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京剧是在北京形成的戏曲剧种之一，至今已有将近二百多年的历史。它是在徽戏和汉戏的基础上，吸收了昆曲、秦腔等一些戏曲剧种的优点和特长逐渐演变而形成的。
徽戏进京是在清乾隆五十五年，即公元1790年，最早进京的徽戏班是安徽享有盛名的“三庆班”。随后来京的又有“四喜”“和春”“春台”诸班，合称“四大徽班”。
京剧的正式形成大约是道光二十年，这是1840年以后的事，这时京剧的各种唱腔版式已初步具备，京剧的语言特点已经形成，在角色的行当方面已出现了新的变化，已拥有一批具有京剧特点的剧目，京剧第一代演员也已经出现。
程长庚是这一时期的代表人物，他在融合汉调、徽调并吸收昆曲加以改造和提高方面，比同时期的其他京剧演员做了更多的努力，对京剧表演艺术的形成贡献很大，对后世京剧的发展起了很大的作用。
京剧不仅是综合了音乐、舞蹈、美术、文学等因素的戏剧形式，而且是把歌唱、舞蹈、诗文、念白、武打、音乐伴奏以及人物造型、砌末道具等紧密、巧妙的综合在一起的特殊的戏剧形式。这种综合性的特点主要是通过演员体现出来的。
由于剧中人物的性别、年龄、性格、身份的不同，就产生了所谓角色的分行。京剧的角色过去分得很细，后来简化为生、旦、净、丑四门。每一门还包括各种类型的人物：如生角中又分老生、小生、武生、武老生、红生；武生中又分长靠武生、短打武生等。生、旦是净脸，净、丑则有脸谱。其唱腔、念白、动作和服装、扮相、道具都有严密的组织和特点。
京剧的表演艺术，是高度集中、夸张的，它以表演艺术为中心，以具有强烈节奏的唱腔、音乐伴奏，以宽大的服装、水袖、长胡子、厚底靴、脸谱以及象征性的马鞭、船桨等为道具，彼此都有密切的联系，而且自成体系。
京剧上下场的分场方法和虚拟手法，使演员的表演可以减少时间、空间的限制，这给剧作者、导演和演员以很大便利。他们可以选择最能表现人物和戏剧矛盾的环境，可以用大场子，也可以用小的“过场”，使演员能充分运用歌唱、念白、舞蹈等各种因素创造角色。这些都是其他艺术形式没有的特点。
