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且说帝尧自从受了三苗燕飨之后，又延搁了几日，就向南方进发，要到百粤地方去观察一回。一日，溯湟水（现在湖南省桂阳县桂水）而上，只见无数青年男子围绕在一个溪边，不知做什么。走近一看，原来有六七个年轻女子，正在溪中洗浴，一面洗，一面与岸上的男子调笑。男子手中，都拿着许多裙带，一个一个分递给她们。帝尧叹道：“廉耻道丧，到这个地步，朕失教之罪也。”再看那些男子，头上都叠着红巾，有的二三层，有的十几层，有的约有几十层，高得不得了。帝尧看了不解，叫侍卫将那男子叫一个来问问。那男子道：“这红巾是我情人所赠的。情人越多，那么红巾自然越多。我的红巾有八方，我的情人就有八个，何等体面呀！”说罢，颇有得意之色。帝尧听了，无话可说，叹气而已。便又问道：“此处妇女，赤身裸体在溪水中洗浴，任凭汝等男子在旁观看，不知怕羞耻么？”那男子诧异道：“有什么可耻之处？人的身体是天生成的，给人看看有什么可羞耻呢？况且美人的美，最贵重的，就是天然的曲线美。假使衣服装起来，脂粉涂起来，那就全是人为之美，不足贵重了。寻常我们遇到女子洗浴，不要说在旁边看看不打紧，即使走过去，周身摸她一摸，也不打紧，只要不触着她的两乳。假使触着她的两乳，她就要生气。因为全身皮肉都是天地生她、父母给她的；独有那两乳，是她自己生长的，所以不可触着它。但若是我们的情人，不要说触着她的两乳，就是抚摩她的两乳，亦不打紧。”帝尧听他夸夸而谈，毫无理性，不知道他是禽言还是狗吠。正要叫他走开，那老将羿早已气得暴跳了，斥骂那男子道：“你这种禽兽，不要再讲了，快滚开去吧！”那男子正说得兴高采烈，津津有味，忽然受了两句骂声，不知道是为什么缘故，只得怏怏走去。帝尧向羿道：“朕想不到南方风俗，竟弄到这个地步，真正如何是好？”说罢，忧心如焚，默然不语。
晚间，到了一个客馆。馆中有一老人，年岁约在七十上下，颇觉诚实。帝尧叫了他来，问问地方民情，偶然说到日间所见之事。那老者叹口气道：“现在此地的风俗真是不堪问了。从前男女婚嫁都是确守伏羲氏的制度，必须有父母之命媒妁之言。自从北方那个三苗国创出一种稀奇古怪的论调来，以为婚姻是男女终身的大事，必须男女情投意合，才可以白头到老。如若听了那漠不相关的媒妁之言，将两个陌陌生生的男女，不管他情投不投，意合不合，硬仔仔合拢来，叫他们成为匹配，以至家庭不和、夫妻反目的事情常常有得发生。而既然做了夫妻之后，就有名分的关系，不能轻易离异。男子对于不贤之妻，如坐愁城，女子见了不良之夫，如入狴狱。这种都是婚姻制度不良、不自由的结果。所以他创出一个新制度来，凡有男女婚姻，必须自己亲自选择，做父母的绝对不得干涉，违者处罪。那媒妁二字，当然更用不着了。但是向来礼教所定，女子是深居闺中不到外面走动的，如何自己能选择呢？他又创出一个跳舞的方法来，每年定一个时候，择一块平旷的场所，凡是近地无妻无夫、未婚未嫁的男女，统统集合到这块地方来，相对谈心，由自己选择。假使谈得对了，继之以跳舞。跳舞到后来，男的背了女的，一对一对地出去，跑到深山之中、密树之内立刻野合，成为夫妻了。但是他的制度虽如此，大众还以为不便。因为平时没有见过面，忽然见了面，而且又是广众之中，男子有许多，女子也有许多，要他自己选择，甚觉为难。一则，有些脸嫩的男子骤然和女子交谈，总有点不好意思，女子方面尤其怕生怕羞；二则，人多了之后，这个是好的，那个亦是好的，弄得来左右为难，犹豫不定；或者我中意了他，他竟不中意我，更觉进退维谷；三则，即使一时之间男女都互相中意，成为夫妻了，但是‘情投意合’四个字，仍旧说不到。因为情意两个字，是流动的，是有变迁的。况且他们之所谓中意，不过一时色欲上的中意。色欲之瘾一过，那个情意尤其变迁的容易，所以反目的夫妻格外加多。后来又想出一法，一个青年女子必须出外去结交许多男朋友，一个男子亦必须结交许多女朋友；结交既多，然后可以慢慢地留心，细细地选择。选择定了，再到那跳舞场中，举行那背负结婚的仪式。自从这个方法一行之后，许多青年男女乐不可支，出则携手同行，入则并肩而坐，有的时候，无论深夜白昼，两个人关在一间房中，也不知道他们在那里干什么。这个风气渐渐地传到这里来，一班青年男女简直如同吃了迷药一般。你啊是情人，他啊亦是情人。刚才圣天子看见女子当众洗浴，任人观看，恬不知耻，以为可怪么？其实他们的心理，岂但当众洗浴不以为可耻，就使叫他们和猪狗一样，白昼之中，街衢之上，当众交尾，亦恬不以为耻呢！他们的心里，以为男女之事，是天地自然之理，人类化生之始，至平常、至神圣的，有什么可耻呢？”帝尧问道：“果有此事吗？”那老人道：“这是小人过激之词，现在尚无此事。现在他们在跳舞场中出来，到外面去野合的时候，总在路旁插一根青的树枝，或在林外接一条巾带之类，作一个标记，使后来者看了，知道有人在内，就不进去，还算有一点羞耻之心。但是几年之中，风气之败坏已经到如此，那么再过几年，这一点羞耻之心，打破打破，亦很容易，岂不是将来要成猪狗世界么！小人不幸，活到七十多岁，看见这种事情，还不如早死为幸。”说罢，叹息不已。老将羿问道：“他们这么一来，个个自己选择过，那么情必定投，意必定合，夫妻决没有反目之事了。”那老人道：“何尝有这种事！离婚的事情，越加多了。”羿道：“为什么缘故呢？”那老人道：“从前的夫妇，所以能够维系的缘故，全是为名分关系，全是为礼教关系。夫虽不良，妻不能不隐忍；妻虽不贤，夫不能不含容；从那委曲求全、潜移默化之中，做出一个良好的家庭来。现在他们哪里是如此。今朝要好了，就是夫妻，明朝闹翻了，就变成路人。这一种还是爽直的。还有一种，正式夫妻明明在这里，暗中却各有各的情人。夫妻一伦糟到如此，还可以究诘么？”羲叔道：“这个理由我不明白。女子呢，为了礼教所拘，要另外去偷汉子、觅情人，恐怕人知道，不能不暗中去来往；至于男子呢，尽可以去纳妾，三个五个，都是不妨的，何必亦要暗中去结识呢？”那老者道：“这个有好几种缘故：一种是目的不同。纳妾的目的是为推广宗嗣起见；他们的目的，是为满足色欲起见。目的在推广宗嗣的人，三五个妾，自然尽够了；目的在满足色欲的人，以情人越多越好，决不能尽数都纳她到家里来。而且这种人，最是厌故喜新。寻常诱到了一个情人，几日之后已舍弃了，另换一个新者，这种是他们最得意之事。假使纳她在家里，那么决不能时换新鲜，反受到一种赡养束缚的苦，所以他们是不愿的。还有一种，是财力不及，不能养活，只好结识露水夫妻。而且有些是有夫之妇，其势不能纳作小妾，只好暗中苟合。还有一种，是家庭关系，为其妻所制服，不敢公然纳妾，只好在外暗养。还有一种更可笑，外面唱起大高调说道：一夫一妻，是世界之公道。女子不能有小夫而男子可以有小妻，是天下最不公平之事。所以他主张不可纳妾。”帝尧听到此处，就说道：“这个理由不错呀！”那老者道：“何尝是如此，他不过嘴里说吧。等到他色欲冲动起来的时候，外面的偷偷摸摸，真正不可再问。尤其可恶的，外面的情人勾结上了，要想正式弄到他家里来，而又碍于那个一夫一妻不可纳妾的高调，于是就想出方法，将那结发的正妻休弃了，宣告离婚，并且用种种话语来诬蔑那个发妻，说她如何不良，如何与我情不投意不合，作为一种离婚之理由。其实他们的结婚已经多少年，儿女已成行了。为另娶情人的缘故，忍心至此，岂不可叹！这种方式，一人创之于前，多人继之于后，一般厌故喜新的少年争相模仿。可怜这几年来，不知屈死了多少妇女了！据他们的理论，女子离婚之后亦可再嫁的，并非屈抑她。殊不知女子与男子不同，年龄过了，就没有人要，唯有孤苦到死而已。嘴里高唱尊重女权，男女平等，而实际上女子之穷而无告者越多，真是可恶！”帝尧亦叹道：“朕在平阳，早听说三苗国的男女是无别的，不知道它的流毒竟到这个地步。但是朕此番从三苗国经过，并看不出有这种情形，并且连女子都绝少看见，不知何故？”说到此处，阶下有一个侍卫上前奏道：“小人前在三苗时，听见传说，三苗之主曾经禁止女子出外一月，或者是这个缘故。”帝尧听了，默然不语。
哪知这日夜间，帝尧就发起热来了。同时老将羿亦发热，兼之头痛欲裂，胸闷欲死。急传随行的医生前来诊治，据说是中暑受热，加以忧闷恼怒之故。开了方药，服了下去。到得次日，全无效验，那病势反加厉害。接着羲叔也病倒了，病情相同。服了药，亦无效验。赤将子舆知道三人同病，必有原因。到第三日之后，就叫医生不必开方，专将自己所吃的百草花丸用水冲了，不时给三人灌服。那时三人神志都已昏迷，帝尧和羲叔每到早晨尚有清醒之时，老将羿则竟是终日昏迷，形状极险。赤将子舆估计这个病情，一时是不能好的，即使好了，亦须长期休养，不能就上路。所以一面饬人星夜到平阳去叫巫咸来，商酌医治之法，一面又饬人在前面山麓之中另建一座行宫，以为治病养病的地方，因为现在所住的这个行馆实在湫隘卑湿，不适于病人。自此之后，三人总是昏沉，足足二十余日，帝尧和羲叔才有点清楚起来，解了无数黑粪，老将羿却昏沉如故，势将不救。帝尧知道了，不禁叹息落泪。赤将子舆忙慰劝道：“帝病新愈，万万不可忧虑伤心。野人知道，老将之病和帝与羲叔一样，不过一时之灾难，于大命决无妨害。”帝尧道：“朕等三人，同时同病。今朕和羲叔皆已渐愈，而老将仍旧厉害，绝无转机，何以知道他决无妨害呢？”赤将子舆道：“野人以洪厓仙人的话想起来，知道决无妨害。洪厓仙人不是说，后年春夏之交，老将还要建立大功么？既然还要立功，那么有什么妨害呢？”帝尧听了这话，心中稍宽。羲叔道：“帝和某此番重病，全仗先生救护之力。先生医道，真是高明。”赤将子舆道：“野人并不知医。不过病初起的那两日，野人觉得有点奇怪。一则，何以三个最重要之人同时生病，而其余一个不病？二则，何以三人的病情无不相同？三则，这两个随行的医生医理向来都是很好的，何以三剂不效，倒反加重？野人防恐药物错误，越治越糟，还不如百草花丸能治百病，不妨久服。所以毅然戒勿服药，专服百草花丸，果然告愈。这亦是帝与足下之洪福耳。”
过了几日，那山麓的行宫造成了，赤将子舆就请帝尧搬进去住，老将羿亦抬了进去（现在桂阳山上有白石英，山下有平陵，有大堂基，是尧当时行宫）。又过了几日，老将羿之病似有转机，恰好巫咸亦从平阳赶到，拟了一个方剂，服下去，解下黑粪尤多，病势更觉减轻。巫咸饬人将羿所下之黑粪细细检查，只见里面如钩如环，纠结不解的虫类甚多，但俱已死了。大家亦猜不出它的来源，又追悔当日帝尧和羲叔所下之黑粪未曾检验，不知是否相同。一日，羲叔和巫咸谈谈，羲叔道：“某等此次之病，据赤将先生的意思，甚为可疑。现在看到老将粪中之死虫，尤为可怪。某知道先生能以精诚感鬼神，可否为某等向鬼神一问，究竟这个病从何而起？”巫咸答应，自去静室中作法。隔了一会儿，出来说道：“这病确有小人暗中伤害，但不妨事。”羲叔道：“我们早疑心，这个小人不必说，当然是三苗了。但不知道他究用何法厉害至此，先生问过么？”巫咸道：“小巫问过，据云不久自知，无须预说。”羲叔听了，遂和赤将子舆及帝尧拟议起来。帝尧道：“三苗叵测，朕早防及。所以他送的食物一概不去动它。就是那日宴会，若不是三苗先吃，朕亦想一点都不吃，不料吃了竟受其害。”羲叔道：“臣当时亦如此想。不过现在看来，三苗等陪吃，当然他们自己有药可解。但是，我们亦不当时发病，直待过了二十多日之后才生起病来，难道这种毒虫需二十几日之后才能为患么？”赤将子舆道：“是否毒虫，此时还不能定。因为无论什么毒虫，经过熬煮，经过盐油，必定死了，即使吃下去，亦不至为患。当日的肴馔并没有生的在内。好在此事既然不久即可明白，此时亦可不必去研究它了。”
且说这时正是仲秋之月，满山桂树渐渐结实，暑退凉生，天气快美。帝尧与羲叔早已复原，只有老将羿还是卧在床上，有气无力。帝尧一定要等羿完全复原之后，才肯动身，所以君臣三个，不是闲空谈天，就是到左近山间游玩，差不多各处都游玩遍了。北面一座山，叫作招摇之山。那山上异物最多，除出桂树之外，有一种草名叫祝余，其状如韭而青华，嗅之能使人不饥，真是可宝之物。又有一种树木，其状如谷，而纹理是黑的，开起花来，光焰四照，佩在身上，可以使人不会迷路，名字叫作迷谷，亦是一种异物。又有一种兽，其状如禺而白耳，伏在地上会走，立起来亦会走，名叫狌狌，吃了他的肉，能够使人善于走路，亦是一种异物。又有一处，有一所汤池，池旁有一块热石，将物件放在石上，过一刻就焦，亦是一种异物。此外，奇景名胜不可悉数。帝尧在行宫之中足足住了三个多月。其时已是仲冬，老将羿完全复原了，大众乃起身西进。
过了苍梧之野，但见桂树越多，弥望成林。一日，到了一座山上（现在广西省桂林市东北十五里名叫尧山，就是以尧登此得名）。平旷奥衍，足有十几亩大（现在叫天子田，亦是以尧得名）。帝尧还想前进，赤将子舆谏道：“野人听说，南方多瘴，于北人身体甚不相宜。况且帝与老将等都是大病新愈，不可再冒这个险，不如下次巡守再去吧。”帝尧道：“朕闻瘴气是山林恶浊之气，发于春末，敛于秋末。现在正是冬天，有什么妨害？”羲叔道：“不然。臣往南交去，各路都走过。大概各路的瘴气都是清明节后发生，霜降之后收藏，独有自此地以南以西的瘴气却不如此，可以说四时都有的。春天叫作青草瘴，夏天叫作黄梅瘴，秋天叫作新禾瘴，冬天叫作黄茅瘴，还有什么菊花瘴、桂花瘴等名目，四时不绝，尤其以冬天、春天为最厉害，与别处不同。既然与新愈之病体不宜，请帝就不要去吧。”帝尧又问道：“瘴气发作的时候情形怎样？”羲叔道：“有两种：一种是有形的，一种是无形的。有形的瘴，如云霞，如浓雾；无形的瘴，或腥风四射，或异香袭人，实则都是瘴气。还有一种，初起的时候，但见丛林灌林之内，灿灿然作金光，忽而从半空坠下来，小如弹丸，渐渐飘散，大如车轮，忽然迸裂，非虹非霞，五色遍野，香气逼人，人受着这股气味，立刻就病，叫作瘴母，是最可怕的。有些地方瘴气氤氲，清早起来，咫尺之间，人不相见，一定要到日中光景，雾散日来，方才能辨别物件，山中尤其厉害。所以居民晓起行路，必须饱食，或饮几杯酒，方可以抵抗瘴气，否则触着之后，一定生病。夏天甚热，挥汗如雨，但是居民终不敢解开衣裳，当风取凉；夜间就卧，必定密闭门户；都是为防有瘴气侵入的缘故。”帝尧道：“这种瘴气真害人极了！有什么方法可以划除它？”羲叔道：“一种是薏苡仁，久服之后可以轻身辟瘴。还有一种是槟榔子，亦可以胜瘴。其余如雄黄、苍术之类，时常拿来烧了熏，亦可以除瘴。”帝尧道：“这种都不是根本办法。”羲叔道：“根本办法，只有将土地统统开辟起来，人民一日稠密一日，那瘴气自然一日减少一日了。还有一层，在这个地方住得长久，亦可以不畏瘴气。试看那些蛮人，终年栖居深山之中，并不会得触瘴而死，可见凡事总在一个习惯吧。”帝尧道：“此地却没有瘴气，是什么缘故？”羲叔道：“此地还近着北方，山势又高，四面之风都吹得到，所以将所有瘴气祛除涤荡，自然没有了。况且多瘴的地方，它那个山岭差不多是纯石叠成，一无树木，雨淋日炙，湿热熏蒸，加以毒蛇、毒物的痰涎、矢粪洒布其间，所以那河流溪水不是绿的就是红的，或是腥秽逼人的，这种都是酿成瘴气之原因。此地山上，林树蓊翳，空气新洁，瘴气自然无从而生了。”帝尧听了，点头不语。