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郊天之事既毕，转瞬年终岁首，这日已是帝尧在位七十载的正月初一。太尉舜因为将实行他摄政的任务，所以于上午时，率领群臣百官到五府中来。那五府亦叫衢室，是帝尧即位初年造在平阳的。后来因水灾迁到太原，因为典制所在，不可缺废，仍旧照样造一个。照五行之德算起来，帝尧是以火德王天下，所以他受命的始祖，是赤帝文祖。因此，舜这次径到文祖之前来祝告，表明摄位之意，亦叫作受终。受终的意思，是表明帝尧政治上的责任至此而终，以后责任由舜承受，以分界限。哪知舜正在行礼的时候，天空忽见一只赤色的凤凰，自南方翱翔而来，栖息在五府外面的梧桐树上，引颈长鸣，直待舜行礼既毕，走出文祖之门，方才展翅向南方而去。这时万民瞻仰，都颂扬太尉舜，说是他的盛德所感召，闲话不提。且说太尉舜受终文祖之后，刚出庙门，忽有从人递上一封书函，说道：“刚才有人送来的。”舜诧异之至，以为是个要事，慌忙打开一看，只见上面并无别话，只有六句，叫作：
避天下之逆，从天下之顺，天下不足取也。避天下之顺，从天下之逆，天下不足失也。
六句之下，署名是“务成昭”三个字。舜暗想，这六句话分明是我老师的口气，但是我老师的名字，是跗，不是昭，这个务成昭是哪个呢？既而一想，或者是老师的化名，亦未可知。老师游戏韬晦，往往有这种方法，不然，哪个待我如此关切，来教导我呢！想到此处，也不再深求，藏好书函，即便登车，回到朝中，开始与群臣讨论国家大政。那提议的大纲，共分三部，第一部是天，第二部是地，第三部是人。天的一部，就是日月五星七种的运行有无差忒，这一部向来是归羲和兄弟执掌。太尉舜幼时，从务成子学习数学、测量，又从尹寿肄业天象，又是农夫出身，平时露宿，披星戴月惯了，所以于天文之学非常擅长。摄政之初，为敬天顺时起见，当然以这七种政治为先。但是这七种的运动，齐与不齐，非用仪器实验不可，一时无从空谈，所以约了羲和兄弟，定期到那天文台上去，考察那璇玑玉衡，这天文一部就此议决了。地的一部，最紧要的就是治水。当下文命就将他预先草就的议案和方法一概呈上，请太尉和其他群臣共同商酌。太尉舜接来一看，只见他上面开着，共分三款：
第一款 施治之次第，就其轻重缓急分为六段：第一段，冀州全部，及雍州、豫州、沇州之一部。冀州不但帝都所在，理宜从先，而且受灾最久，受患最深，非尽先施治不可。第二段，沇州及青州全部。因为青州濒海，地势卑下，水患亦甚。第三段，徐州全部及豫州一部。长淮泛滥，患历多年，所以施治亦宜从速。第四段，扬州、荆州、梁州全部。长江千里，外通东海，地亦卑下，其西梁州，就地势上看起来，似乎另为一区，但近来考察地形，已多更变，故宜一并施治。第五段，九州边境。第六段，外国。王者无外，普天之下，一视同仁，故中国治平之后，海外诸国亦宜周历考察，相机施治。
第二款 施治之方法：第一项，是宣传劝导。水患既深，灾区亦广，工程尤大，非多集人夫不可。深恐小民无知，或有误会，或不肯努力，所以在未施治之前，每段宜先派遣贤员前往，会同当地诸侯，剀切向百姓说明，庶施功之际可以顺手。第二项，是征集人夫，以就地征集为原则，必不得已，得募之异地。凡年在二十五岁以上、五十以下之男子，皆可征集。其征集之法，另定之。第三项，是明定抚恤。工程艰巨，祸患不测，设有积劳病故者，或猝遭危险之人，应赡养其终身，或抚养其家属，使之温饱，方足以资鼓励而昭激劝。第四项，是预算经费。耒凿、畚锸、刀斧、绳索以及车舆、器用，皆须经费备办。工程既大，费用必巨，再加夫役众多，人民对于国家，固应有力役之义务，既然用其力，必使之弃其本业，一家赡养，费从何出？且彼既服务公家，彼自己一身之衣食，势必由公家给予，断不能再令自费。以人夫百万计，每月应给几何，此须视察国库之财力如何，再定标准。
第三款 施治之期限：第一段期以三年，因为工程最大。第二、第三两段，平地较多，施治较易，各期以一年。第四段范围广阔，期以二年。第五、第六两段，范围尤广，然工程似不甚费，共期以三年。总计十年之中，使水土悉数平治。
议案方法之后，又附以细图一纸，系详述第一段施工情形。大致大山之须凿通者有三，小山不计；大川之须掘成者有三，小川不计；总干之须开掘者，长逾千里，深广未定。舜看完之后，就递与群臣传观，一面向文命道：“擘画得很不错，只有经费一层，须与大司农细商，其余均由汝自定罢了。”文命道：“前日天子面允奏调人员，现在某拟请伯奋、仲堪、叔献、季仲、叔豹、季狸六位，先往各处，担任宣传劝导之事；又拟请
及伯虎，仲熊、朱、罴五位，担任驱除猛兽之事；又拟请垂、殳、斨、伯舆几位，担任一切制造器具之事；又拟请苍舒、大临、梼戭，尨降、庭坚、仲容、叔达各位，担任各处监督指挥工人之事；某一人则往来各处，随时商量进行，未知可否？未知诸位肯襄助否？”太尉道：“这个没有不可，不过某的意思，大司农亦须偕行。一则经费之事处处可与大司农筹划，省得文书往返，迁延时日；二则一面治水，一面即须建设。洪水数十年，民鲜盖藏久矣，一面治水，水退之后，就教百姓种艺，比较便捷了。”众人皆道：“极是极是。”太尉又道：“刚才崇伯历举群贤，各当其才，但是我还要荐举一个人，这个人年齿虽稚，却是奇才。”众人忙问何人。太尉道：“士师皋陶的世兄伯益。”皋陶听了，忙辞道：“乳臭未干，哪里可以做事呢！”太尉道：“但看他的才不才，不管他年龄的长与幼，士师何必客气呢！”文命道：“伯益这人，某已见过，确系不凡，自当任用。”说罢，又提起大司农之子水平如何英果。太尉道：“那么正好一并前去，跟随效力。不过二人年龄既幼，最好就在汝身畔，参赞擘画，不要独当一面就是了。”文命亦应道是。羲仲兄弟齐声道：“某等还要荐举一人，就是大司徒的世兄昭明，此人长于算学，崇伯此番治水，测量高卑，计算道里，大概非算学不可，此人可以胜任。”文命道：“那么好极了。”当下又讨论了一会儿，时已过午，第三部人的政治不及再议，即便退朝。
文命回到寓处，午餐过了，又约了八元、八恺、伯益、水平、大司农、昭明、朱、罴、有垂、殳、斨、伯舆及七员天将等三十余人，聚集商酌。文命的意思，第一段冀州、沇州之地，再分三节施治。第一节在沇州，其地尽属平原，掘地之工程最多，先遣叔豹、季狸二人前去宣传劝导，募集人夫，大临、叔达二人担任监工指导，黄魔、大翳二将防御危险，朱、罴二人驱除禽兽。第二节在冀州、豫州之间，其地势，山岳与平原参半，工程较难，遣叔献、季仲二人前往宣传劝导，募集人夫，尨降、庭坚二人担任监工指导，童律、狂章二将防御危险，伯虎、仲熊驱除禽兽，第三节冀州、雍州之间，纯系山岳，平原绝少，工程浩大，遣伯奋、仲戡二人前往宣传劝导，募集人夫，苍舒、梼戭二人担任监工指导，繇余，乌木田二将防御危险，
、仲容二人驱除禽兽。大章、竖亥二人，奔走通信。文命自己，带了横革、真窥、之交、国哀、昭明、水平、伯益、庚辰等，往来巡视教导。大司农则在后方，筹划经费，劝教稼穑。垂与殳、斨、伯舆则在后方，尽力地制造器具。职司分布既毕，仲戡起身说道：“宣传劝导，某等极应努力，但是征集人夫，每节需用若干，须有一个标准。”文命道：“大概全部需用六十万人，每节二十万，标准如此。至于或多或少，且再就各地情形，斟酌定夺。”说毕，回头向垂道：“人数标准，既然如此，那么各人所用的器具，亦以此为标准，请老先生派人赶快制备吧。”垂应道是。文命又道：“陆行乘车，水行乘舟，车舟二种，随处可以征集借用。至于山行，不可不特造一种器具，以便上下。水退之后，一片涂泥，行走颇难，亦不可不特制一种，以便应用。某今拟有两种式样在此，请为制备。”说着，将图样取出，交付与垂。垂接来一看，只见上面绘着两种物件：一种是屦形，底下前后有齿，齿长约半寸，旁边有字注云：“上山去前齿，下山去后齿，其名曰梮。”一种是箕形，其底坦平，前有数孔，贯之以索，旁边亦有字注云：“使牛马牵挽而前，利用滑力，以资进行，其名曰橇。”文命指着图问垂道：“这两件都是某一人之理想，不知道可以制造么？”垂道：“理想为事实之母。既然有这个理想，必可以成事实，有什么不可造呢！”于是大家再讨论分路出发的日期，大司农道：“民生倒悬久矣，愈早愈妙。宣传劝导的几位，应最先出发，到得人夫征集齐全，有些器具大约亦可以制备齐了。”众人都道：“极是极是。”散会之后，次日，伯奋、仲堪、叔献、季仲、叔豹、季狸六人先分头向各人指定的地段而去。过了两日，诸人陆续起身。
文命带了横革、真窥、之交、国哀、大章、竖亥、伯益、水平、昭明、庚辰等，径往沇州而来。到得青、沇二州交界之地，只见一片汪洋，尽是泽国，远连东海。那时，叔豹、季狸早已有数千人夫召集了。文命便命驾舟，齐向东海滨一带察看。只见从北到南，山峰连接不断，界往内湖与外海，仿佛生了一条门槛似的，而山峰之中，一块大石兀立于前，原来就是碣石山了。（查古书旧说，碣石山在现在河北昌黎县西北二十里；又说在古临榆县南海中；又说此山绵跨抚宁、昌黎、卢龙、滦县四县之界。清代阳信刘世伟驳之曰：“禹之治水，行所无事。齐地污下濒海，以禹之智，不导河从此入海，而反转绕千里之外，乃自昌黎入海耶？况昌黎地形高，尤与事理不合。”这两句话，可谓驳得透彻。但是刘君又说：“山东海丰县北六十里，有马谷山，一名大山，高三里，周六七里，疑即古之碣石，大河入海处。”这却不然，因为《禹贡》九河，都在兖州；九河之下，还要同为逆河，方才入海。马谷山离九河太近，逆河一条，无处可以位置。阎百诗《潜邱札记》驳他的话亦不错。据在下的理想，现在的渤海，就是从前的逆河；从前的渤海，并没有这样大，不过如大湖一样便了；包在外面的，就是现在的庙岛群岛。古时候的渤海，就是现在的黄海，有好许多证据。琅琊台在现在山东诸城市东南，古书以为临着渤海。《汉书·朝鲜列传》：“遣楼船将军杨仆，从齐浮渤海，至王险。”此即辽东之渤海也。禹时，大河出口应该在这个地方。至于碣石山的所在，依在下推想，大约就是庙岛群岛。有一个极好的证据，便是辽宁省之辽东半岛等处地方，从前都是属于青州，与登莱半岛一样。古时交通不发达，航海之术尤幼稚，辽东、登莱两个半岛，竟将它联合起来，并为一州，可见当时庙岛群岛以西并没有成为海，其间地势相连，陆路可以相通了。不然，《禹贡》九州，大概都是以水为界，此处茫茫大海，路隔几百里，倒反联合起来，有这个情理么？汉武帝时，司空掾王衡曰：“往者天尝连雨，东北风，海水溢，西南出侵数百里，碣石遂沦于海水。”照这几句看起来，从前的逆河，变成现在的渤海，必定在这个时候。但是究竟在何朝何代何年何月，都不曾说出，这是很可惜的。）
当下文命到了碣石山边，相度形势，但见碣石山外，惊涛骇浪，极目无际。于是拿出规矩准绳来，和昭明两人细细测量一回，就派了一千个人夫，将碣石山左面的山峰凿开，想将里面的水泄到海中去。众人领命，斤斧齐施，大临、叔达二人正在指挥之际，忽然海中一阵狂风，海水顿然壁立，顷刻之间，向碣石山顶冒进来。工人不曾留心，立脚不稳，登时冲翻了几百个，一直滚到山下，幸而后面另有预备人员，赶快救起，然已个个受伤了。文命诧异之极，想道，今日天气尚正，何以忽来狂风？就亲自到山巅来望，哪知狂风更大，几乎连人都站不牢，那波涛更是汹涌不断地打来。文命周身尽湿，站脚不住，由真窥等扶着下山。只见二千人夫，及大临、叔达等，个个都如水浸过一般，齐向舟中躲避。船小人杂，加以争先乱挤，顷刻之间，小舟翻了几只，溺死多人，余皆救起。文命叹道：“今日第一次动手，就如此失败，殊觉扫兴。但是仓促征集的人夫，没有加以训练，以致一遇意外，就乱到如此，亦是某之过也。”当下大众都上了船，风势渐平，波涛亦息，文命就和大临、叔达二人商量，对于工人，每日做工之先，先用军法部勒，加以半时之训话，庶几可以有用。大临、叔达均以为然，自去设法编制、训练。
过了几日，觉得天气很好，一轮红日，万里波平，文命亲自操了斤斧，带了工人，到山上来施工。不料丁丁几声之后，天色陡变，狂风又作，黑云四合，波涛又汹涌而来。大众工人，吓得丢了器械，没命地向山下跑，失足倒地，前后践踏，死伤者又有十数人。大临、叔达、黄魔、大翳等竭力弹压，哪里阻止得住！文命无法，亦只得退下，心中忧闷不已。庚辰上前启道：“某看这种情形，恐怕不是偶然之天变，必是有妖魔在里面，阻梗为祟，主公何不请天神来问问呢？”文命听了，如梦方醒，急忙照着云华夫人所授宝箓中的真言，念了一遍，仰天喝道：“风神何在？”响声未绝，只见半空中一朵白云，如激箭似的直飘下来，云上站着一个红颜绿鬓的中年妇人，向文命敛衽道：“风神巽二谒见，不知崇伯见召，有何吩咐？”文命道：“某受命治水，两登此山，无端迭起大风，涌起海水，伤害工人，工不能施。风是尊神的职掌，所以要请问：两日大风，究竟是有定的呢，还是偶然的呢？”巽二道：“这几日并无大风呀！”说着，用手向空中一招，只见空中又是两朵白云，如飞而来。一朵云上站着一个鬓发如银的老婆婆，一朵云上站着一个神禽，身如鹿，头如雀，有角而蛇尾的怪物。那老婆婆向文命敛衽道：“飓母谒见。”怪物亦随着向文命点两点头，喊道：“风伯飞廉谒见。”巽二在旁，就问他们道：“这几日我们在海边，并无特异之风，但是据崇伯说，连日大风，伤害工人，汝等知道么？”飓母道：“海上之风，是我的专职，除特别原因外，年年有定时。现在尚不到这个时候，哪里会有风！不要是被妖魔假弄的吧！”文命道：“三位尊神既然说没有，当然是妖魔假弄的了，但不知是何等妖魔？三位有方法能侦探出来么？”巽二道：“某等均在上界，不知下界之事，崇伯如要侦探，最好叫了本地山泽之神来问，他是一定知道的。”文命大喜，忙谢道：“有劳三位，请转身吧。”那巽二、飓母、飞廉三神亦再向文命行礼，直上云霄而去。
这里文命又取出一块素帛，帛上画了一道符，用火焚去，随即喊一声道：“碣石山神何在？”蓦地见山石之中，走出一个彘身、八足、蛇尾的怪物来，向文命点头，并喊道：“小神谒见。崇伯见召，有何吩咐？”文命和众人都大吃一惊，文命忙问道：“汝是碣石山神么？”那怪物应道是。文命道：“此处有什么妖魔，来妨害治水工程，汝可知道么？”碣石山神道：“是，有的，那妖魔住在东海朝旸之谷，四十年前，到此地沿海来，兴波作浪，为患百姓；十年之前，又来了一个极可恐怖的妖物，两个狼狈为奸，残害地方，将平地陷成大海，以致人烟断绝，小神亦无从得到祭祀，困苦极了。”文命道：“那两个妖物，叫什么名字？”碣石山神道：“听说一个叫水伯，一个叫沐肿，但不知确不确。崇伯如要探听，最好请海神来问，他必知其详。”文命点首称是，便说道：“既然如此，汝请退吧。”碣石山神点头行礼而退，仍旧入于山石之中。文命又取出素帛，画符焚烧，喝道：“东海神何在？”忽见碣石山外，一个王者装束的神人，冕旒执笏，跨着青龙而来，见了文命，下龙稽首道：“东海神阿明谒见，崇伯以何事见召？”文命答礼后，说道：“近有妖物潜藏水宫，虐害生灵，妨碍治水工作，汝知道么？”阿明道：“小神知道。”文命道：“那么，何不设法驱除呢？”阿明道：“一则天数所定；二则小神之力，实在不及；三则大海本以包涵容纳为贵，尽可听其自便。如今既然崇伯拟加驱除，想来他们的气数已到，倘有差遣，小神理应效力。”黄魔、大翳二天将早已不耐烦了，也不等文命指挥，就向阿明说：“既然如此，那两个妖物究竟在何处，你指出地方来，我们就好去擒捉。”阿明道：“要知道他们住的地方，可跟我来，但是他们非常武勇刁滑，二位须要小心。”黄魔听他这一激，不禁大怒，叱阿明道：“你敢小觑我们么！”文命忙喝黄魔道：“不要如此！古人临事而惧，骄兵必败，总以谨慎小心为是。”阿明道：“岂但要临事而惧，还须要好谋而成。二位去捉两妖，两妖未必肯束手就缚，势必出于战；战起来胜负如何，是另一个问题，但是战的时候，两妖必定兴风作浪，以助威势，那沿岸一带的生灵，不知道要伤害多少！即使大众在此，有无危险，尚不得而知，可是应该先防备到的。”大翳道：“那么，依你说不要去擒捉他们，水亦不要治了？”阿明笑道：“不要生气，慢慢地讲。诸位果要擒妖，让我先回去，带了我的部下来，将沿海各处，都防备好了，使波涛不能侵入岸内，那就是我效力的事务了。”文命听了，忙说道：“甚是甚是，就请尊神布置，今日已晚，准明日动手吧。”阿明听说，稽首告辞，跨上青龙，越过碣石山，入海而去。