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舞蹈是以人的身体为表现工具，以经过提炼、组织和艺术加工的人体动作为主要表现手段，表达人们的思想感情，反映社会生活的一种艺术。
舞蹈依其目的与作用的不同可分为自娱性舞蹈与表演性舞蹈；依其风格特点的不同可分为古典舞、民间舞和现代舞；此外还有与其他艺术因素相结合而成的舞剧。
依其目的与作用的不同可分为：
一种不以剧场舞台为表现场所，不求供人欣赏，而以跳舞作为自我娱乐的舞蹈。其动作不表明任何意义，比较简单，有一定的规律性。队形变化简单，人数可以随时增减。有的有乐器伴奏，有的则随着鼓的节奏或歌声起舞。在一定的节奏和规律的限度内，舞者可以即兴发挥。
我国各民族都有属于本民族的传统舞蹈形式，如汉族的大秧歌、藏族的弦子舞、蒙古族的安代舞、土家族的摆手舞、苗族的踩堂鼓以及丰富群众文化生活而常跳的交谊舞、青年集体舞。
一种以剧场、舞台为主要表现场所，专门供人观赏的舞蹈，具有认识、教育、美感和娱乐的作用。这种舞蹈由于是经过舞蹈家的艺术加工、整理而创作出来的，所以有着鲜明的主题思想和典型化的形象，动作也较为复杂，具有规律性和规范性，舞者不能自由发挥。表演过程须受一定舞台空间和时间的制约。同时有音乐、舞美、灯光、服装等艺术手段的配合。
依舞蹈风格特点的不同可分为：
从古代流传下来的具有典范性和古典风格的传统舞蹈。世界上许多国家和民族都有各具独特民族风格的古典舞蹈。如起源于意大利的芭蕾、爱尔兰气势磅礴的踢踏舞，中国的古典舞大多保留在戏曲艺术中，剧中人物演唱和说白时的一举一动是舞蹈化的，也有成套的舞蹈组合。在表演上，手、眼、身、法、步的紧密配合是中国古典舞的传统特色。
具有鲜明的民族风格和地方特色，广泛流传于民间的舞蹈形式，从人们的劳动和斗争生活中产生。由于各民族各地区人民的生活方式、风俗习惯、劳动方式以及历史、地理环境的不同，从而形成了舞蹈的风格和特色具有明显差异。在世代相传过程中，经过人民群众不断的加工创造，民间舞成为珍贵的民族文化瑰宝。
摆脱古典芭蕾的程式和束缚，强调以自然的舞蹈动作，自由地表现感情和生活的舞蹈。
以舞蹈为主要表现手段，综合音乐、哑剧、舞台美术等因素，以集中塑造人物形象，展现生活中的矛盾冲突的一种戏剧形式。具有完整的戏剧结构的舞蹈。
舞蹈作品中的舞蹈动作具有一定的技艺性，舞蹈演员要具备跳跃、旋转、翻腾、柔软、控制等高难度的技巧能力。但是，在舞蹈作品中表演高难度的技巧动作本身不是目的，而是一种表现人物思想感情、塑造人物性格和精神面貌的一种手段。
如果在舞蹈作品中，以手段作为目的，演员高超的技艺不以反映生活、表现人物的思想感情为其存在的前提，或是不从舞蹈内容出发采取相应的舞蹈动作技巧，而是从展示演员所掌握的舞蹈技巧能力出发，那就会使舞蹈作品由于内容和形式的脱节，或是缺乏艺术的完整性，而陷于失败。舞蹈演员的技艺本身也就沦入了杂技性的技巧表演，而丧失了舞蹈艺术的基本品格。