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“由难以计数的步兵、骑兵、炮队和辎重车队构成的一条庞然‘巨蟒’，不可阻挡地向前移动，它有时卷起身躯稍作停顿，然后重新舒展，继续向前滚滚而进。”这是1859年初夏，一名跟随法国军队在意大利北部行进的英国记者所做的生动描述，这个英国人不可谓不幸运——他正身处于1813年莱比锡战役以来法国最大规模的军事行动中。
1859年4—6月，法兰西军队与他们的撒丁王国同盟军，在意大利北部的蒙特贝罗、马真塔、梅莱尼亚诺和苏法利诺等地，与号称欧洲四大强国之一的奥地利帝国的两大军团进行的连续作战，构成了第二次意大利独立战争的高潮部分。
和过往的大型战役一样，第二次意大利独立战争场面残酷、伤亡惨重；但不同的是，它是史上首次大规模使用铁路、无线电报和线膛枪的战争。其中，在1859年意大利战局中起决定性作用的苏法利诺战役，更被不少历史学家认为是“19世纪最伟大的战役之一”。这场战役因为有交战双方的三位君王亲莅战场而又被称作“最后的三皇会战”，同时催生了一个具有深远影响的世界人道主义组织——国际红十字会。