渴望从戎成为军官

1902年夏末秋初，小巴顿很快就要17岁了。他希望成为一名正规的美国军官。

巴顿先生认为这也能够发挥小巴顿的潜能，而最好的从戎出路就是在西点军校学习。

西点军校即美国军事学院，通常被称为西点军校。

西点军校是美国第一所军事学校，西点军校的校训是“责任、荣誉、国家”，该校是美国历史最悠久的军事学院之一，它是世界四大军校之一。

西点军校号称“美国将军的摇篮”，它曾造就了斯科特、格兰特等一大批杰出将领，是美国许许多多热血青年向往的场所。一心想当军官的巴顿当然也不例外。

西点军校的正式名称为美国陆军军官学校，其目标是培养陆军初级军官。

该校位于纽约市以北约80公里处的哈得逊河西岸，属于纽约州奥兰治县。

这个地方原为英国军事哨所，是控制哈得逊河航道的战略要点。1778年1月20日的美国独立战争期间，被美军占领，此后一直是军事用地。

1802年7月4日，美国国会通过法案，正式确定在此建立美国陆军军官学校。

学员从西点军校毕业后，立刻就能被授予少尉军衔，但是要取得西点军校的入学资格很不容易。

入学要求是法律明文规定的，20世纪初的西点军校有500名学员，每年只招收150名新学员。

按规定，合众国总统有权推荐30名，国会参议员、众议员和特区代表每人有权推荐一名。

申请人可以在任何时候向陆军部次长递交申请，被选上的必须参加由军官委员会组织进行的考试。考试非常严格，由体力、智力两方面组成。

申请人必须在17周岁至22周岁之间，精通各门功课。如果学员是从公立学校、州属重点学校毕业或是取得正规大学的入学许可，则是精通各门功课的有力的证明。

为了让小巴顿取得入学资格，1902年9月21日，巴顿先生写了两封信，一封是给西点军校的督导，查询有关学员资格信息，另一封是写给上议员、共和党人托马斯·巴特先生，希望他能想着小巴顿。

巴特先生回复说，他会在适当的时候，给小巴顿一个参加考试的机会。

为了给议员施加一些压力，因为他初到加利福尼亚，自己本身又没有什么值得称赞的军事业绩。

为了更好地向巴特先生推荐，小巴顿的父亲在征得朋友前联军少校亨利·李法官同意的情况下，以朋友的名义，给巴特先生写了一封信。

小巴顿的父亲在信中这样说：如果家族史有一定的参考价值的话，小巴顿毫无疑问是来自于军人家庭。

小巴顿是弗吉尼亚的约翰·华盛顿的后人，他的先辈中有在独立战争时期极负盛名的马瑟将军。

小巴顿的祖父就是弗吉尼亚的巴顿将军，在北弗吉尼亚的军队中因其骁勇善战而享有盛名。他的母亲的家族也极不平常，是尊敬的威尔逊先生的外孙。

12月27日，巴顿先生又给军校督导写了一封信，从而得知巴特议员是最有可能的有权推荐小巴顿的人选。

除了西点军校，巴顿先生当时也考虑送小巴顿去弗吉尼亚军校、亚利桑那大学、普林斯顿大学等学校学习，并同校方取得了联系。

但是，尽管小巴顿获得这些学校的入学资格的可能性极大，小巴顿还是希望能进入西点军校。

这样，巴顿先生终于下定决心，一定要想尽办法把儿子送进西点军校的大门。

接下来，小巴顿的父亲做了三件事。

第一件事是给西点军校督导拍了电报，以确认巴特先生将有资格提名一位学员。

得到的答复是肯定的，因为巴特先生一位指定的学员正念三年级，并将在1904年毕业。

第二件事是让小巴顿向陆军部次长递交申请，从而把他的名字登记下来。陆军部次长答应在合适的时候，递交给议员。

第三件事是亲自给巴特议员写了一封信，请求他推荐小巴顿去西点军校学习。

巴顿的父亲在信中说：“自己的儿子少年时期就希望参军，这是由于家族遗传的因素而产生的一种本能。”

然而此时巴特先生仅仅承诺把小巴顿加入推荐参试人员名单中，这既是个好消息，也是个坏消息。

如果巴特先生安排的考试完全公允的话，小巴顿极有可能通不过，因为他拼写极糟，书本知识匮乏，头脑反应平平。

但是，如果提名能够考虑到考生的综合素质，不完全依赖于考试成绩，倒还有些可能。

不管怎样，巴顿先生都要努力一搏。

小巴顿的父亲请他的许多具有影响力的朋友给巴特议员写信，请他们推荐小巴顿。

这些人包括洛杉矶第一国家银行总裁艾略特、洛杉矶邮政署长格雷夫，另外还有他自己的继父、加州最高法院5位专员之一的乔治·史密斯。

亨利·李也多次给巴特先生写信，帮小巴顿说好话。

巴特表示，小巴顿会有机会和其他候选人平等竞争，并申明会考虑家族史。

由于小巴顿只是在一所私立中学学了6年，入学考试对于他是个问题。

但是还有一条出路，如果候选人是联办正规学校的学生，那么就可以在持有教务处证明的情况下，不经考试而直接进入西点军校学习，巧的是，弗吉尼亚学校正是这样一所学校。

那时，巴顿先生先后收到了莫里斯顿大学、普林斯顿大学的入学通知书。

事情已成定局，巴顿先生最后将儿子送进弗吉尼亚军校学习，巴顿家族已有两代人就读于此，现在学校的负责人不是朋友就是亲戚。

这一决定意义重大。

如果小巴顿能获得提名进入西点军校的话，在弗吉尼亚学校一年的学习可以帮他适应离家生活，并能保证他在进入西点军校时不需经过入学考试。

即使做最坏的打算，小巴顿不能获得提名，那么他也可以在弗吉尼亚军校完成学业。

幸运的话，小巴顿也可能由此进入正规军队，因而1903年的大部分时间，小巴顿一直在弗吉尼亚军校刻苦地学习。