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我国戏曲的歌唱、念白根据单字发音，我国文字是一字一音的，除用鼻音时外，一般听不见字后的子音，如“猫”就念mo，不像英文CAT，每个音都有严格的音韵规律，并且都具有音乐性，而唱念的时候，却又是整体结合起来的。
京剧唱词以七字句、十字句最多，尽管有长达十几个字的一句唱词，仍不脱离“二——二——三”或“三——三——四”的基本格式。多余的字，等于衬字。
传统剧目中往往有一两句震荡人心的句子，足以点清主题，出色地刻画人物。如《狮子楼》，武松向县官控告西门庆，县官不准，反将他杖责，他念到“我兄长的冤仇无日得报了”，士兵忽插入一句白“二爷，那西门庆难道说还胜似那景阳冈的猛虎不成”，这一句话震动了武松，也震动了整个戏，使武松下定决心去杀西门庆，多么有力量！
京剧的音乐，整个乐队不超过十个人，每个人都须兼掌一种以上的乐器。乐器分管弦乐与打击乐两部分。
管弦乐有胡琴、二胡、月琴、弦子、笛、笙、唢呐等，以伴奏歌唱为主，但有时也用来衬托表演动作，如有时剧中人在打击乐声中出场，锣鼓停了，衬上一个胡琴“过门”，表示人物内心在思索一件事，或是看见一件什么事物，然后再继续接上打击乐器。
也有时用来代表效果，如马嘶、鸟鸣、鸦叫、儿啼……如《霸王别姬》中乌骓嘶叫、《贵妃醉酒》中雁声。有时还合奏一套乐曲，烘托表演动作。如《霸王别姬》舞剑时所伴奏的《夜深沉》、《贵妃醉酒》中种种无言动作时所奏的《柳摇金》各种曲牌。管弦乐以胡琴、笛子为主要乐器。
打击乐有板、单皮鼓、堂鼓、大锣、小锣、铙钹、齐钹、撞钟、云锣、镲锅、梆子等。它们主要用来衬托演员的舞蹈动作，包括起止、进退、旋转等，特别是能烘托、渲染武打战斗时的气氛。有时也用来代表效果，如表现时间早晚的更鼓、更锣和风声、雷声、水声等等。其中以板和单皮鼓、大锣、小锣为主要乐器。
特别要提出来的是板和单皮鼓，它是整个舞台上乐队的指挥。它从开幕到终场，都掌握着管弦乐和打击乐的进行。它一方面要紧密配合演员的动作，指挥乐队伴奏，一方面还要在演员歌唱、念白时作节奏的调节和衬托。