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且说舜将父母弟妹一齐搬到沩汭地方居住之后，房屋也宽敞了，器具也齐备了，饮食也丰腆了，伺候的人也有了，瞽叟夫妇起初也还觉称意。但是一看，舜如此之显荣，有百官事他，有帝的九子奉他，有牛羊，有仓廪，当初几次三番逐他出去，原希望他冻饿以毙的，不料现在倒反富贵了。当初决定不给他订婚，原希望他鳏居终身的，不料他居然成家，而且是天子的女儿，而且有两个，那后母心里又是妒忌，又是恼怒，竟有说不出的难过。至于象的心里，又是不同，转转念念，总是不忘情于二嫂，外面虽是假作亲热，里面恨不得将舜杀了，夺了那二嫂来。因此乘舜不在家的时候，常到舜宫中去与二嫂闲谈，希冀施用吊膀子的手段。娥皇、女英是聪明人，岂有看不出情形之理，但是既不好拒绝他，又不敢得罪他，深恐他在父母面前再用谗间起来，因此只好和他敷衍。哪知象以为二嫂是有心的了，越发觉得只要杀死了舜之后，二嫂就可以到手，于是一心筹划杀舜的方法，苦于想不出。
舜住的房屋，与瞽叟等所住的房屋非常相近，中间只有一墙之隔，但是无门可通，来往须出大门，绕道而行。舜每日率领二女，往朝父母，多者三次，少者一次，其余时间依旧做他的农夫事业，犁云锄雨，早作夜休。时当初夏，二女亦采桑养蚕，实做农家妇的勾当。有时㪙首亦来谈谈，和二嫂非常莫逆。有时象在舜宫，舜归来看见了，仍旧非常和他亲热，想用诚意去感格他，或者召集了九子百官等臣庶，讨论政治或做人的道理，希望引他到为善的路上去。然而象的心思，并不在此，哪里要听；并且见了九子百官等，不知如何局促不安，自惭形秽，往往不到片时，就跑去了。如此者过了多月。一日，帝尧饬人来接二女归宁，并希望舜同去。舜忙偕了二女朝见父母，禀知此事。舜的后母本想不答应，又是㪙首多方解释，方才允许。于是舜及二女拜辞了父母舅姑，径往太原而来。
那面帝尧早将他宫殿旁边的一间贰室收拾起来，给舜等居住。舜到了之后，就在殿上延见，群臣百僚咸在，仪节非常隆重，这才是两大圣人见面的第一次。行礼既毕，即设飨礼。当时群臣久闻舜的大名，却未见过，此时细细瞻仰，但见舜：太上员首，龙颜，日衡，方庭，大口，面颔无毛，果然一表非凡。所欠缺的，长不过六尺一寸，比到帝尧长十尺的，相形之下，殊觉短小；加以操劳忧危太过，背项伛凹向前，而面貌亦觉黧黑。大家暗想，这个人有这样的大德，负这样的大名，甚为可异！飨礼既终，继以燕礼，大家开谈了。起初不过泛泛之言，后来渐渐谈到天下，帝尧道：“朕欲使天下之民都来归附，应该用什么方法？”舜道：“以臣所知，有三个方法：第一个是执一无失，第二个是行微无怠，第三个是忠信无倦。能够行这三个方法，天下自然会来了。夫执一如天地，行微如日月，忠诚盛于内，贲于外，形于四海天下，其在一隅耶，夫有何足致也。”帝尧又问道：“那么我们何事？”舜道：“应该事天。”帝尧道：“我们应该何任？”舜道：“应该任地。”帝尧道：“我们应该何务？”舜道：“应该务人。”帝尧又问道：“那么人情何如？”舜叹道：“人情甚不美，问他做甚呢？一个人妻子具而孝衰于亲，嗜欲得而信衰于友，爵禄盈而忠衰于君，人之情乎！人之情乎！甚不美，问他做甚？”帝尧听他这番对答，简括而切要，且多感慨，非常满意，于是就送舜到贰室中住下。自己回到宫中，二女九男都来觐见，帝尧细细问讯一番，知道舜的内行，确系纯笃，绝无虚饰，非常佩服。次日，又召见到沩汭去的百官来盘问一番，知道舜的外行，亦确系纯美无疵，尤为叹赏。
一日，舜来见帝，谈了多时，帝尧赐舜雕弓一张、干戈各一件，又赐衣一袭，舜再拜受赐。过了两日，舜备了飨宴，回请帝尧，帝尧同了大司农、大司徒同去，舜为主人，帝尧等均为宾客。自此之后，帝尧又复飨舜，舜又复飨帝，迭为宾主，请了好几次，不像舅甥，亦不像君臣，那情谊竟和朋友交际一般。天子友匹夫，这是后人所羡慕的。
一日，帝尧与舜又在闲谈，舜问帝尧道：“天王之用心何如？”帝尧道：“吾不傲无告，不废穷民，苦死者，嘉孺子，而哀妇人，此吾所以用心已。”舜道：“美则美矣，而未大也。”帝尧道：“然则何如？”舜道：“天德出而宁，日月照而四时行，若昼夜之有经，云行而雨施矣。”帝尧道：“然则胶胶扰扰乎！子，天之合也；我，人之合也。”
一日，二人又闲谈，帝尧问舜道：“从前有一年，朕因为宗、脍、胥敖三国不尽臣礼，想起兵去伐他，后来事势有阻碍，未曾去伐，但是每到南面听政的时候，心中总觉不能释然，这是什么缘故？”舜道：“臣的意思，治天下总以德为先，武力次之。宗、脍、胥敖三国之君，譬如蓬艾中间的小鸟，听他飞翔，无所不可，不必因为他不臣，心中就不释然的。昔者十日并出，万物皆照，而况德之进于日者乎！”帝尧听了，又非常佩服。
一日，帝尧到贰室中去访舜，只见舜的行囊中，有琴一张，帝尧问道：“汝向来善于鼓琴吗？”舜道：“但能够弹，不能称善。”帝尧取出来一看，原来是五弦的，就问舜道：“琴的制度，一定是五弦的吗？”舜道：“不必一定，少的一弦三弦，多的七弦九弦均可。臣用五弦琴，是臣师纪后所传授。”帝尧就叫舜弹了一曲。次日，就命乐师质，特制了一张七弦琴赐舜，并且说道：“汝琴五弦，朕加二弦，所以合于君臣之恩。”舜稽首拜谢。
自此之后，舜在甥馆，盘桓了一个多月。一日，与娥皇、女英商定，向帝尧告辞归去。帝尧于是大张筵席，为舜饯行，又赐了无数物件，内中有一块宝玉，名叫昭华之玉，大约取昭显重华的意思。对于舜的父母，亦有赠送。舜一一拜受，起身归去。九男百官依旧随行。
到了沩汭，舜和二女先来见父母，并将帝尧所赠的物件一总呈上。瞽叟是一物无所见的，都由㪙首逐件报告。那后母看了，虽是欢喜，然而尚有嫌少之意。独有象和二嫂久不见了，等舜与二女回宫之后，急忙来见。舜殷勤招待，并将帝都风景大略和他谈谈。象看见帝赐的干戈、七弦琴和雕弓等，非常喜爱，玩弄不已。舜因为是天子所赐之物，不便转赠于弟，拟照样制了送象，但是并不言明。哪知象去之后，愈想愈眼热，愈想愈心焦，既想二嫂，又想这许多玩物，不由得不暴躁发怒。他母亲知道他的心思，百般劝慰。象咬牙切齿地说道：“我不弄她到手，我不是人！”母亲道：“物件有几种，我明朝向他去要，或者可以弄到手，人是难的呢。”象道：“我不屑去向他讨，我自有方法可以弄她来。物件要紧，人尤要紧。我只要将这个不孝的畜生杀死，怕她们都不是我的么！”母亲道：“你不要胡说，杀人是要偿命的！”象道：“怕什么！我自有方法，叫他死而无怨，看我的手段，看我的本领。”说罢，恨恨不已。那时㪙首适值在后面，听到这番话，知道是为舜而发的。次日，凑个空闲，告诉了二嫂，叫她们劝舜留心。过了几日，却安然无事。
一日天雨，舜到瞽叟处去问安，瞽叟道：“我后面藏米的屋子漏了，米多渗湿，你须想个法子去修理。”舜应道是，当下舜出来就叫几个工人，去将仓廪治好。过了两日，瞽叟又向舜道：“廪上仍旧漏呢！你前日叫来的几个人，真是太马虎了，你去看看。”舜到廪中一看，上面果然有一个大洞，时值雨后，廪中漏得不堪。舜觉得诧异，暗想，我前日叫来修理的几个人，不会如此疏忽的，这是什么缘故呢？瞽叟道：“明日天晴了，你给我自己上去修治，省得那班人不用心。”舜连连答应道：“是。”当下回去，便将此事告诉了二女。娥皇一听，便说道：“不好不好！这个不要就是计呀！”舜道：“想来不至于如此。”女英道：“即使不是计，我想总以防备为是。”舜道：“怎样防备呢？父命又不可违。”娥皇想了一会儿，说道：“有了。”就叫女英道：“妹妹！我想此事之危险，就在上了廪之后，急切不能下来。假使有如盖如笠的物件，手中拿住，抵着了空气，使人慢慢地坠下，或者不至于死伤。”女英道：“我亦这样想，最好如盖一般的物件，可以收，可以放的，明日上去时，收起来，藏在身畔，不使人看见，果真有急难了，那么就撑起来跳下，岂不是好！”娥皇道：“我二人意见既然相同，就做吧。”当下到庭外，斫了两枝大竹，细细劈开，竹梢做干，竹根剖成细片，再打过眼，用线索穿起，上面蒙之以布，下面再用机括撑住，可以伸缩。起初做了一个，能伸而不能缩，甚不适用，两人又细细研究，再加改良，居然可用了。娥皇道：“妹妹，我们再做一个吧，一只袖子里藏一个，岂不是好！”女英道：“好是好的，不过袖子里藏不起，怎样呢？”娥皇道：“管他呢，且做了再看。”于是两姊妹又合力做了一个，叫舜先在袖内藏藏，哪知竟有点累赘，而且看得出。两姊妹又商量了许久，将柄截短些，女英又设法将舜的两袖拆开放大，说道：“这个叫作鹊衣裳，明日的工作，可以叫作鸟工，但愿在空中能如鸟鹊的飞翔任意，才好。”当下舜将两盖分藏两袖之中，居然看不出了。娥皇道：“我看斗笠也不可少。工人升屋，戴斗笠以遮太阳，本来是当然之事，有斗笠戴在头上，跳下来或者格外平稳些。”于是又取过斗笠来，缝补坚固，叹了一口气道：“人事已尽，所不可知者天命了。”时已夜深，三人胡乱地睡了一觉。
次日黎明，舜藏了两盖，携了斗笠，往朝瞽叟，问安已毕，却不见象和后母。瞽叟道：“今日天色已晴，汝可去完廪了。”舜连连答应，即忙来至后院，只见象和后母都站在廪门之边，不知谈什么。舜忙过去给后母请安，又向象道：“三弟今日起身甚早。”象道：“我记念廪中之米，恐怕它受潮而霉，所以和母亲来看看。”舜道：“那么，门窗不可以闭着，打开来透透风，那霉烂就可以减少了。”说着，就要来开廪门。那后母忙拦住道：“不可不可！我我我里里面有要要紧物件，放在那里，不不不要开。”后母正在说时，象早过来，将身挡住了门。舜见此情形，知道今日之事非常危险，但亦不露声色，即说道：“父亲命我完廪，我上去吧，梯子在哪里？”象用手指道：“在对面。”舜看见，便过去掇了来，一级一级地升上去，升到一半，已从窗棂中望见，里面并无米粒，都是堆着些干柴枯草之类，心中益发明白。刚爬到屋上，忽觉脚旁有物移动，回头一看，只见那梯子已被人移去了。舜知道祸事已迫，不敢怠慢，忙先爬到屋脊上，察看四周情形，只见面面临空，有一处房屋虽则相近，然而距离亦有一丈左右，料想跳不过去。那时，下面已有毕剥之声，烟气亦迷漫而出。舜急将两盖取出，携在手中，那时西北风大作，东南两面尽是烟气，舜即爬到西面，往下一望，约有二丈高，然而顾不得了，急将两盖撑起，两手擎住，站将起来，往下跳去，但觉悠悠扬扬，落在地上，竟一无损伤。慌忙丢了两盖，除了斗笠，要想来救火，那时邻舍居民都担了水，持了械，来救火了。当头一个，看见了舜便大嚷道：“都君一个人在这里救火呢！我们在外面，已都看见了，令弟竟还没有知道，抵死地不肯放我们进来，幸亏令妹呼救，令弟才肯让开，再迟一刻，可不得了呀！”舜道：“诸位费心，感谢感谢！赶快替我们救一救。”那时九男百官等亦都率领人夫来了，七手八脚，一齐动手，但是风猛火炽，无从设法，虽有水浇上去，正如添油一般，须臾之间，房屋崩倒，尽成灰烬。那时象跟在后面，看见舜依然尚在，帮同救火，竟像一点损伤都没有，心中着实奇怪，暗想，他莫非有远跳的本领么？火熄之后，救火者纷纷散去，象看见了舜，假作不知道的样子，反问舜道：“你上屋之后，我和母亲就到里面去，究竟这火从何而来的呢？”舜道：“我亦不知道，大概不知何人遗落在那里的吧。”说着，㪙首跑来，就问舜道：“二哥无恙么？”舜道：“多谢，无恙，父亲受惊么？”㪙首道：“还好，没有受惊。”舜就来老父处，问慰一会儿，就告辞回去，一路的恸哭，暗想：人家父母，总是很亲爱的，何以我的父母，竟要设法弄死我？我的罪恶究竟在哪里呢？殊不可解。娥皇、女英接着，知道侥幸而免，私相庆慰，又慰劝了舜一番。
过了多日，忽然㪙首神色仓皇地跑来和二嫂说道：“前日焚廪之事，事前妹一无闻知，幸而天相吉人，二哥竟脱了险，真是恭喜。昨晚妹听见三哥和家母密谈中有‘空中可逃，地中看他怎样逃’的话，妹深恐与二哥又有关系，所以特来通知，请速防备，妹去了。”说罢，匆匆而去。娥皇、女英听了，顿时又非常忧虑，然而“地中”两个字如何解呢？指何地而言呢？一时竟猜不出，等舜回来，就告诉了舜。舜想了一想道：“哦！一定是浚井。我记得那边屋里，是有一口井的。”娥皇、女英听了，不禁失色，齐声道：“果然如此，那么怎样？”又歇了一会儿，说道：“我看，先在那井中旁边，穿一个洞，可以藏身，岂不是好。”舜道：“这个做不到。第一，井在那边，我如何去穿？第二，即使穿了，他将上面堵塞，我藏在里面，如何能活呢？”三人说到此处，面面相觑，一筹莫展。忽然娥皇道：“有了。”舜问道：“怎样？”娥皇道：“井在何方？”舜指着东北角道：“大约在这一面。”娥皇道：“离此地大约有多少远？”舜道：“大约有三四丈。”娥皇道：“那么，我们先在此地的这一口井里，对准方向，穿一隧道过去，接着那口井，万一有事，就从这隧道里钻过来，此法如何？”舜和女英听了，都以为然，但是方向如何对得准呢？女英道：“这个容易，我们先用梯子，布到垣上，望一望就是了。”当下决议之后，舜立刻就动手起来。那锄犁畚锔等，本是农家必备的，舜走下井去，慢慢掘土，娥皇，女英轮流地搬运，日里不足，继之以夜，三人精疲力尽，只开得二丈左右远，又恐怕掘错了方向，不时地升梯登看，益觉劳乏。幸喜次早进见瞽叟，竟没有提起什么事。归家再掘，到得下午，约有三丈多远了，居然与那边的井有点相通，但是仅有很狭很小的一点光线透出。舜气急力竭，汗如雨洗，幸喜不曾掘斜，方自欣慰，走出隧道，稍事休息。忽然瞽叟处饬人来叫，说道：“有要事叫舜就去。”舜浑身污泥，口中急急答应，立刻舀水，大略盥洗一遍，娥皇、女英早将衣服送来，替舜穿好，又将各处用带系紧。舜问什么缘故，娥皇道：“系紧了，好预备钻隧道，省得有牵扯不便，这个叫作龙工之衣。”说罢，女英又将斧凿等纳入舜衣中，外面仍穿上衣裳，匆匆来见瞽叟。瞽叟道：“我叫你来，非为别事，后院中那口井，浑浊了，你给我去浚一浚。”舜连声答应，心中却禁不住酸楚万状。到得后院中，只见四面，一畚箕一畚箕的泥沙土石，堆积得不少，后母及象却不见踪迹。舜暗想，若非㪙妹通知，此命休矣！虽然，为祸为福，还是难说。一面想，一面走到井边，将外罩的衣裳脱卸，就向井中直跨下去。原来凿井是舜生平的长技，舜每到一处耕田，必定亲自凿一口井，因此跨下井去，极为自然。一路下去，一路四边张望，都是漆黑，并无光亮，不得已，取出斧凿，到处乱击，有一处松而且空，料想是刚才所掘之隧道了，急忙用尽平生之力凿去，顿时与那边隧道打通，但是泥沙梗塞，一时不易钻过，而耳中仿佛听见啼哭之声，又仿佛有斥骂之声，头上泥沙土石已盖顶而来，头顶肩背早被打击了几处。舜知道危险之至，狠命地向隧道中爬钻，那从顶上来的泥沙土石，更如瀑布的倾泻，股上腿上又打着不少。舜全身钻进隧道中，气力全无，不能动弹，忽然觉得眼中火光一耀，又听得似有人语，舜知道是英、皇来探望，精神一振，努力地就钻了出去。
且说象与他母亲本闪在后屋之中，看见舜跨下井去，二人急忙走到院中，将所预备的泥沙土石畚箕提起，要往井中倾去。忽见㪙首飞奔地跑来，将母兄两个所提的畚箕夺住，不使他们倾倒，口中苦苦地代舜哀求。她母亲大骂：“干你甚事！给我滚开去！”㪙首仍旧不放，仍是哀求。象勃然大怒，骂道：“你敢来破坏我们的事！”说着，放下畚箕，劈面一掌，又用手一推，首踉踉跄跄地退到丈余路之远，颠于地上，痛哭不已。这里象和他母亲才将各畚箕的泥沙土石逐渐倾倒到井中去，有如许时间的腾挪，舜才能够逃出，亦真是舜的救星。过了一会儿，各畚箕的土石泥沙都已倒完，井亦差不多填满了，象不禁拍手大喜，和他母亲说道：“怎么样？我的谋略！看他这回逃到哪里去！照母亲前回焚廪的政策，我早知道不对的，因为他在屋上，可以跳，即使不会跳，邻人看见了，还要来救，不是万全的，果然，徒牺牲了一间房子。现在岂不是好么！”他母亲也笑笑说道：“我何尝不知道，不过我想杀人是要偿命的，推说失火烧死，就无痕迹，我是这个想头。”象道：“我这个方法，何尝有痕迹呢？人家查起来，只推不知道，他们绝不会疑心到井里去的。”那时㪙首见井已填满，料想舜决不得活，直哭得昏晕过去。象跑过去踢她一脚，说道：“这回事情，你如若敢向人漏泄一个字，管教你也立刻不得好死！”他母亲也说道：“那是万万漏泄不得的，万一漏泄了，我们两个人去受罪，你心里忍么？”㪙首不敢作声，站了起来，跟了母兄，走进房去。只听见象叫道：“父亲！今朝事情已做成功了，这个功劳，都是我的。现在先将他的家产分一分，牛羊我不要，归了父母，仓廪我不要，归了父母，干戈归我，琴归我，弤归我，还有两个嫂子，想来父母更没有用处，叫她们给我叠被铺床，晚上陪我睡觉。父母你看，我分得对不对？”瞽叟夫妇大笑道：“好好！随你随你。”象听了，得意之极，叫道：“我就去望望二嫂来。”说着，转身便来到舜处，刚进大门，只听见里面叮咚叮咚的琴声，象料想是二嫂在那里弹，不禁心痒起来，便大叫地跑进去道：“好嫂子！你们好快活呀！我来陪你们。”哪知话未说完，一看，坐在床上弹琴的并不是二嫂，竟是个舜，二嫂却分立在两旁。象到此，真是出其不意，万分为难了。留又不可，退又不能，恨不得寻一个地缝，立刻钻进去，心中又想：舜已给我埋在井中，何以仍旧会得在此弹琴呢？究竟是怎样一回事呢？一霎时思潮起落，不禁目瞪口呆。倒是舜和英、皇，仍旧客客气气地让坐，问他从哪里来。象只得期期艾艾的，随口胡诌道：“啊哟！我我实实在记记记挂二哥呀！”话未说完，良心发现，顿时将一张脸涨得绯红。舜见他如此，也不和他认真，便说道：“三弟你来亦好，我这几日忙得很，你有工夫，可以代我管理这些臣庶吧。”象听见舜如此说，心中益发不安，如坐针毡，勉强支吾了几句，就告辞而去。回到家中，他母亲就问他道：“你来得这般快，莫非那两个女的不肯从你么？”象道：“怪怪怪！不是鬼，定是妖。”他母亲诧异道：“怎样怎样？”象道：“我们亲眼看见他埋在井里，哪知他却在床上弹他的琴，岂不是妖魔鬼怪么！”他母亲听了，亦惊疑不定，两个人再同到井的四周，看了一回，亦看不出痕迹。他母亲道：“不要这个人有鬼神保佑，暗中救扶么！我看你还是歇了这个念头吧。”象恨恨地说道：“我一定不肯歇，我不弄死他，不是人！”当下只有㪙首听见了，知道舜并未死，暗暗欢喜。
一日，㪙首正在房中作绘画，忽听见象与父母吵闹之声，㪙首蹑手蹑足走过去窃听，只听见象说道：“父母因儿子不孝，杀死儿子，照例是无罪的，即使有罪，亦决不至死。父亲！你就承认了，有什么要紧呢？”他母亲说道：“从前原想不牵涉你在内，所以那样做，求个泯然无迹，不想他神通竟有这样广大！现在除出这样做之外，真无别法。事体发觉了，求你承认承认，你都有如此之难！难道你真个眼睁睁看我们母子两个去抵罪么？”隔了一会儿，瞽叟道：“是了是了！我承认，我承认。”㪙首方想再听，但觉里面有脚步移动之声，深恐有人出来，慌忙退回原处，暗想：“这次又不知道要施用怎样的毒计？想来总要比前两次的毒。二哥二哥！你真好苦命呀！”继而一想：“我既然知道了，总须设法探听，以便救护才是。”自此之后，㪙首遇事留心，随处察看，但亦无迹可见。
一日，忽见象叫人买了两瓮佳酿回来，这是从来所未有的事，㪙首觉得有点古怪。次日，舜和二女来时，㪙首乘便与兄嫂做了一个眼色，又目视酒瓮，舜等会意，旋即归去。舜想到父母这种待遇，禁不住又号泣起来。二女劝道：“如今哭也无益，总须赶快预备，以尽人事。照刚才小姑的意思，怕的是酒中置毒，那么怎样呢？”大家想了一会儿，女英忽然道：“百草花丸可以解百毒的，有在这里。”舜问：“怎样叫百草花丸？”娥皇道：“当初我父亲有一个臣子，叫赤将子舆，他是几百岁的仙人，专食百草花丸，不食其余烟火食。有一年，我父亲到南方去巡守，与老将羿等中了三苗国的蛊毒，一病几殆，幸亏这百草花丸治好，因此我父亲极相信它，就请赤将先生将这丸制了无数，分赠各人，以备急需，所以我们都有的。”说罢，就进内去，翻箱倒笼，寻了一大包出来，打开一看，香气扑鼻。女英就劝舜先服一点。舜道：“这种药，大概是中毒之后，再用它去解的。此时并无动静，服它何用？”娥皇道：“服了好。横竖这百草花丸，是有益无损的。”舜于是就服了些。凑巧象跑来，对舜千不是万不是地赔罪，并且说：“从前种种，都是做兄弟的荒谬，如今觉悟了，特诚备了些酒肴，务请二哥去赏光赏光。”舜听他的话语虽如此说，而眼中时露凶光，笑容之中亦微带点狞恶，料想他决不怀好意，便辞谢道：“三弟！你何必如此客气多礼。我今日略为有点不舒服，刚才正在此吞丸药呢，心领谢谢吧。”二女亦帮同推辞。象道：“今日之事，不仅是兄弟个人的意思，父亲母亲都同意的，叫我专诚来请呢！父亲母亲，此刻都等着，如果二哥身体不适意，略为坐坐，少吃点亦可。”舜见他说到如此，不能再辞，只得说道：“既然如此，三弟，你先行，我就来。”象大喜而去。这里舜连忙再将百草花丸吃了些，别了二女，匆匆就至父母处。只见筵席已摆好，他后母和㪙首正在一盘一碟地搬出来，象亦在那里帮忙。舜看了，非常不安，说道：“母亲、弟妹太辛苦了，儿自己来搬吧。”他后母笑眯眯地说道：“你兄弟气性不好，欢喜恶作剧，几次三番地戏弄你，我和你父亲知道了，非常生气，责备了他一番，他自己亦懊悔了，所以特地备点酒肴，请你吃吃，请你对于以前种种，千万不要介意，原谅他年纪小吧。兄弟如手足，总以和气为主，你说是不是呀？”舜听了这番话，尤其觉得不安，说道：“儿决不介意。三弟人是很好的，不过一时的错误罢了。母亲请坐，儿自己来搬。”说着，一径走到厨房里，这是舜平日在家所操的恒业。迎面遇见首，捧了一盘鱼出来，舜看她愁眉深锁，眼有泪痕，知道她正在为自己而担忧，心中又是伤心，又是感激。㪙首看了舜，故意装作不见，一脚踢在舜足上，嘴里轻轻说了“留心刀”三个字。舜陡然一惊。到得厨下，象亦随后跟来，说道：“二哥请坐，何必客气呢！”舜道：“没有母亲做了再搬给我吃的道理，我一定要自己搬的。”说着，就亲自搬了一盘肉出去。到得门边，瞥眼一看，只见门背后亮晃晃似的，有两把刀在那里。舜看了，心中倒反稍稍安了一点。原来舜所虑的，就是酒肴中下毒，是无可逃的；如用刀来，那就有可逃的方法了。当下父子兄弟母女五人共席，瞽叟是目不见物，待人喂哺的，不过口中劝饮。象和他母亲，更不住地轮流替舜斟酒，干了一杯，又是一杯。舜屡屡告辞，象和他母亲仍旧不肯歇手。瞽叟亦不时地说道：“舜儿！你会饮，多饮几杯。母亲的美意，你哪里可以不饮呢！”舜只得又饮了几杯，从午间起，直饮到日色平西，舜不知道饮了多少酒了。舜虽则有百觚之量，但是二百觚已不止了，只因知道大祸临头，心中兢兢，所以虽则醉了，尚不至于露出醉意来。后来㪙首看见母兄心怀不良，有灌醉舜的意思，乘个不备，走到后面，私下将瓮中之酒倾去了不少。象来看时，酒已干了，但看舜仍旧没有醉意，而且精神奕奕，谈笑风生，与平时一样，不觉又恨又气，蓦地走出去，从门背后取出两把刀，说声：“我总是如此，就和他拼了命吧！”正要闯出去，适值他母亲亦走来，想和他商量。㪙首趁此，以手做势，叫舜赶快逃。舜会意，急忙起身，也不向老父告辞，踉踉跄跄地往外便走，只觉得头重脚轻，身不自主，勉强镇定，急行归家而去。这里象与母亲商量了几句话，便手执钢刀而出，不见了舜，便问㪙首。㪙首道：“他说出去小遗就来。”象赶至小遗处，仍不见舜，即忙赶至大门，问守门的人，说：“舜已归去了。”直把象气得三尸暴跳，七窍生烟，正是赔了许多酒肴，费了许多心思力气，还要赔了多少的小心和不是，焉得不忿呢！
且说舜进了自己家门之后，知大祸已脱，心思一懈，这酒就涌上来，顿觉得天旋地转，身子往左便栽，跌倒在地上。左右的人见了，慌忙来扶，却已双目紧闭，不省人事。慌忙入内，报与二女，一面并将舜扛了进去。那时二女因舜去了半日，寂无消息，心中非常记念，忽见众人将舜扛了进来，以为毒发，性命垂危了，更觉得惶急万分。后来扛到床上，众人退出之后，细细上前一看，只见舜口吐食物，酒气熏人，但是呼之不应，推之不醒。女英道：“不要是中毒么？”娥皇道：“我看不像，如果中毒，必有疼痛，或他种的情形，不会这样安睡的。”于是二人陪了一夜。到得次日，舜仍旧不醒，二人却有点怕了，女英忙去查医书，看见一条说：凡大醉不醒者，用人乳和热黄酒若干灌服，再用冷热汤浸其全身，则酒化为汤而自醒矣。但是人乳急切找不到。娥皇又查医书，用白菜籽二升，捣烂熬汁灌入，亦可醒酒。娥皇道：“我们这里白菜籽很多，何妨试试呢。”女英道：“我看冷热汤是外治之法，料无妨害，两项齐用吧。”二人商量定了，分头去预备。先用白菜籽汁灌入，后将舜扛入一个小池之中，加以热汤，浸其全身，不时地增添热汤，过了半时，果然慢慢地醒了。二女大喜，忙将舜扶起，周身揩抹一回，再更衣起立。舜便问何以至此，二女历述原因。舜道：“昨日酒甚佳，又饮得多，真个醉了。”一路说，一路想走，但是身子兀自荡摇不定，气力全无，足足过了三日，方才痊愈。这三日朝见父母，都是二女去的。
一日，帝尧忽有命令，叫舜将二女带了即刻入都，将授以官职。舜本来要想辞谢，陈请终养。继而一想，为国为民，本是向来的志愿，岂可专一地顾家！又想连父母都迎养而去，后来一想，父母兄弟如此屡屡谋害，万一性命不保，岂不是陷父母于不义！还不如趁此离开了吧。譬如从前，在各处做工，每一二年归觐一次，亦试得。想罢之后，就拜受帝命，一面禀知父母，一面预备动身。象因屡次想谋杀舜不成，正在气愤，思想别法，现在忽听得舜要出去做大官，而且二嫂都要带去，从此杀兄夺嫂之志愿永远不能再偿，并且与二嫂见面亲近的机会都没有了，这一气非同小可，然而亦无可如何，只得听他们自去。
过了几日，舜到了太原，觐见帝尧。帝尧向舜说道：“大司徒勤劳民事，历有多年，现有疾病，医者劝其静养，所以朕特饬汝前来代他的职位。汝如有嘉谋，尽可设施，不可因系庖代性质，奉行故事。”舜稽首受命。过了两日，舜向尧奏道：“臣的意思，为治之道，得人为先，所以臣任教化之事，拟举几个贤人，以供襄助，未知帝意何如？”帝尧道：“汝言极是。果有贤才，不妨尽量保举，朕当一一任用。”舜道：“臣伏见帝之胞弟，伯奋、仲堪、叔献、季仲、伯虎、仲熊、叔豹、季狸八个，都是逸群之才，可以当敷教化之任，请帝任用。”帝尧道：“原来就是他们，朕真疏忽了。自从先皇考宾天之后，庶母羲和氏就带了他们在海外，一晌未曾归来，所以朕尚未曾见过。汝知道他们八个，确有才干，贤能可用么？”舜道：“他们从海外归来，大约有好多年了。天下之民，尽知道他们的贤能，齐声称颂，有‘八元’之称，臣均见过，确系可用。”帝尧道：“那么汝赶快饬人去招他们来，朕立刻任用，就分派在汝部下吧。”舜再拜稽首，受命而出，即刻派人去寻八元。两月之中，陆续都到，先来见帝尧。帝尧道：“朕未知汝等已归国，失于招呼，但是汝等既已归国，何以不到朕这里来？”伯奋道：“贵贱有殊，臣等如来见帝，其知者以为叙兄弟之情，不知者必以为希富贵之路，臣等耻之，所以不敢前来晋谒，死罪死罪！”帝尧叹道：“汝等亦太耿介了。现在舜举汝等佐理敷布教化之事，汝等其各敬谨将事。兄弟固属至亲，然而国家之事，如有乖戾，朕不能因私恩而废公义，汝等慎之！”八元等受命，稽首而出，就到大司徒府中来就职。
当下舜就开了一个会议，商量敷布教化之事。但是“教化”两个字，太空空洞洞了，究竟教什么呢？化什么呢？教他好，怎样才叫作好？化他善，怎样才叫作善？后来讨论的结果，最要紧的是人与人之间相互的一种关系。因为世界是人类所积成的，人与人无时不接触，无地不接触，既然接触，那么你的待我，我的待你，必有一种至当不易的方法，才可以相安相亲而不争；教化之道，似宜从这一点着手，方才切实有用。后来又将世界上人与人相互之关系，分为五类：一曰君臣，二曰父子，三曰夫妇，四曰长幼，五曰朋友，这五类似乎已可包括人与人相互之关系而无遗了。但是，每类之中，求一种至当不易之方法，其标准很难定。尤其难定的，是君臣一类，因为君臣一类，为君的往往容易擅作威福，为臣的往往容易谄媚逢迎，以避君主之威，以邀君主之福，这种道理不弄明白，君臣一类是永远不会有好结果的。后来大家细细讨论，定下一个标准，叫作“义”字。义字的意思，是种种合于当然的意思；因为君之与臣，尊卑虽殊，但是推到他当然的道理，所以要立这个君，所以要用这个臣，无非都是为百姓求福利而设的；既然都是为百姓求福利而设，那么他们所行之事，有福利于百姓的，才叫作义，无福利于百姓的，就是不义；臣子不义，君主应当加之惩罚，君主不义，臣子亦应当加之以谏阻；假使同是一事，君主的意见有时与臣子不同，而那利害祸福一时又看不到，那么怎样呢？或者君主方面牺牲他的意见，以从臣子，或者臣子方面牺牲他的意见，以从君主，均无不可；假使两边意见不同，而利害祸福显而易见，那么为君主的可以罢免其臣，为臣子的亦可以舍弃其君，所谓“道合则留，不合则去”，有义的标准，就此确定。还有一层，所谓君臣，不必限于朝廷之上的君主，凡是一部分为百姓办事，而有出令之权的，都是君之类；凡是受人之禄，为人办事，而有奉行之责的，都是臣之类，都适用这个标准。第二项是父子。父对于子，应该慈；子对于父，应该孝。孝慈两个字，总离不了一个亲字；父子天性，假使因责善而贼恩，而分离，那个就不亲了；所以父子的标准，就定了一个“亲”字，无论如何，总以不失其亲为原则。母子与父子一样，亦适用这个标准。第三项是夫妇。夫应该和，妻应该柔，一和一柔，家道乃成。世上夫妇仳离的缘故虽有多种，而最大的不外两端：一端是亲热过度，始则纵容狎亵，无所不至，久而久之，反动力一生，两个就不对了；还有一端，男子见了另外的女子，都是可爱，女子见了另外的男子，亦都是可爱，虽不必一定夫有外恋，妻有外遇，而不拘形迹、不避嫌疑之中，实足以引起夫妇的醋意，而生出种种之误会，因此夫妇相敬如宾的敬字，还不足以包括，所以它的标准，是一个“别”字。其他男女交际及各种，亦适用这个标准。第四项是兄弟。兄应该友，弟应该恭，这是人人所知道的，但是如何叫作恭，如何叫作友，不能不定一个标准。大凡兄弟这一伦，与父子夫妇不同。父子的尊卑隔得远，而兄弟则是平等的，不过年龄有大小而已。夫妇的利害，常相公共，而兄弟的利害，往往相冲突。况且父子夫妇，都是个对个，简单而容易对付；兄弟则多者十余人，少者亦二三人，方面既多，对付不易。讨论结果，定了一个标准，是个“序”字。因为兄弟的名称，是由年龄而来，那么种种关系发生的时候，都按了次序做过去，自然不会冲突了。每事兄让其弟，弟让其兄，友爱之情就由此而生。推而广之，要想泯灭社会上一切的争执，亦无非确定长幼之次序，乡党莫如齿，以齿为序，社会自然不乱，所以各种长幼，相遇亦适用这个标准。第五项是朋友。朋友这一伦，有广狭两义：就狭义说起来，同道为朋，同志为友；就广义说起来，除出父母之外，殆无不可以作为朋友。天子友匹夫；匹夫匹妇，如宾如友；兄弟互相友爱；都是个友，那么这个标准从何而定呢？讨论良久，结果定了一个“信”字，因为朋友之道，不外乎交际，而交际之中首重言辞，一切情谊都由此而发生；假使交际之时，言而无信，或任意虚构，或行不践言，那么情谊就不能发生，而朋友之道亦无从确立，所以信字最为重要。其他人类往来交际，亦适用此种标准。五项议完之后，大家又商量制成一篇议案，又分派职司。伯奋、伯虎担任父子一伦，仲堪、仲熊担任夫妇一伦，叔献、叔豹担任兄弟一伦，季仲、季狸担任朋友一伦，尚有君臣一伦，由舜与八人共同担任，并拟定教导的种种方法。次日入朝，奏知帝尧，帝尧看了大喜，遂将这个议案定名叫作“五典”，表示尊崇之意，就叫舜等负责去实行。
过了几月，大司农因为水灾太久，黎民艰食鲜食，拟亲自到各处考察一周，以便筹划补救，他所兼的天官冢宰一职无人代理，帝尧就叫舜去担任。原来那天官冢宰是总辖百官的尊官，向来大司农出去，总是由帝尧自己担任，这次因为要试舜的才能，看他有无统御之才，群臣服与不服，所以叫他担任。那舜代理几个月之后，百官个个服从，各率其职，这亦可见舜的才德了。但是舜代理了冢宰之后，对于百官细细考察，才德贤能之人固然不少，而寻常庸碌的人亦不免掺杂其间，因此又保举了苍舒、
、梼戭、大临、尨降、庭坚、仲容、叔达等八恺，说这八人都可以大用；并且又保举雒陶、灵甫、东不訾、秦不虚、方回、续牙、伯阳等七友，说这几个亦都是忠清正直之士，可以作庶官之才；又保举皋陶，可以当士师之任。帝尧道：“皋陶这人，朕曾召来，想大用他，可惜喑了，此刻痊愈了么？”舜道：“他的喑病，时愈时发，此刻是否痊愈，不得而知。但是，求一个折狱之才，非此人不可，即使他的喑疾常发，亦不要紧，因为折狱并不一定贵乎言语的。”帝尧听了大喜。后来又谈到方回、续牙，帝尧道：“方回这人，从前朕亦想用他，他只肯做个闾士，后来又硬辞去。他是个志在学道之人，恐未必肯来做官呢。至于续牙，是朕之胞弟，朕屡次召他，他逃来逃去，总不肯来相见，恐怕亦未必愿来。”舜道：“愿意服官与否，是各人之志；保荐贤才，是臣之职；各行其是而已。”帝尧以为然，遂又说道：“苍舒等八人号称‘八恺’，朕亦久有所闻，不知其人果何如？”舜道：“都是杰出之才，不可多得的。”帝尧道：“那么朕都任用，汝即速去召他们来。”舜受命，分头遣人去叫。哪知数月之内，八恺和皋陶都来，独有那七友不知所往。据去叫的人说，秦不虚等在舜这次入都之后，就动身他往，连家眷一齐搬去了。究往何处而去，他们的邻里都不知道，无从打听。舜听了，知道他们都是高尚其志，不肯出山，连平日最要好的朋友都情愿终身不见面，这亦是无可如何之事。皋陶是帝尧赏识最早之人，且有专长，所以一到京之后，就授以士师之职，其余都留在朝中，共参大政。从此八元八恺，同在一庭，亦可谓英才济济了。