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秋天到了，田里的稻子一片金黄，眼看就要收割了。这时，齐白石正在学《论语》。按照当时农村学堂的规矩，到了秋收的季节，学堂是要放假的，恰好这个时候齐白石又生病了，齐家父母就让他在家休息一段时间。
那一年年底，齐白石的母亲又生了三弟，齐家的收成也不好，几乎穷得没有粮食吃了，而齐白石的祖父也生病了。为了多挣钱，齐白石的爸爸齐贳政到外边干零活去了，家里人手不够用，周氏等到齐白石病好了，就对他说：“现在你长大了，家里这么忙，就先不要上学了，等糊住了嘴再说吧！”
这样，读书不到一年的齐白石就辍学了。
此时的齐白石已经不是一个光会吃饭不会做事的闲汉了，他在家帮着挑水、种菜、扫地、放牛，闲时就带着自己的两个弟弟。他最主要的工作是上山砍柴，砍了柴，不仅自己家里有柴烧了，还可以卖钱，补贴家用。
齐白石最喜欢做的事，就是砍柴。邻居的小伙伴，和他岁数差不多的，一起去山上的有很多，不久，他们便成了很好的朋友。在他和小伙伴砍柴的时候，他又找到了一本祖父记账的旧账簿，把账簿拆开，在这本账簿的背面继续偷偷画画。
齐白石也没有忘记读书，他牢记着外祖父的话，读书是任何地方都可以进行的，也是能够做到的。所以，就算是他在帮着家里做事的时候，虽然一天到晚忙得非常辛苦，他也要抽出时间，把外祖父教过自己的几本书，从头到尾，一遍一遍地温习。
轮到齐白石出去放牛的日子，他的身上都带着一两本书，等牛在山上吃草的时候，他就坐在草地上看书。
放牛回来，吃了晚饭以后，齐白石又坐在油灯下看书。有时候，家里没有钱买油，他找一些树枝来烧，就坐在柴火前面念书。
在学堂念书的时候，齐白石的《论语》还没有读完，回家后，他用空闲时间自己学习《论语》，有不认识的字和不明白的地方，就趁放牛的时候，绕道到外祖父那边去向他请教。
一天，齐白石上山放牛，正好遇到外公。他急忙从牛背上跳下来，取下挂在牛角的书本，把牛拴到树干上，快步走到外公面前，深深地向外公鞠了一躬说：“外公好！”
周雨若笑吟吟地握着外孙的手说：“好好好！”他看着齐白石手中的书，关切地说：“阿芝啊，看你放牛都带着书，不忘读书，外公真高兴啊……”
不等外公说完，齐白石连忙说：“是的，外公，我正读着《论语》呢，只是有很多不懂的地方，我看不明白，所以特意画了记号，今天专门趁放牛的机会绕道过来询问您。”说着，齐白石拿出书，把自己画的记号一一指给外公看。
周雨若和外孙在一旁的石头上坐了下来，开始看齐白石指出的不懂之处。他反复地为齐白石讲解每一个字句、典故的含义、要点，同时，也把每篇文章的大概提示讲给外孙。
在讲解的过程中，周雨若还强调了自己对这些文章的看法和见解，并告诉外孙，不管看什么书，都要有自己的见解，不能因为别人告诉你文章的中心是什么自己就认为是什么。
外公的一番讲解令齐白石茅塞顿开。他静静地听着，不时地点头、提问。
外公把书中的知识讲完了，突然又想起了什么似的，对外孙说：“对了，你现在还画画吗？”
齐白石知道外公是不赞成自己画画的，他有些紧张地低下了头，但他又不愿意欺骗外祖父，便不好意思地回答：“嗯，我还经常画，我已经改不了这个习惯了。”
齐白石的回答让周雨若大吃一惊，他接着问：“啊！你这么大的兴趣？”停了一下，他又若有所思地说：“不过，练练也好，以后如果你能够做个画匠也是不错的。”
周雨若继续说：“听说过宋代人王冕吗？他也是个穷孩子，放牛的，同你一样，也喜欢画画，并且天天画，天天画，最后成为了一代画师。”
齐白石激动地抬起头来，他聚精会神地听着外公的话，眼睛里放出惊喜异样的神采。他没有想到一向不支持他画画的外公也会这样赞成自己画画，还为他讲了一个穷画家的故事，这令他多么开心啊！
回家后，他更加用心地画画和学习了，这样，过了一段时间，他居然把整整一部《论语》学完了。
有一天，在上山砍柴时，齐白石只顾着看书，忘记了砍柴，到天黑回家时，柴还没砍满一担。吃完晚饭，他又照例爬在凳子上写字，祖母叫住他说：“阿芝！你父亲是我的独生子，没有哥哥弟弟，你母亲生了你，我有了长孙了，真把你看作夜明珠和无价宝似的。以为我们家，从此田里地里你父亲有了好帮手！现在你能砍柴了，家里等着烧用，你却天天只管读书，俗语说得好‘三日风，四日雨，哪见文章锅里煮？’明天要是没有了米吃，阿芝，你看怎么办呢？难道说，你捧了一本书或是拿着一支笔，就能饱了肚子吗！唉！可惜你生下来的时候，走错了人家！”
齐白石听了祖母的话，知道她是因为家里贫穷，希望这个长孙能够多出些力气，帮助父亲支撑起家，可又怕他只想着读书，把家务耽误了。
以后，齐白石上山虽还是带着书去，但总是把书挂在牛犄角上，等捡够了粪和砍足了一担柴之后，再取下书来读。
除了读书之外，齐白石还坚持每天写字，描红纸写完了，祖父又给他买了几本黄表纸订成的写字本子，以及一本木版印的大楷字帖，教他临摹。有了这些东西，齐白石总会抽空写上一页或半页。
齐白石从小体弱多病，每天不仅要帮着家里干活，还要不停地学习。他的祖母担心他的身体吃不消，就为他专门买了一个小铜铃，用红头绳系在脖子上，说是能帮助他逢凶化吉。以后，每次他出门，母亲只要听见铜铃的响声，就知道是他回来了。
母亲和祖母对齐白石的疼爱伴随着他成长，他也在这忙碌的日子中渐渐地长大了。
1874年3月9日，11岁的齐白石迎娶了同乡比他大1岁的女孩陈春君为妻。
在旧社会，中国有一种早婚风俗，就是男孩和女孩在很小的时候，只要经过两家父母的同意，就能让这两个孩子结婚。拜堂以后，女孩就住在男孩家里，帮着男孩家做事。这种先进门的儿媳妇，叫作童养媳。但由于这时男孩和女孩子的年纪都太小，暂时还不能住在一起，家里要等他们都成年了，才会重新找一个合适的日子，让他们正式结婚。
齐白石就这样，还是懵懵懂懂的时候，就成为了一个女孩的丈夫。而齐家也像是了却了一件大事，因为他们毕竟又为自己的子孙新添了一房媳妇，这在农村可是一件了不起的事情，子孙的延续，家族的兴旺都与此息息相关啊！