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脸谱是京戏净、丑面部化妆的一种更夸张和具有象征意味的造型艺术。这种化妆方法和净、丑角色的表演形式是分不开的，它和生、旦角色的面部化妆，也有着明显的区别。角色一出场，脸谱就给观众一个明确的人品概念，正直的、奸诈的、善良的、丑恶的，一望而知。它充分发挥了戏剧性能，但有时也掺杂着一些隐晦的含义。
我国古代人大多喜留长髯，以为美观，戏中的胡子更予以艺术的夸张，用马尾系在半圆的铁丝上，挂在耳朵边顶住上嘴唇，为的是表演时不致脱落。京剧的脸谱和胡须构成了京剧的又一特色。
脸谱的产生相当早，形成的因素也比较多。它可能起源于面具，如上古的蠏舞面具、战争面具、歌舞面具等。北齐兰陵王勇猛善战，但因为面目秀美，作战时敌人不怕他，于是他就制作了一个形象威猛的面具戴上，此后临阵，增加了威势，战无不胜。
当时他部下的士兵把他的战绩编成歌谣，在军中流传，名为《兰陵王入阵曲》，以后又发展为《兰陵王破阵舞》，是戴着面具舞蹈的。脸谱可能就是从面具演变而来的。京戏的一些神话戏里，如雷公、魁星、土地、加官等也都戴面具，还保留着这个遗迹。
脸谱的发展情况是由简而繁，由粗而细。在勾画方面，据净角老演员说，最初不过画眉，后来加勾眼窝、鼻窝、嘴角，又添勾脸纹，逐渐力求工致，演变到图案化。
脸谱的颜色，最早只有红、紫、黑、蓝、黄五种，施彩单纯，后来又添出金、银、绿、白、粉红、灰等颜色，颜色有表示剧中人性格和品质的作用，代表人民对历史人物的爱憎。
大半表现有血性、忠勇耿直的人。如三国戏中关羽、姜维。
表现有血性而较为沉着的人。如《二进宫》中徐延昭、《刺王僚》中专诸。
表现粗豪有武力的人。如张飞、牛皋、项羽，黑白相间、眉梢眼角，另具有一种妩媚或庄重的形态。至于《秦香莲》中包拯脸，则因居官严肃正直，不苟言笑，令人望而生畏，故满脸勾黑色表示他的铁面无私。
比黑色脸更凶猛有心计，且有一种不受羁勒的刚强性格。如窦尔墩、马武等黄色脸，代表一种内工心计或勇猛沉着的性格，如《鱼藏剑》的王僚、《战宛城》的典韦。
大白粉脸，是表现工于心计，而近于阴险诡诈的性格。粉脸的勾法是，在脸上薄施铅粉，表示惨淡无血性的神气。各色脸谱，都是就一个人的本来眉目加以夸张的，而粉脸则形容这个人的虚伪程度已掩盖了他的真面目，如赵尚、司马懿、严嵩、费无极等。
恶、忠奸的性格来。
总之，各种白色脸，包括净角与丑角两门大部分是代表反派人物或被批判的人物。如严嵩的儿子严世蕃勾半白粉脸，因为他的年龄和地位此严嵩差一些；眉毛上仍露出本来肉色。曹操在早期刺董卓时，也画半白粉脸，说明他当时地位不高，而在反董卓起义时，还有被肯定的成分。到后来地位高了，按照《三国演义》的正统观念，他就成了大白粉脸的“奸雄”。
这种脸谱是属于净角而又含有丑角意味的反面人物。如《西施》中的太宰伯嚭，脸上的白粉块两旁只画到脸骨以外，这是因为伯嚭不但是卖国奸臣，而且为人卑鄙无耻轻佻可笑。
小花脸是丑角的脸谱。所勾的白粉块，比三白粉脸范围更小，只在鼻、眼间涂一小方块，不得过脸骨，所以名曰“小花脸”。如蒋干、汤勤……这一种人地位低，行为比较猥琐，性格也不是爽朗的。至于有的书童和一般群众，也有在鼻间抹一点白粉的，是表示他的幽默、滑稽的性格，使观众觉得风趣。
武丑的专用脸谱。如水浒戏中的阮小五、阮小七，《九龙杯》中的杨香武，只在鼻尖上勾画出小枣核形的白块，表示精明干练、机智灵巧，并不代表坏人。（武丑也有画花脸的，如《巴骆和》中的胡理、《盗甲》中的时迁。）
神话戏中人物多勾脸谱，有种种的鸟形脸、兽形脸和其他—些象征式的，如大鹏雕、孙悟空、金钱豹等。太乙真人脑门画太极图；雷神脑门画雷鼓和金火焰。这都富有图腾的意味。采用符号来显示人物的形貌特征，也是一种艺术夸张手法。不过，其中还应当予以细致的分析，不能毫无区别的一律采用。旧戏里这种脸谱有的也夹有一种宿命味道。如赵匡胤过去的脸谱，眉心画红色跑龙，表示他是帝王之相，这就值得批判。
生角如老生、小生、武生、穷生都是本色脸；根据年龄、品质、性格和地位进行化妆，但必须吊起眉毛。
旦角一般是梳大头，贴片子，即髩角。古代妇女讲究留髩发，这样在化妆上可以根据每个人的面形加以变化。譬如圆脸的贴直一点，就可以使脸型变得长一些；长脸的贴弯一点，就可以使脸型显得圆一些。化装术是每个演员极其重要的科目，净角和丑角的化装，是一种更专门的技术。需要从脸谱上突出剧中人的性格，为表演艺术提供烘托的条件。
胡须的颜色约分四种：黑色、苍色、白色、红色，这是区别年龄和性格的。黑色多为青年至40岁的人用；苍色的以40多岁到50岁多的为主；60岁以上人的都用白色；红色表示脾气刚烈。京剧中人物“胡子”越多，则表示这个人越忠厚。
地位较高的人或性格较凝重的人所带，也表示体力雄壮充实，生活优裕。净角大半用这种胡须。胡子厚，尺寸亦较长，《将相和》中廉颇挂白满，《霸王别姬》中项羽挂黑满。
胡子分为三缕，文官和知识分子戴用，分三色，没有红色，遮口。
我国人留胡须，往往将口上之须剪短，下头留长。吊搭是将胡子分成上下两部，多露口，上边短、下边长，迎风荡漾，颇有情趣。丑角扮演知识分子时所用。如蒋干、汤勤所戴。
胡须的中央剪去一束，露口，耳旁衬上两撮“耳毛子”，构成一个更性格化的形象。戴扎髯的人，往往属于架子花脸，大半为性情粗豪而风趣的人，如牛皋、张飞、李逵、焦赞……另有红色扎髯，表示粗豪而耿直的好汉，如窦尔墩、孟良、马武、单雄信等人。
这种胡子，较接近生活，下垂的名“八字”，向上的叫“二挑”。文丑带八字，武丑带二挑，显示—种轻捷的姿态。
小说中描写关羽的形象为五缕长髯，故戏箱中专备有这种胡子，为关羽所用。这种胡子一般不用马尾，而用头发做成。