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确定剧本是导演的头一步工作。剧本，俗话说是一剧之本。选择一个好的剧本，是完成一次出色排演的重要基础，也是排演、演出成败的关键。
当剧本确定之后，如果是反映现实生活题材的剧作，导演应根据剧本的需要去深入生活、熟悉生活，从中汲取营养，以便能正确理解剧本。
假如所排演的是古典历史剧，导演应阅读大量的有关资料，其中包括文学资料和形象资料，从中汲取素材，丰富自己的知识和艺术想象力，以便准确理解、解释剧本。
当导演对与剧本有关的生活有了比较深入详尽的了解后，导演应以生活为依据对剧本做出全面、细致、深刻的分析。其中包括挖掘和确定剧本的主题思想、演出意义、全剧贯串动作、规定情境、时代背景、主要事件和矛盾冲突、全剧高潮、人物思想性格特征、人物之间的关系等等。
总之，导演自己应先对剧本有个透彻、全面的了解。
与此同时，导演应开始考虑确定舞台美术设计、音乐设计和演员角色分配。其中确定演员是导演总体构思的一部分。如果演员选得适当，就使角色塑造具备了比较可靠的基础。
在对剧本有了较深刻理解的基础上，导演要做出“导演构思”。这是导演工作中极其重要的一环。在某种意义上说，它关系到一出戏排演的成败与否。导演构思就是导演在艺术创造上的总体作战方案。导演拟定的导演构思要在排演组向全体工作人员做详细地阐述，以此统帅全体工作人员在艺术上进行和谐一致的创造。
“导演构思”内容包括：主题思想、演出意义、时代背景、规定情境，贯串动作、主要事件、矛盾冲突、人物分析、人物关系分析、全剧高潮、戏的艺术风格以及每幕、每场戏的艺术处理；景、光、音乐、效果的处理等等。
总之，导演通过自己的“导演构思”，使全体工作人员都从中形象地了解到导演的全部艺术构思，使工作人员了解到所排的戏展现在舞台上时将是什么样子，并明确导演对各个部门在创造上的具体要求。
当导演讲述“导演构思”并发动群众讨论，吸收大家意见后，即可开始排练。排练工作一般分粗排与细排两个阶段。
当戏排练成熟即可上台合成，即在舞台上把表演、布景、灯光、道具、服装、化妆、音响效果等等结合在一起进行最后的排练与调整。导演认为基本满意即可进行彩排。
最后，当戏演出一段时间后，导演要领导全体工作人员进行艺术总结。这一步工作十分重要，通过总结来检查自己的一切艺术构思是否正确，是否全部而准确地体现在舞台上了，通过总结找出得失，从中吸取教训为日后新的创作工作积累必要的经验。
导演在戏剧、电影、舞蹈等艺术创作工作中，均担负着重要的职责，并且是一种艰辛的艺术劳动。把剧本转化为舞台形象是一次极为复杂而又艰巨的再创作。
就戏剧来说，导演艺术的基本语汇是舞台行动。导演要善于通过组织生动的舞台行动来创造形象、反映生活、展现特定的意境、揭示剧本的思想。
导演艺术是综合的艺术。它涉及到文学、诗歌、舞蹈、音乐、建筑、美术等等。因此，作为一名导演除了应具有美学思想外，还应具有广博的文学艺术修养和丰富的生活积累以及一定的组织工作能力。