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邵琦
上海师范大学美术学院教授
美术，这一个概念在中国是近代才有的—伴随着白话文而来。但是，美术这个概念所指称的东西却是古已有之—久远到文字还没有产生的石器时代，甚至更早。事实上，在漫长的历史时期里，很多东西并不是按照现行的“美术”的要求被“制造”的，而是依照更为实际的功用被制作出来的。譬如青铜器，实际是祭祀的礼器；《女史箴图》，实际是人伦的教材；《兰亭序》，只是一篇草稿；鸡缸杯，是饮酒喝茶的器皿……所以，要严格界定“美术”所指称的对象不仅是困难的，而且也是不太可能的；但是，发现美、创造美的传统却始终伴随着我们。因此，本书所谓的“美术”，所指称的大抵只是那些可以从美的角度来看待的事物。
其次，在白话文的语境里，美术作为新生事物，对其作品的宣传和普及，相对于西方而言是十分匮乏的。西方的美术普及，无论是在艺术的故事，还是艺术的意义上，都被详尽地介绍和著述，而我们国内的译介同样做得极为出色。基于这个事实，本书中，西方美术的内容所占的比重相对要小些，以避免重复和累赘。
第三，如何在有限的篇幅内承载有效的内容？本书的作者们，通过访谈、问卷等方式，征询青少年读者所关注或希望了解的相关内容，在此基础上结合现代美术学科的学理，有侧重点地对所涉及的内容进行了精选。
以上是关于本书内容的遴选，至于本书的撰写，我们希望能够吸收已有的研究成果，并立足于中国历史文化语境，对相关的作品和事件进行客观的介绍，使趣味性和知识性能有机结合，同时兼顾美术学科的整体性。
美术的“主观”性质，一方面使得美术可以涉及的范围变得很广，从实在的器物到抽象的精神，几乎无所不及；另一方面也使得美术的标准变得十分宽泛，尤其是近现代以来，“美”与“丑”的界限也变得含糊不清。为此，尽管我们秉持综合历代以来各家观点作客观介绍的宗旨，但是我们也很清楚：事实上这种努力也只是希望达到的目标，而不是现实，挂一漏万、错讹误解，自是难免。因而还恳请大方之家不吝指正。