热打铁,夺下河东,以绝后顾之忧。
李世民听众人说完,才说:“众位将军欲攻打河东,眼下不合时宜。兵法所谓‘兵贵神速’。我们的目标是攻取长安,现在正应挟屡胜之威,抚归顺之众,鼓行而西。若是为了一座河东小城,在此纠缠不休,坐费日月,士气丧失,必误了大事。至于屈突通其人,并非隋朝的心腹之将,如今局促一隅,不过是为了保存实力,以观风向。我大军渡河西进,直接攻入长安,陷入腹背受敌之境的可能性微乎其微。‘功者难成易败,机者难遇易失’,当此之时,我等万万不可‘失机’。”
李世民说完,刘文静、王长谐等人极表赞同,其余众将则一时默然。李渊认为李世民所言切中要害,且有胆有识。但是,为了以防万一,他还是决定留下部分兵力,由姜宝谊、姜宝琮率领,作为偏师,继续围攻河东,牵制屈突通。
李渊率大军渡过黄河之后,向西南挺进,九月中旬,大军抵达朝邑。李渊住进长春宫,下令兵分两路,以李世民所率领的西路为主力,从北、西、南三面包抄京师长安。然后,再让李建成所率东路军西进,对长安形成合围之势。
李世民率军西下,各地官府纷纷献出城池。另外,分散于长安周围的那些大大小小的义军,听说李唐大军已到,也都望风归顺,数十日内便扩大至13万人马。
占领泾阳、云阳、武功之后,李世民分兵据守,又亲率大军掉头向南,准备夺取周至和户县。大军行至半路,忽见前面大道上尘土四起,旌旗飘动,迎头拦住去路。李世民大感意外,自入关中以来,还未碰上过一支敢于公然拦路交战的劲旅,这是从何处飞来的人马?正在迷惑,忽然听有人喊道:“来者可是唐公李渊的队伍?”
长孙顺德马上粗声地回答道:“正是。我们乃唐公麾下大将军李世民所率义师。汝等何方贼寇,还不赶快归降。”
“二哥,我来了!”随着一声银铃般的娇呼,一员银甲素袍的年轻将领,乘一匹如火团般的枣红骏马,从对面疾驰而来。
听了那一声十分耳熟的呼叫,李世民已猜到是谁来了。及至走到近前,李世民仔细看时,果然是三妹平阳公主。李世民慌忙下马,将小妹拥在怀里。
“妹子怎么会是这身装扮?这是哪儿来的人马?你这是要去哪里?”李世民忍不住连珠炮般地发问。
“二哥先别问这个,这事说起来话太长。父亲和大哥、四弟在哪里,他们可都好?”
“都好都好,小弟留守太原,父帅和大哥现都在进军途中。”
“二哥今日欲领兵何往?”
“奉父帅之命,前去攻占户县、周至。”
平阳公主嘻嘻笑道:“杀鸡焉用牛刀。两座弹丸小城,何须劳烦二哥大驾?小妹已将它们拿下了,现在已经由我们的兵马据守。”
“真的?想不到小妹如此了得。几年未见,当年的小姑娘竟一跃而为巾帼英雄!”李世民大喜过望。
“二哥谬奖了。区区两座小城,连同这几万人马,就算是小妹送与父亲和哥哥的见面礼了。”
李世民欣喜地看看妹妹,再看看妹夫柴绍,3个人不禁同时大笑。周至、户县那边不用再去,李世民立即下令队伍转回武功,杀牛置酒,为妹妹庆功,为她带来的数万将士接风洗尘。
当天夜里,李世民与平阳公主、妹夫柴绍住进了他们李家建于武功的别馆里。平阳公主15岁时嫁给柴绍。不久,父亲李渊被任为河东、山西慰抚大使,带上家眷前往赴任。而平阳公主便与丈夫柴绍留居长安,一直过着平淡而又温馨的生活。今年春上,夫妻俩忽然接到父亲的密令,让他们夫妇火速离开长安,急赴太原。平阳公主知道父亲欲举大事,一起出逃势必引起注意,在这种情况下,平阳公主当机立断地说:“你应该赶紧离开,我是一个妇人,遇到危险容易躲藏起来,到那时自己会有办法的。”
于是,柴绍立即从小道直奔太原,此时李渊已在太原起兵,消息很快便传到了朝廷。东去的各个路口、关卡,已接到朝廷公文,到处张贴画像,缉捕她与柴绍。无可奈何,平阳公主只好掉头往南,沿着山间小路向户县走去。回到户县之后,平阳公主将庄院和田产统统变卖,把所得银两一点儿不留,全部分发给当地民众。接着,便在深山中树起大旗,招募兵勇,响应远在太原起兵的父亲唐公,数月之内,便聚集了几万人马。当李渊率军西进的消息传来之后,她便一举攻克县城,作为日后献给父亲的见面礼。
不久,李渊堂弟,也就是李世民堂叔李神通,也在蓝田县举旗造反,聚集了近一万人马,率队来到户县与平阳公主会师。平阳公主与叔父合兵一处,足有3万余人。他们又攻下了周至县城,为唐公率大军围攻长安铺平道路。李渊主力渡过黄河进入关中后,他派柴绍带了几百骑兵去迎接平阳公主。
李世民与妹妹会师的第二天,李世民命长孙顺德、刘弘基、柴绍各率一支人马,分赴泾阳、周至和户县,严加据守。令叔父李神通、小妹平阳公主跟随自己的中军,共同守护武功。并派人向已开进长安故城的父亲通报军情,请示何日攻打长安。此时,大将殷开山已攻下扶风县城,唐军从北、西、南三面铁桶般地将长安死死围住。