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拔掉了西河这颗钉子，扫清了南下西进的第一道障碍，该是乘虚进兵关中，向着建立新王朝的目标挺进的时候了。李渊首先建置大将军府，自任大将军。大将军府下辖三军：李建成为陇西公，左领军大都督，统率左三军；李世民为敦煌公，右领军大都督，统率右三军；李元吉为太原郡守，留守晋阳府。裴寂为长史，执掌军中所有文书；刘文静为军司马，执掌军务；唐俭、温大雅及其弟温大有为记室，同掌机密；武士彟为铠曹；刘政会、崔善为、张道源为户曹；姜暮为司功参军；长孙顺德、刘弘基、窦琮、王长谐、姜宝谊分别为左右统军、副统军。
大业十三年七月，李渊亲率10万大军，誓师出征。太原百姓夹道相送，祈祷上苍庇佑，让唐公出师大捷，早定天下。
西取长安的进军路线，是沿汾河东岸南下，直捣潼关，然后再由潼关取道西进。而横亘于进军途中的第二道大障碍便是霍邑。霍邑北临汾水，东依霍山，形势十分险要。
此时守卫霍邑的，是以骁勇著称的隋朝虎牙郎将宋老生，部下拥有三万之众。同时，又有左武侯将军屈突通率3万人马驻守河东，与之遥相呼应。
当大军行至霍邑西北50里的雀鼠谷一带，适逢天降大雨，竟一连20多天不肯放晴。
进军的路上，积水成坑，泥泞不堪，根本无法前进。唐军为大雨所困，只好在地形较高处安营扎寨，暂时滞留在这旷野之中，等待雨停天晴。然而，大军的给养已经不足，李渊派到太原增运粮草的队伍至今未归。
恰在此时，军中又悄悄地流传起一股谣言，说是刘武周联合突厥兵正在南下，意在乘虚攻取太原。一时军中人心惶惶，是继续前进，还是回师太原，李渊有些举棋不定，便召集众将领至中军大帐议事。
大家坐稳之后，李渊说明意图，裴寂率先说：“太原乃是一方都会，又是我军根本之地，义军家眷都在那里。以在下之见，不如先守住太原，以后再徐图大事。”其他许多将领都纷纷附会裴寂，李渊也赞同裴寂等人的意见，打算暂时回太原。
只有李世民不同意，他说：“刘武周称帝之后，位极而自满，他暂时无力也无意南下。突厥人多疑而贪利，虽与刘武周勾结，不过是互相利用，内心却各有猜忌。那突厥人怎么可能近舍马邑而远图太原呢？朝廷既听说我等起兵，正调兵遣将，纷纷赶至通往西京的路上。我若一鼓作气，挺进长安，则只有迎面的守军相拒。若是此时退兵，突厥人、刘武周反而会不谋而至，宋老生、屈突通也会追奔而来，我军必陷于首尾受敌、四面被围的窘境。”李建成、唐俭、长孙顺德等人极力赞同李世民之见，力主义无反顾，长驱西进。
见李渊多时沉吟不语，李世民又说：“如今满山坡都是庄稼，不愁人马缺粮少草。宋老生此人，骁勇有余，却暴躁无谋，破之不难。儿等愿捐躯力战，鼓噪而前。还请父帅且勿犹豫，雨停之后，即发兵霍邑。儿等若不杀宋老生以取霍邑，情愿以死谢罪。”
尽管李世民说得慷慨激昂，口干舌焦，但老成持重的李渊，还是要以保住太原为根本。他认为裴寂说的有一点十分重要，那就是万千将士的家眷都在太原。至于李世民的话，虽说也有几分道理，但毕竟是初生牛犊不怕虎，凭着年轻人的热血，将复杂纷纭的战事看得太简单，勇气有余，而稳健不足。
李渊不再理会李世民和李建成他们，看看众人说：“不要再争了，我意已决。今日傍晚，大军便拔寨回师。西取长安，也不在这一朝一夕，以后可慢慢图之。”
晚饭之后，雨势略减，但还在淅淅沥沥地下个不停。李建成的左军已陆续拔营，踏着泥泞，垂头丧气地向北迤逦而返。
李世民心急如焚，他认定此一去将再无西征之日，数月之中呕心沥血促成的举义大事，就这样功败垂成，毁于一旦。他不甘心，要继续拼死力争。因此，李世民下令他所率领的右三军，继续稳守营寨，没有他的命令，一兵一卒不得北归。
当天夜里，李世民又来到了父亲李渊的营帐。李渊装睡不肯见他。李世民想到这次撤军而去，不仅仅是举义大事将化为泡影，弄不好还会全军覆没，不禁失声痛哭起来。
李渊大惊，霍地翻身坐了起来，让人把李世民召进帐来。
“男儿有泪不轻弹。汝身为大将，堂堂七尺须眉，因何事深更半夜在帐外哭泣？”“孩儿一时情急，不能自抑，惊扰了父帅，还请恕罪。不过，我等为伸张大义发兵，义旗一举，万民翘盼，天下倾动。一旦退缩，则将士丧志，百姓寒心，孩儿一念及此，怎么能够不悲伤？”听到这里，李渊似乎有所醒悟，不禁为之动容，说：“大军已向北出发，如何是好？”李世民马上接口道：“孩儿所率右军未发。左军虽已开拔，想必所去不会太远，孩儿愿意快马追之。”
八月初一这天，一连下了20多天的大雨终于停了。李渊下令，让将士们晾晒铠甲行装，准备继续西进。正在此时，有人来报，刘文静从突厥出使归来，而且带来了一队突厥人马。
李渊大喜，急忙将刘文静接入帐中，详细询问他出使突厥的经过。刘文静此次出使，假意给出了一个肥美的钓饵，说：“唐公许诺，等到与可汗兵马同入长安之后，百姓土地归唐公，而财帛金宝归突厥。”
始毕果然满心欢喜，当即设宴款待刘文静。不仅答应不趁火打劫，而且还派大将康鞘利率领骑兵两千跟随刘文静同来参战，另外资助战马1000匹。
八月初三凌晨，乘着漫天大雾，李渊率领大队人马，从东南山小路进军，神速地出现在霍邑城下，在城东五六里处安营扎寨。
霍邑临山傍水，易守难攻。宋老生采取坚守不出的战略，唐军又缺乏攻城战具，若是久攻不下，长期拖延在这里，不能迅速西进，对唐军将极为不利。
李渊对此深为忧虑。李世民献计道：“我们可先放出谣言，就说宋老生与我军早有勾结，因此不肯出兵截击，眼看着放我们挺进关中。他当然知道杨广性好疑忌，害怕下属参奏他通敌，朝廷治他叛乱之罪。到那时，看他还能坐得住？”
当天晚上，李世民挑选了数十名弓弩手，将书札绑在箭杆上，从四面八方射入城中。
第二天，霍邑城中果然谣言四起，军民们一传十、十传百，都说主将宋老生已生叛逆之心，暗中勾结唐军，顿时人心大乱。
宋老生听了这些谣传，气得暴跳如雷。正在此时，李世民、李建成带领大队人马，从城下大路上招摇西行。李世民在马上向城头守军拱手说：“多谢宋老将军借道之美意。他日攻克长安，另立新主，我李世民定会为将军请立头功。”
宋老生正站在城上瞭阵，闻听此言，顿时勃然大怒：这小子太轻狂！他决意亲自领兵出战，杀杀唐军的气焰。于是，宋老生命人打开城门，亲率3万人马，倾巢而出。
这时，李渊在城东列阵，将士们高声叫骂。宋老生挺枪纵马，指挥大军掩杀过去。双方交战不久，李渊下令收缩阵地，宋老生率队紧追不舍。
趁此机会，李世民、李建成引领西去的大军，急速回师，直逼城下，先占领了东门和南门外的高地，截断了宋老生的退路。
李世民挥舞双刀，一阵风似的从背后杀入了隋军阵地，将士们见主将如此神勇，各个奋勇争先，以一当十，隋军后队登时大乱，争相向城门处奔去。李世民、李建成的军队早已守候在城门处，见溃军如一窝蜂似的乱糟糟蜂拥而来，便抖擞起十分精神，奋力斩杀。
宋老生见3万人马霎时溃散，只好向西落荒而逃。此时，城上守军看到主帅，连声大呼，并从城头上放下一条绳索。唐军中有人惊呼：“莫放跑了宋老生！”
李世民见状，一面取弓搭箭，一支长箭飞射而去，不偏不倚，正中宋老生后颈。此刻，暮色降临，李渊下令乘胜登城。军头雷永吉口咬短刀，冒着不断飞来的流矢，第一个登上城头，他挥刀奋力砍斫，连杀数人。已经没有了主帅的守城隋军群龙无首，还能有什么斗志？至此便一哄而散。
雷永吉带领弟兄们飞快地跑下城墙，打开南门，放下吊桥，大队人马蜂拥而入。占领霍邑城，西征路上的又一大障碍被扫清了。霍邑大捷之后，李渊一面打开粮仓，分发给城中百姓；一面以库中金银绢帛，奖赏有功将士。
李世民在大军进与退的关键时刻，力排众议，论功行赏，李世民毋庸置疑当属头功。李渊下令，奖赏其黄金500两。
众将领纷纷来贺，李世民淡淡一笑：“攻城略地，冲锋陷阵，都是弟兄们冒死在前，霍邑大捷，是他们用血肉之躯换来的。”说罢，他把雷永吉叫来，将500两黄金全部交给他，叮嘱道：“你把这些黄金全部分给营中弟兄们。他们在这里打仗卖命，家中父母妻儿说不定还在忍饥挨饿。记住，特别是那些阵亡的弟兄，要给他们家中多捎带一些去。”
雷永吉手捧着黄金，忽然双膝跪下，嘴角哆嗦了许久，没说出一句话来，而一大串热泪，却从眼眶中急速地滚落下来……