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过了多日，文命辞了大成执，动身径往北方而来，先到老父工次省觐。哪知崇伯鲧竟是公而忘私的人，一心专门干他治水的工作，究竟文命这许多月在何处、做何事，他也绝不动问。原来他所筑的这些息土之堤，经那滔滔不绝的洪水浸灌，已有点岌岌可危了。在局外人看去，似乎不觉得有什么，但鲧是内行人，岂有不知之理，连日正在那里设法补救，忙碌不暇，所以更无心情对付儿子。文命看了这种情形，知道老父失败之期已经不远，禁不住心伤泪落，然而亦无可如何。过了两日，便辞了父亲，径向北方而行。
逾过恒山，到得一座山峰，但见北面远远山头，都在那里喷发烟雾，并时发红光，料想是地体剧变之故。正在出神，忽闻着一股异香，接着音乐之声悠扬宛转，不绝于耳。四下寻觅，只见东面有三个道人，都骑着一条龙，半凌空半着地地直冲而来。周围拥护着道装的男女，不知道有几千，填坑塞谷，手中都拿着各种乐器，有的擎伞盖，有的执香炉，种种不一。文命看了，诧异之极，正想回避，那骑龙的三个道者已到面前，一齐下了龙，为首的一个，穿玄流之袍，戴太真冥灵之冠，佩长津悟真之印，先向文命拱手道：“公子光临，迎接来迟，恕罪恕罪！”旁边两个道者，亦过来施礼。文命慌忙一一还礼，说道：“小子童稚，偶来此山游历，不识诸位是何神祇，敢劳枉驾，惶恐惶恐！”那为首的道者说道：“某乃恒山之神澄渭渟。”又旁指道：“此二人乃某之佐命——河逢山神与抱犊山神是也。”文命听了，慌忙再行礼致敬。澄渭渟道：“某等知公子此来，是考察地势，预备治水。但是水患的根源，虽起于东北西三方，而治水的方法，却应该向南方去求，徒然考察东北西三方的地势，是不济事的。现在水患已到极点了，旋乾转坤，期已不远，而且这个责任，又在公子身上。某等深恐公子考察东北西三面地势，来往数万里，旷日持久，到那时这个重大责任无人担任，误了时期，有违天意，所以不避形迹之嫌，特来奉劝公子，不要再往北行，赶快向南行为是。”文命听了这话，莫名其妙，便问道：“水患的根本，既然在东北西三方，自然应该向那三方去求一个救治的方法，为什么反要南行？南方又有什么治水方法呢？小子愚昧，不解此理，还请明示。”澄渭渟道：“此中都有一个天意在内，请公子不要狐疑，只要依着某的言语，从速南行就是了。至于治水的方法，不外乎学理、器具、人才三种，到了南方，这三种都可以解决，此时也无庸预说。某等此来，专为公子报告此种消息，余无别事，从此告别。他日公子功成后，再见吧。”说毕，就和河逢、抱犊两山神向文命一齐拱手，翻身跨上龙背，腾空向东而去。那些男女仙官纷纷随着，顷刻之间，杳无踪迹，但余那股异香，依旧氤氲山谷，许久不灭。此时文命等三人，仿佛在睡梦中一般，目瞪口呆，望着那些仙人的去路，半晌作声不得。到后来，还是横革先说道：“既然神明白昼下降，阻公子北上，劝公子南行，我看绝非妄语，其中必有原因，将来必有应验，不如遵奉的为是。”文命想了一想，亦以为然。
于是三人下了恒山，急急地向南而行。逾过太行山、嵩山、方城山，刚到桐柏山（现在河南省桐柏县西二十里），忽然大风骤起，吹得人都不能站足。文命等三人，只好借了一个邮亭暂憩。哪知电光闪闪，雷声殷殷，霹雳之声，震动山谷，岩穴之中，被大风灌进去，都是呼呼怒号，十丈大树摇摆得几乎倒地。最奇怪的，风雷虽猛，却无大雨，而天地渐渐昏晦，在那昏晦之中，仿佛有千百个妖怪，幢幢往来于邮亭之外，屡次要想扑进来，但是又终不扑进来。横革看见这种情形，颇为奇异，便问真窥道：“你看见外面有鬼怪么？”真窥道：“怎的不见！我起初还当是眼花，原来你亦看见了。”二人又问文命：“看见了么？”文命道：“看见的。这种妖鬼，大可以不必理它。古人说得好：‘见怪不怪，其怪自败’。若要怕它，或要怪它，那么它就要作怪了。”二人齐声道：“我们并不怕，只觉得它怪。”文命道：“快不要以它为怪了。”二人答应。忽然见一道红光，穿入昏雾之中，霎时间雷也止了，风也息了，天色也明亮了，鬼怪的影子亦倏忽不见了。二人大奇，忙问文命是什么缘故。文命道：“此中想必有个理由，不过无从揣测，只好以不解解之，说若有神助而已。”
当下三人逾过桐柏山，到了汉水流域，只听得道路纷纷传言，说道冀州东部，堤防溃决，又酿成大灾。文命知道父亲已经失败，悄然不乐，适值天又大雨，遂在旅舍之中，闷坐愁思。暗想，这个洪水，究竟如何才可以平治？恒山神叫我到南方来，南方广大至极，究竟在哪一处可以得到治水之方法？忽然外面有一个大汉，进来问道：“崇伯公子在此地么？”横革忙问：“你从何处来？找崇伯公子做什么？”那大汉道：“郁老师有书在此，叫我面交崇伯公子。”文命听见郁老师有信，喜不自胜，忙出外问道：“郁老师叫你送来的么？老师此刻在何处？身体健康否？”那人道：“郁老师在梁州，授给我这函书，限我今日到此地投递。老师身体甚健康。”说着，将书函取出，另有一小册书随带送上。文命接来，先看那书信，大致说“前者我允以书赠汝，今特饬来使送阅。此人姓之，名交，忠诚可任，希留之以为辅佐。汝大任将降，切宜努力，老夫静听汝之好音”等语。文命看了，细看那大汉，虬须虎眉，威风凛凛，确是一表人才，便问他道：“汝叫之交，是郁老师遣来辅佐我的么？”之交道：“是，愿供差遣，敬乞录用。”文命大喜。那真窥、横革二人，听说之交亦是郁华子遣来的，真是同门同志，因此非常投契。当下文命留了之交，便进内将郁老师所赠的书拿来一看，原来是黄帝的记载。遂细细看去，中间有几句说：“欲知治水之理，自有专书，其书在于九山东南天柱，号曰宛委，赤帝在阙，其岩之巅，承以文玉，覆以盘石，其书金简青玉为字，编以白银，皆篆其文。”文命看到这几句，非常欢喜，知道恒山神澄渭渟之言有验了，又知道郁老师在梁州，遂恭恭敬敬向着西方，再拜稽首，以谢指示之恩。
于是与真窥、横革、之交三人，商量到宛委山的路程，先到云梦大泽，再顺着江水，一路东行。这时文命求书心切，亦无暇赏玩风景，但觉洪水之害虽亦不小，比北方差好而已。过了敷浅原（现在江西省之庐山），渡过彭蠡大湖，再绕过黟山，渐渐已到长江下流，但见一片茫茫，全是大水。又乘舟行了多日，才到宛委山（现在浙江省绍兴市东南三十里，即会稽山之一支，一名玉笥山）。文命与真窥三人徒步上山，只见那山上乱石兀突，有尖如笋，有圆如釜，有峻削如壁，有平衍如台，错落不一。各处遍寻，几于岩缝石隙统统搜到，足足搜了二十多日，终究寻不到。真窥等都诧异道：“老师的话，决不会欺诳的，究竟在何处呢？”横革道：“我想总在石中埋着，何妨来掘呢！”真窥道：“这许多山石，掘不胜掘，从何处掘起？”之交道：“或者是山神吝惜，有意隐蔽，不使我们寻到，亦未可知。我们何妨用些牲畜先祭祭他。”文命听了，亦以为然。于是四人重复下山，购到一匹纯白的马，择了一个吉日，再上山来，杀马以祭，并将它的血洒在山上，以表诚敬之意。哪知再寻了多日，依然了无消息，大家益发诧异，然而并不灰心。
一日，文命又到山巅搜寻了一回，不觉仰天而叹，心想：父亲此刻不知祸福如何，老师虽则有意提拔我、指示我，然而多日以来，竟寻不到，想来总是我缘悭命薄，不应该得到这种宝书，不应该建立这个大功，不应该扶助我父亲的失败了。有何心情再活于人世！想到此际，愈想愈郁，愈郁愈闷，心中仿佛一块大石压塞似的，于是砉然长啸一声，以舒其气。不知不觉，疲倦起来，就席地而坐，斜倚在一块圆如覆釜的岩石上略事休息。刚一合眼，忽见一个男子，穿着大红绣花的美丽衣服，迎面走来，对着自己作揖，说道：“高密君请了。”文命慌忙起身还礼，就问他是何人。那男子道：“某乃玄夷苍水使者，昨听见上帝叫高密君到此地来，所以某来恭候大驾。”文命便将求书之事，告诉了一遍。使者道：“高密君！你来的时候不对，手续又不合法，所以寻不到了。”文命便问：“怎样不对？怎样不合法？”使者道：“时候太早，不是此刻之事。手续上不应该如此之简单，不祭固然不可，仅仅杀一匹白马祭祭，亦未免草率。”一面说，一面亦倚在那岩石上，眼看他方。文命听了，自觉疏慢，慌忙稽首问道：“那么，手续究竟应该如何？”那使者回转脸来说道：“要想得我山神之书的人，应该先在黄帝岩岳之下，斋戒三月，等到庚子这日，再登山，将此岩石掘开，那么书才可得了。”文命听了大喜，正要再问他住在何处，哪知一转眼使者已经不见，徐徐醒来，乃是一梦。文命定了一定神，知道这梦必定有验，就和真窥等说知，一同下山。从第二日起，就在黄帝岩岳之下斋戒起来，凝神一志，向往黄帝。足足斋戒了三个月又五日，适值遇到庚子日，文命乃又备了丰盛的祭品，带了真窥等再上山来。祭过之后，文命当先，领了三人到山顶上，指着那圆如覆釜的一块岩石说道：“你们给我掘。”横革等两锹一锄同时下去，只见那岩石已豁然而开，并不费力，却如天生的石盖一般。揭开一看，只见里面端端正正地放着一个玉柜，约有三尺高，柜的左首，还放着一块赤珪，其色若日，柜的右首，又放着一块碧珪，其色若月。文命看了，先向石函再拜稽首，然后亲自将这个玉柜和赤碧二珪取出，放在岩石之上。禁不住先将玉柜打开一看，哪知里面共有十二册书，都是用黄金铸成，两旁又用白银镶边，书中文字果然都是用青玉篆成的。再看那赤碧二珪，长约一尺二寸，两个大小一样，拿来当镜子一照，光明无比。文命知道必是至宝，回过头来，哪知自己的目光竟大变过，岩石里面深到几千尺之下，都能够洞然明白地看见。文命又惊又喜，遂将二珪藏在身边，又叫三人将石函依旧盖好，然后捧了玉柜，回到下处，细细观看。原来山川脉络，条理分明，凡从前所怀疑而不能解决的，此刻都可以解决了；凡从前所游历察看而觉得模糊的，此刻全然彻底明白了，不禁欣慰之至。然而，因此蹉跎在宛委山下，勾留的日子不少，心里记念父亲，急急思归。在临行的时候，还向那宛委山拜了几拜，以谢玄夷苍水使者。
文命等于是依着旧路而行，哪知刚到黟山，忽然后面有人赶来，高叫“公子慢行”，其快如风，顷刻已到面前。文命一看，乃是竖亥，不禁大惊，知道有点不妙，便问道：“汝何故在此？”竖亥道：“小人寻公子，寻得苦呢！”文命道：“你寻我做什么？我父亲好么？”竖亥听了，连连摇头，急忙从身上取出一函，递与文命。文命接来一看，原来是父亲的绝命书，一路看，一路泪落如縻，看完之后，已悲哽不能成声。便问竖亥道：“你动身之时，我父亲还在世么？”竖亥道：“还在世。”说着，又将隐遁海滨的话说了一遍。文命道：“我看，我父亲一定负责杀身，决不肯草间偷活的，这时恐怕早已去世了。”说罢又恸哭起来。过了一会儿，又问道：“这书函还是去岁写的，现在已一年了。”竖亥道：“小人不知道公子在何处，到处乱寻，先想公子或回到梁州去，所以到梁州，又到雍州，又到荆州，最后才跑到此。凑巧前途有人说，刚才有个耳有三漏的人从此路过去，小人料想必是公子，随后赶来，果然遇着，否则失之交臂，不知道更要费多少转折了。”文命道：“此刻我想到东海滨去寻父亲，但是究在何处，生死存亡，亦不得而知，寻起来也非常为难。我看索性劳你的步，先去访求，我随后就来，总在泰山上会齐。如果寻得到，我父子都感激你的。”竖亥道：“公子言重，小人受崇伯厚恩，虽死不辞，况且又是应尽之义务么，小人就去。”说罢，就如飞而去。这里文命和真窥等亦立即上道，由长江口径趋泰山，不走桐柏山。文命一路忧惶苦楚，记念父亲。渐渐到了沛泽相近，只见两个善走的人迎面而来，一个是竖亥，一个是大章。文命忙问：“我父亲怎样？”二人不及开言，先号啕大哭起来，说道：“主公没了。”文命一面哭，一面问怎样怎样，大章便将一切经过细细说了。文命呼天抢地，恸哭了一番。既而一想，徒哭无益，我总要遵我父亲的遗嘱，平治这水土才是。又想到母亲临终时，曾经虑到这一日，叫我要干蛊，现在这个责任竟降到我身上来了，我将如何呢？虽则有了金简玉篆之书，但是只说明一个理，一个法，至于实行起来，那种困难真不知道有千千万万！万一旷日持久，又将如何呢？万一再不能成功，那么怎样？想到此际，忧闷欲绝。
文命到了旅舍之中，更换素服，又是悲哀，又是愁闷。哪知夜间又做其一梦，梦见在一处茫茫大水的旁边，自己赤着身子，跳到水中去洗浴；先用手掬了些水，痛饮一阵；后来正在游泳揩抹的时候，忽见东方一轮红日，从波心直涌出来，蚩蚩有声，顿觉水光潋滟，如万道金蛇，闪烁人目；一轮红日，已升上去，那波中仿佛还有一轮红日，在那里浮沉，做上升之势；回看自己，赤身露体，无处不照着日光；忽而那轮红日，陡如弹丸一般，向着自己打来，不觉一吓而醒。醒了之后，自己解释道：红日，是天子之象。红日从水中涌起，直照到我身上来，莫非天子将加我以任命，叫我去治水么？上面一轮红日，波心还有一轮红日，或者是现在的臣子、将来的天子在下面举荐我，亦未可知，且看吧。
次日，文命刚与大章等闲谈，只见横革和一个人走进来，仔细一看，原来是国哀。文命忙问他来的原因，国哀道：“小人自从那年在华山拜别之后，过了一年就辞职，想来投奔公子，哪知生病了。病愈之后，跑到冀州，又跑到兖州，到处寻公子，总不知下落。后来听说崇伯在羽山去世，我想公子或者必到羽山，所以总在此处留心。今日遇到横革，知道公子果然在此。现在听说，朝廷正在访求公子，将加以大用呢，公子到帝都去不去？”文命道：“这话真么？”国哀道：“千真万真！朝廷因访求公子不到，听说已饬下各路诸侯，一齐访求呢。小人前月经过莘国（现在山东曹县北），那边是公子的母家，朝廷恐怕公子在母家，早来寻过了，那边无人不知。公子何妨径到帝都去呢！”文命听了，沉吟一会儿。原来文命初意，原想到羽山省墓；因为有黄熊的故事，殊觉尴尬，非常踌躇。现在听见说天子访求他，他就决定主意，以干蛊为先，以省墓为后。当下遂向国哀道：“既然朝廷如此找我，我就到帝都去。”大章听了，非常怀疑，就问道：“崇伯这次虽说自尽，但亦可算是被朝廷逼死的，况且老祝融宝刀已携来了，即使崇伯不自尽，亦必为朝廷所杀。这是杀父的仇人，不共戴天，公子何以还要去做他的臣子，北面事之？”文命听了，且哭且说道：“朝廷所施的是公法，不是私怨。私怨宜报仇，公法不宜计较；况且先父遗命，但叫继续治水，并不说仇不仇；所以我只要赶快将水治好，就对得起先父了。”大章听了有理，亦不再说。当下文命率领大章等六人，急急向北而行。路上诸侯知道了，果然都来招呼，有馈食物的，有送赆仪的，文命一概辞谢不受。
一日，绕过泰山，到了巫山相近（现在山东茌平县境），只见一个黑面虬髯的大汉，装束威猛，迎上前来问道：“君侯是高密公子么？”文命应道：“是。足下何人？有何见教？”那大汉道：“敝主人有请，饬某来奉迓。”文命道：“贵主人何人？召某何事？”那大汉道：“见面后自知，毋庸预言，请即随某来。”说罢，又连声催促。文命满腹狐疑，但察其意不恶，只得跟了他走，横革等亦紧紧相随。转过一个山峰，只觉得气候渐渐换过了，刚才是冬令，黄茅红叶，景象萧条，此刻则桃红柳绿，芳草如茵，居然是暮春天气。大家正是不解，又走了许久，但觉琪花瑶草，纷披满山；异兽珍禽，飞行载路；说不尽的美景奇观。大章和竖亥道：“这青、兖二州之路，我可说没有一处不跑到，原来还有这么一个所在，我竟不知道，真是惭愧。”竖亥道：“是呀！我到过的地方亦不算少，这个所在却从来没有遇到过，真是奇怪！”不提大章等闲谈，且说文命一路走，一路向前看，只见前面山上，仿佛有极高大华美的宫殿，掩映参差，正不知里面住的是什么人，有这样奢侈，他的福气比天子还高万万倍呢！正在思想，忽见前面又来一个大汉，青面紫髯，貌极可怖，装束亦是戎服。见了黑面大汉，便问道：“来了么？夫人等久了。”黑汉应道：“来了来了。”文命至此，诧异之极，禁不得立住足，再问道：“究竟贵主人是何人？召某何事？”那黑汉道：“此地已到了，说说不妨。敝主人是西王母娘娘的第二十三位女公子，道号云华夫人，刚才游历东海，路过此间，叫某来奉请。至于何事商量，某却不知。”文命听了，暗想今朝遇仙了，遂又问道：“二位贵姓大名？”黑面的道：“某叫乌木田。”青面的道：“某叫大翳，都是夫人的侍卫。”说罢，再催文命就走。将近殿门，只见四只狮子蹲在那里，见有生人走近，便抖擞起立，摇头摆尾，口中发出怒声，其响如雷。文命虽不害怕，大章等都有些战栗。大翳上前，向狮子叱了一声，四狮顿然俯首、帖耳、戢尾。走入门中，只见有八个大人，浑身金甲，高与檐齐，个个手执武器，对对而立，看见文命到来，一齐向文命行个军礼，随即止住真窥等道：“请诸位都在此少待，让高密公子一人进去吧。”国哀性最急，便不舒服道：“某等皆有护卫公子之职，公子是某等主人，怎么不许我们随着呢？”大翳忙过来安慰道：“敝主人单请公子，未曾说老兄等可以随入，还请老兄等在此坐坐吧。”文命听说，亦吩咐国哀等，且不必跟随。就问乌木田道：“这八位伟人，是何等人？”乌木田道：“都是灵官，是外面守卫的职员。”说时，已过了大门，但见里面一片大广场，当中一座玉琢的大桥，桥的两面，都是大池，池的四面栏杆，都以文石琢成，镶以黄金碧玉，一条大黑蛇蜿蜒曲折，蟠在栏杆柱上，足有几丈长。文命问道：“这蛇是夫人所养的么？”大翳道：“这是毒龙，不是蛇，是夫人所养的。”又行了许久，才到正殿，那楹柱梁木窗棂等等，究竟是什么材料，实在辨认不出，但觉华丽无伦，精光夺目而已。殿基高约三丈余，广约十三间，拾级而登，阶上阶下，站立数十百个高大的人，个个赳赳桓桓，手执兵器，戎装耀目，面貌亦人人不同，有黄，有蓝，有紫，有白，而以威猛者为多。文命略看一周，只见一个黄面大汉走来，说道：“夫人有命，高密公子到了，暂请殿上小憩，夫人随即就来。”大翳答应，就请文命入正殿。