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知之始己，自知而后知人也。其相知也，若比目之鱼；其伺言也，若声之光与响；其见形也，若光之与影；其察言也，不失若磁石之取铁，舌之取燔(fán)骨。
想掌握天下实情，先从自己开始，自知才能知人。知人，应如同比目鱼那样形影相随；守候对方发言，应如同发声之后等待回音；掌握对方情形，应像阳光与影子；侦察对方言辞，就如用磁石吸铁，舌头品尝烤肉一样万无一失。
兵法说：知己知彼，百战百胜；知己为先，知彼为后。无论何事，我们都应根据自身情况，切实制定策略和目标，不能超出自己的承受能力。换言之，狂妄自大者必败，内省自察才可步步稳妥，百战不殆。
内心装一面镜子，先照自己，再照别人。
照不到自己，就像凭空失去一个支撑之物，无法给自己定位，自然也没办法去知人。很难想象，一个不知自己几斤几两的人能掌控别人的心理！
《贞观政要》中说：“知人既以为难，自知诚亦不易。”相比之下，自知比知人更难，难就难在它不仅需要智慧，更需要勇气，敢于以挑剔的眼光面对自身的不足，然后找到正确的策略。
老子也说：“知人者智，自知者明。”识别他人只是一种机智，而能认识到自已的错误才算高明！
一只狮子三天没有进食了，在一个山坡上，它看到一头肥壮的公牛在吃草。但它没有急于行动，因为它刚看到一只莽撞而可怜的豹子扑上去，就被这只公牛一头顶死。
“要是公牛没有角就好了，那我可以轻而易举地将它制服。可它长了角，身体又如此强壮，要是硬碰硬，它的双角肯定会刺穿我的胸膛。”身子瘦弱、疲乏无比的狮子想，它清楚自己的实力，不可能敌过公牛那对锋利的双角。
狮子慢慢地走到公牛身边，非常友好地说：“我真羡慕你啊，公牛先生。你的头是那么的漂亮，肩是那么的宽阔，腿和蹄又都充满了力量。可是，美中不足就是有两只角，我真搞不明白你怎么受得了这两只角，它让你英俊的外貌受到了极大的损害，难道你不知道吗？”
公牛说：“我还真没好好想过这个问题呢。不过，经你这么一提醒，我倒真觉得这两只角有点碍事了。对了，我真的很英俊吗？”
狮子说：“当然，我从不说谎，你其实很英俊的，假如没有那两只角的话。否则就很难说了，虽然我认为你是英俊的，但其他动物就不一定这么想了，大家都不想看到这对角长在你的脑袋上，因为太丑陋了，对你的形象是多大的损害啊！”
说完，狮子掉头就走了，躲在树后面看着。公牛等到狮子走远，越想越觉得有道理，就把自己的脑袋往石头上猛撞，把两只角都撞碎了，他的头很快就变得光秃秃的。这时狮子得意地跳出来，扑上去咬断了公牛的脖子。
比起那只找死的豹子，狮子无疑是有自知之明的。它清楚自身的优点是拥有一张锋利的嘴，但弱点却是害怕公牛那对能穿透自己肚子的双角。正因此，它才小心谨慎地行事，制定了正确的策略，先骗公牛自毁双角，再一击而中，把公牛变成了自己的美餐。那只豹子，则是既无自知也不知人的典型，自大自傲，空有一腔激情，死得却很利落。
一只秃鹰飞过王宫，看见王宫中的一只黄莺十分受到国王的宠爱，于是就问黄莺：“你是如何获得国王宠爱的？”黄莺回答说：“我到王宫后，唱歌十分动听，国王非常喜欢听我唱歌，于是十分喜欢我，就经常拿珍珠来打扮我了。”
秃鹰听了心中很是羡慕，它想：“我也应该学学黄莺，这样说不定国王也会喜欢上我的。”于是它就飞到国王睡觉的地方，开始叫起来。正好国王在睡觉，听了秃鹰的叫声，感到十分愤怒，就吩咐手下把秃鹰抓来，并拔光了秃鹰的羽毛。秃鹰浑身疼痛，满是伤痕地回到鸟群中，它恼羞成怒，到处对别的鸟儿说：“这都是黄莺害的，我一定要报仇！”
没有自知之明的秃鹰，下场很可笑。现实生活中，我们身边有很多这样的“秃鹰”，总想做番事，壮怀激烈，尾巴撅到天上，但因为看不清楚自身，说话做事无不弄巧成拙，处处碰壁。
只有自知，才能知人，才可做事。在这里，鬼谷子将自知之明作为钓言之术的基本工具之一。《吕氏春秋》中说：“物固莫不有长，莫不有短，人亦然。”我们要运用钓言之术，就要知道自己的长处和短处在哪里，才能借由不断的自我调整，针对对方的优劣长短，拿出合适策略，提高成功率。
但现实中，眼睛只盯着别人的“聪明人”很多，他们习惯揣摩别人的心理，于是对别人了如指掌，对自己反倒是不清楚。因为不知自己几斤几两，事情不但做不成，最后人也做不好。
因此才有话说：知人易，知己难。读到这里，我们如能抽时间为自己打造一面“镜子”，定时察看、反省、改善，对自身的优势和劣势进行归纳总结，再去“知人”，何愁做事不顺，做人不成？